他眯起眼睛，嘴角露出一丝冷笑，扯着嗓子喝道：“对面是哪条道上的朋友？夜行江路，都是在水里刨食的！今儿个是哪阵邪风把各位吹来了？要是哪位瓢把子当家，不妨出来走两步，让咱鲁某人拜会拜会！”
对面的快艇逼近，一个干瘦的汉子慢悠悠地站起身来。
他身上披着一件油光锃亮的油布蓑衣，头发乱蓬蓬地披散着，一张瘦脸上，两道目光像毒蛇一样阴鸷。
他咧开嘴角，露出几颗黄牙，沙哑着嗓子，阴恻恻地说道：“是哪条道上的朋友过江？怎么连个招呼都不打一声？漕帮蔡彪在此恭候多时了！”
鲁刀鸣站在船头，微微抱拳，神色不卑不亢，朗声道：“原来是蔡三爷当面，久仰大名，在下丐帮鲁刀鸣，江湖上朋友抬爱，送了个‘夜行枭’的称号。敝帮这趟是走正经水路，做的是本分生意。江湖规矩，过路财神，还望三爷行个方便。”
鲁刀鸣对“秃刀”蔡彪的名号也略有耳闻。
此人是这片水域一伙蟊贼的头目，仗着漕帮的名头，专在夜里剪径盘剥过往船只。
江湖有言：“陆有丐帮掌地，水属漕帮控江。”漕帮的势力遍布江河湖海，维持水路秩序，多年来让无数商船顺利通行，甚至一些走镖押货的江湖人也得按规矩行事，以示对漕帮的敬重。
然而，像蔡彪这类地头蛇，却打着漕帮的旗号四处招摇，暗地里做些见不得人的勾当。
他心知肚明，今晚遇到的，不过是个借漕帮虎皮扯大旗的小喽啰。
这些人仗着漕帮的名头，靠盘剥过往船只牟利，却难登大雅之堂。
他常年跑船，深谙江湖规矩，向来奉行多一事不如少一事的原则。
与其招惹这类人惹得不痛快，不如花些钱财买个平安，正所谓“过水留财，行船守规”。
他心中早有打算，权当破财消灾罢了。
说罢，鲁刀鸣微微侧头示意，许三立刻从怀中取出一个包得严实的油布包裹，双手一抛，那包裹划出一道弧线稳稳落在对面快艇的甲板上。
鲁刀鸣朗声说道：“这一点小意思，给蔡三爷和兄弟们添杯酒，算是路上解解乏，权当鲁某的一点敬意。”
蔡彪目光扫过甲板上的小包裹，眼中闪过一丝贪婪，嘴角勾起一抹冷笑：“原来是丐帮的兄弟，底气果然足。既然鲁爷豪爽，咱也不绕弯子，‘三神器’留下，兄弟们立马让路，保你一路平安。”
“三神器？“鲁刀鸣眉头紧皱。这名字他最近倒是听过，江湖上传得沸沸扬扬，只是怎么也想不到会跟他这趟货扯上关系。他心中暗忖，看来这伙水匪是有备而来，硬要寻个由头打劫。他冷笑一声，语气不卑不亢：“蔡三爷，我这船走的都是明路，货是清白货，规矩是江湖规矩，真不知您这‘三神器’是哪出戏。”
蔡彪闻言，嘴角扬起一抹冷笑，眼中透出几分嘲弄与狠厉。
他往前一步，语气陡然冷了几分：“鲁刀鸣，咱都在这江上混，明不明路，清不清白，你我心里清楚。少拿这套官面话哄我！我蔡某人今天话撂这儿，‘三神器’留下，兄弟们立马撒手，不然……”他话音一顿，手中短刀翻转，刀身寒光映着江面波光闪动，“今夜这水路，你怕是走不成了。”
鲁刀鸣心头一紧。
对方来了三条快船，明显是有备而来。
该打点的都打点了，该摆的也摆了，对方却还是这副架势，分明是来找茬的。
那些水匪凶神恶煞地盯着他的船，所谓的“三神器”不过是个借口。
鲁刀鸣怒火中烧，知道今晚是躲不过去了。
这时，船尾传来异动，几艘小船悄无声息地靠近。
看到蔡彪的奸笑，鲁刀鸣明白，这是个圈套。
