希丽不屑地撇撇嘴：“只有软弱的人才会向神明祈求好运。”
蕾伊摸摸希丽的头：“希丽也不用总是那么逞强，稍微依靠一下神明也是可以的。”
“与其依靠神明，我还不如……”
希丽的声音突然变小，最后几个字我们都没听清。
“蕾伊……知道得好多。”我低声说道。
“啊哈哈，我有一段时间就住在尼尼微呢。”
希丽一脸不可置信。
“诶，真的吗？从来没听你说过！”
“以前的事情，也没什么好说的……”蕾伊的声音渐渐低了下去。
希丽好像完全没注意到蕾伊微妙的态度。不过她的注意力很快被其他东西吸引过去了：“啊，到河边了！”
从小巷中走出后，眼前豁然开朗，一片宽阔的河滩突然在我们面前展开。河滩边三三两两的行人们悠闲地散着步，欣赏着水畔夜景。
宽广的河面上，挂着灯笼的几挺小舟在夜色中摇摆着，灯笼的亮光和天上的月光一同在河面投下长长的倒影。
“在这里住了那么长时间了，也没什么机会来河边玩呢。”蕾伊说道。
“每天都忙得和狗一样，哪有时间出来玩啊。啊，好舒服——”希丽深深地吸了一口气。
我也深深吸了一口气，河水和水草的清香飘入鼻腔中，意识瞬时间变得清爽，好像精神在水中沐浴了一通，洗净了一天的疲惫。
“啊……那个是……？”
希丽举起手，指向河对岸。
河对岸是一片暗黝黝的滩涂，滩涂之后是骤然升起的陡坡，借着月光能看见陡坡上寸草不生，只有破碎的沙砾和石块。
陡坡从地面抬升后，形成了一个高台般的小山丘。
山丘的坡顶，是一片灯火辉煌的建筑群。
坡顶边缘的横亘着一道高高的城墙，城墙的马道上隐约可见缓缓移动的红光，大概是巡视守卫的火炬。
城墙森严的保卫之后，圆柱高耸的王宫巍然而立。
就算在夜晚，也能看清宫墙上大片蓝色的砖瓦，雪白的浮雕，镀金的横梁。
狭小的窗户中射出明亮的灯火，不知内部点燃多少火炬，才能投射出这样的亮光。
宫殿之后，更是隐隐可见神庙高耸的塔尖，如同直指天空的巨塔。
“那是王宫哦，统治天下的王的王宫。”蕾伊说道。
“嚯？……不知道得有多少钱才能建起这样的大房子啊。”
“希丽果然是笨蛋啊，这种房子可不是光有钱就能建起来的。”
“如果有机会能进去住一天应该会很有趣。”
“……算了吧，如果你进去住一天不知道会惹出多少乱子。”
希丽煞有介事地摸着自己的下巴，发出“唔唔唔”的声音看着远处高耸的王城，然后啪地一拍手掌：“决定了！”
“……又怎么了？”蕾伊睁大了眼睛。
“我要成为执盾侍女！”
蕾伊好像很疲倦一样叹了一口气：“又来了，我还以为能有什么新东西……”
“等我成为独当一面的武士之后，就能建立战功，然后赢得属于自己的地位，我们就能买下属于自己的房子，想吃什么就吃什么，就连那些脑满肥肠的臭贵族看到我也得服服帖帖地给我行礼。你们两个也不用每天工作了，只要在本武士的屁股后面做乖乖女就行了。没错，哈哈哈！”
希丽的声音中气十足，听不出半点刻意和虚假。她还收起肩膀，假装拿着长剑和盾牌嚯嚯嚯地来了几下。
“有时候我真不知道你是装傻还是真傻。”蕾伊无奈地说道。
希丽丝毫不顾她的吐槽，继续她的劈斩练习。
“……那蕾伊姐姐，以后想做什么呢？”
蕾伊一愣，似乎用了一会才反应过来我在问她问题。
我很少说话，更少问问题，更几乎不会问这一类关于过去和未来的问题。
我也不知道为什么，但是我本能地感受到这些问题的答案蕴含的重量，而我不知道自己能不能，配不配去承担这份重量。
蕾伊的眼神游移了一会，才回答：“继续在夜之伊丝塔干下去，说不定能碰到个好人，如果有谁愿意把我买下来，纳为妾室的话，我们就能从那里解放了，你们也能过上更好的生活……”
希丽用手刀啪啪啪地横劈蕾伊的侧腹：“太无聊了！这种无聊的话留着和老板娘说就好了，谁要听这种东西！你以前不就一直在学跳舞吗？成为世界第一的大舞姬怎么样？听说跳舞跳得最好的舞姬派头可大了，就算是贵族出钱，如果不喜欢的话也可以不去。你也做个顶级舞姬，让那些贵族跪倒在你的七层纱裙之下！”
“那些顶级舞姬也不是你想的那么自由的，不知道要吃多少苦……”
“那你到底想干什么嘛？要不和我一起去做盾女得了。”
蕾伊看着远处的河面，似乎有些出神。
“……你们见过新生的小羊羔吗？”
“小羊？”希丽疑惑道。
“刚出生的小羊刚刚落地的时候还不会走路，身上包裹着羊水，白色的羊毛都湿漉漉的，连哭也不会。羊妈妈会用舌头把小羊舔干净，这样小羊就能喘气了。不过如果羊妈妈太累了顾不上，或者受了重伤，小羊就可能躺在土里，被羊水堵住鼻孔死掉呢……”
“我就想，如果看到这样的小羊，是不是应该帮帮它呢。用毛巾把她身上的羊水和泥土擦干净，帮助它站起来，然后喂它加了水的面糊吃，不知道这样养大小羊能不能健康成长呢，不过我还是想看到它长大的样子……”
蕾伊出神地凝视着远处的河岸，河岸上的小船，还有小船下的雪白的月影。她突然笑起来。
“我其实不太知道自己想做什么……不过如果你们有想做的事情的话，我一定会努力帮你们完成的。”
晚风轻轻拂过平静的水面，卷起微微的涟漪。
尼尼微最繁忙的大路横贯整座城市，从城墙北段的内尔伽勒门出发，穿过科索河面上的大石桥，一直延伸到南面，如果穿过城门一直走下去，就能抵达巴比伦城。
现在，大路两侧人山人海，惟有路中央留出条宽阔的空道。人们翘首而望，不约而同地注视着同一个方向。
我的身体被夹在围观者之间，连跳起来都做不到，只能听见远处传来隆隆的响声，视野却被一层层人影遮蔽，看不清声音的来源。
“丽伊，过来！”蕾伊挥手示意，“希丽，帮我一下！”
“啊？”
“快点！丽伊，爬上来！”
爬到蕾伊的背上后，靠着希丽的帮助我坐在蕾伊的肩膀上，双腿紧紧夹着她的上半身，唯恐从肩上摔下去。
“啊啊啊好晃要倒了要倒了要倒了！”希丽一面尖叫一面死死抓住我的腿，痛得我直咧牙。
“希丽你抓紧我们两个就不会倒！”蕾伊摇摇晃晃地直起腰，把我撑了起来。
废了不少功夫，我终于在蕾伊的背上坐稳了。第一次从这样的高度看世界，有些紧张，但更多的是兴奋。原来长得高的人看到的世界是这样的。
我睁大了眼睛，看到了今晚的压轴大戏。
大路中央，燃烧的神兽正在爬行，从口鼻喷出滚滚的浓烟。
我吓得差点从蕾伊背上跌下去，全靠哇哇乱叫的希丽撑着我们两个才重新找到平衡。
那不是什么神兽，而是缓缓行进的一台巨大的木制花车。
花车被制造成一头匪夷所思的怪兽的模样，狮子的身体，马的四足，男人的头部，还有鹰的双翼。
神兽张开巨口，内部明亮如同铁匠的熔炉。
数不清的火把照亮了这头人造的神兽，火把燃烧的浓烟飘散在夜空中，混杂着点点火星。
是拉马苏的花车。花车缓缓行使，两旁市民欢声雷动，人们争相伸出手触碰花车，好像这样就能分到神明的垂青。
“每年的祭典都会制作这样一台神兽花车，花车会从王宫前开动，然后一直开到城外。”
“啊，我想起来了！这个是在城门口的那个对吧？”希丽说道。
我也想起来了。我们进城的时候，城门两侧也有两尊拉马苏神兽的巨像。不过城门的巨像是石头雕刻的，远不如这一台喷火前进的那般震撼。
神兽缓缓从我们面前驶过，围观者们的情绪也到达了最高潮。
突然，他们振臂高呼，然后一同拜倒下去，五体投地。
“啊……不好！快下来！”
蕾伊边说边弯下腰，我一跳到地上，她就和其他的围观者一样匍匐在地。
希丽露出疑惑的表情：“怎么了？”
“快点！”蕾伊按着我和希丽的腰把我们往地上扯。虽然不知道发生了什么，我们俩也赶忙跪在地上。
围观者们的声浪不再狂热，转变成虔诚的低吟。
“辛沙里施昆……辛沙里施昆……辛沙里施昆……”
我偷偷抬起头，向前方望去。
相比于震撼人心的拉马苏花车，后方的那辆乘具的体积虽小，但配饰却奢华得夺人心魄。