“蔡彪！”鲁刀鸣一声怒喝，“你真要与丐帮撕破脸？”
蔡彪冷笑一声，眼中满是讥讽与狠戾：“鲁刀鸣，你打着丐帮的旗号，却干着龌龊勾当，真当我不知道？你走的这些货，传到丐帮耳朵里，怕是早该清理门户了！”他话锋一转，目光如刀般逼视着鲁刀鸣，冷声道：“今天，我蔡某人替丐帮做这个人情，也省得让他们背了这身腌臜！”
话音陡转，他手臂一挥，厉声喝道：“动手！”
两名水匪身形矫健，足尖轻点，已如飞鸟般掠上大船船头。
刀光一闪，寒芒直逼鲁刀鸣面门。
与此同时，后方几艘小船已悄然靠近，船上弓弩手齐齐张弓搭箭，箭尖森然，对准了大船上所有水手。
霎时间，这片江面上杀声四起，刀光剑影交织成网，将月色都映得惨白。
深秋的夜色如墨般浓稠，将青松山庄笼罩其中。
正厅的灯光透过雕花窗棂洒向庭院，将那些古松的影子拉得格外修长。
朱檐碧瓦层叠起伏，在这昏黄灯火的映照下，轮廓若隐若现，平添几分肃穆。
正厅内，青铜香炉中的檀香缭绕上升，与屋梁间的暗影交织。
尹克西端坐在雕花太师椅上，神色凝重。
他手中的碧玉扳指在灯下泛着冷光，随着他的动作缓缓转动。
潇湘子位于他右侧，目光如炬；尼摩星倚在左侧案几旁，面沉如水。
那日在丐帮分舵，白连生提及大国师已知黄蓉之事，言下之意似是已将人拿下。
三人闻言，原本悬着的心略微放下。
不想今日前来提人，这白连生却是避重就轻，无意交人的意思昭然若揭。
这样的态度，却让三人心中疑云渐起。
再看白连生此刻的神情，端的是内藏玄机，不知他究竟在打什么主意。尹克西把玩着手中扳指，目光渐渐变得锐利起来。
“白连生，你在江陵的一切作为，我们原本不愿过问。只是黄蓉这事，王爷既然下了命令，就由不得你遮遮掩掩。今日，总该有个明确的答复了吧？”
白连生执起酒杯，浅酌一口，神态从容。
那张带着几分谄媚的面容上挂着一丝揣摩的笑意：“尹先生，我不是说过了吗？这黄蓉之事，大国师早已知晓，并且做了安排。我不过是奉命行事罢了。”
“人呢？”尹克西冷笑一声，“休要再说这些虚言！王爷要的是黄蓉！”
白连生脸上仍带着那抹谄媚的笑意，不徐不疾地道：“尹先生莫急。黄蓉之事，乃是大国师亲自布置的机密，岂能轻易道明？诸位这般追问，莫非是在质疑大国师的安排？”
“放肆！”尼摩星勃然大怒，一拍案几，“我们是奉王爷之命而来！你却搬出大国师来压人，难道大国师的命令还在王爷之上不成？”
白连生不慌不忙地摊了摊手，笑容愈发意味深长：“在下不敢。只是大国师自有谋划，若是坏了他的布置，只怕你我都担待不起。诸位若有疑虑，大可亲自去向大国师请教。”
这话说得不轻不重，却令三人心头一凛。
大国师在朝中地位超然，便是王爷也要给几分薄面。
眼下白连生一而再、再而三地搬出大国师，虽说行径可恶，但一时间他们却也不好撕破脸。
尹克西虽然心头火起，此刻也只得生生咽下这口气。
这白连生端的是个老于世故的角色，三言两语便叫他们进退两难。
尹克西冷冷道：“白连生，这话我记住了。今日之事，我必如实禀报王爷！”说罢，一声冷哼，袖袍一拂，大步而去。
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