那是辆八匹马拉动的大型战车，巨大的镶金车轮比我还要高，车顶的伞盖上绣满了金丝，绘制着不知是神明还是人类征战的场景。
市民们匍匐在地，口中念念有词，好像这辆战车上的才是真正叫人敬畏的神明。
站在战车的伞盖下的男人一脸蓬乱的胡须，愁眉紧缩，眼窝深陷。他的手紧紧地抓着战车的扶手，好像生怕被震动甩下车厢。
蕾伊抓紧我的手，悄悄靠近我的耳边：“那是王！”
我疑惑了一会，才明白她说的话。
那男人，就是帝国的王。
——那面露病容，忧虑不安的男人，竟然是王吗？
我想起了河岸见到的巨大宫殿。居住在那样巨大的宫殿中，为什么会这样忧愁呢？
这个男人，好像比我们还要不幸。
王既不审阅他的子民，也不瞻仰前方燃烧的圣兽，失去焦点的眼眸只是死死地凝滞着前方某个不存在的物体，好像那里站着他的敌人一样。
“一点也没有王的样子呢。”希丽嘟囔道。
王似乎意识到了民众，他的目光毫无感情地扫向膜拜的民众，低头和身旁的人说了些什么。
这时候，我才注意到他身旁站立的另一人。
熊熊燃烧的拉马苏的光焰之下，好像只有那人的位置不受火光照耀，浓密的黑暗如厚重的油脂一那涌出，吞噬了周围的光明。
那人的脸的缓缓移动，目光扫向我的方向。
好像内脏骤然被冰冷的铁爪钳住，我的身体不由自主地瞬间僵硬了，下意识挪开目光，错开自己的视线。
在目光交错的一瞬间，我看到了他的脸。
不，不是一张脸，那是张狰狞的面具。
我从来没有见过那面具，但是内心深处、比梦境最混乱最迷蒙的地方还要幽深的位置，却因为那张面具而涌起了异样的恐惧。
一张黑色的面具，不知用什么材料打造，面具上的人脸栩栩如生。
狂喜的人双手抱脸。究竟是看到什么景像，才会诞生那般欣快的表情呢？
我是知道的。我曾经见过这样愉悦的表情。
在那天破城的时候，我在侵犯少女的屠城的士兵的脸上，就见到了这样的表情。
因为看到了至绝的痛苦，心理且生理地愉悦，是因为身处地狱而为此全心全灵地快乐，为苦痛而真心感动流露出的狂喜。
国王身边的那人的黑色假面上，就是这样的表情。
那副假面下的人脸，又是什么表情呢？
那个人看到我了吗？
明明是不可能的事，那么多的围观者之中，他没可能注意到我，区区一个不起眼的小女孩。
但如同蛇皮滑过皮肤的触感一样，与那目光对视的错觉挥之不去。
跪拜的民众默念着帝王的名字。然而，敬意好像被黑假面的人一滴不剩地吸去，仿佛他才是这个帝国的无冕之王。
直到战车远去，我们才站起来。没过多久，方才的沉默和震惧便消失在燥热的空气中，街道立刻恢复了不久前的喜庆热闹。
“丽伊，怎么了？身体不舒服吗？”蕾伊有些讶异地地看着我。
我这才注意到，自己不知从什么时候开始就紧紧地抓着她们两人的手，两人的手掌心都留下了深深的指甲印。
我敢忙松开手，摇摇头，想要挤出笑容，却发现嘴角僵硬得抬不起来。
“是不是累了？要不我们回去吧。”希丽也露出关切的神情，她摸摸我的额头，“平常不会闹那么长时间呢，今天晚上可能有点玩过头了。”
“那我们回去吧？要不要我背？”
我点点头，抓住蕾伊的手，正要爬到她的背上，却发现她的脸色发青。
蕾伊突然捂住嘴巴，甩开我的手，挤开人墙消失了。
等我们找到她的时候，蕾伊正在扶着一堵墙喘气。
她面前的地上，一滩尚未消化的呕吐物格外刺眼，如黑布上白色的污渍。
她抬起眼睛，看向我们俩，面色苍白，手指下意识地摸向自己的小腹。
祭典就像几百上千年来所行的一样继续着，尼尼微城的民众们在节日的喜庆中彻夜狂欢，没有人注意到城外渐浓的黑暗，就像没有人注意到帝国的君王身边那黑假面的人一样。
我那时候是否感受到了呢？时至今日，我已经记不清了。
那时候，我真诚地相信，在她们的怀抱中，无论是什么样的黑暗，都终将过去。
全然不知，一场绵延两千年的长夜就要降临。
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