随着眼前一闪，由远到近浮现了巴别塔公司的LOGO和几行小字，接着是几条加载界面的讯息。
“正在和神经网络取得连接……”
“警告:有极少数人在观看某些视觉影像时可能会突然癫痫发作……我司概不承担本实验所导致的一切可能的原发性病症。”
他第一次有想退出的念头：这不是霸王条款吗？但想到来都来了，前面那么多人都没事，自己总不可能创业未半中道崩殂吧……
“正在和 Rhodes Island™ 取得神经连接……”
“莫非是海盗骑士团之类的……”记忆还在检索着这Rhodes Island™ 是什么东西，却没有感受到，身体对于检验室的冷气与板凳的感觉正渐渐消失，正像是灵魂出窍一般。
“——砰！”伸手不见五指的黑暗当中，震耳欲聋的爆炸声撕碎了宁静。仅仅是在那行字消失后几秒，他立刻感觉到自己如同做梦一般，意识却无比清晰。
自己显然躺在某个坚硬的地方，温度不高，带着一分寒意。他不由得惊诧到这机器所营造的幻象如此真实，以至于几乎将现实忘却。他还尚未“睁开眼”，却已经明显感觉到眼皮以外的强光，照射在脸上。
鼻子里充斥着灰尘和血液混合成的凝固块，又有一团鼻涕堵在鼻腔内部，使他难以通过鼻子呼吸，张开口，喉头一阵撕裂般的疼痛。
耳边也是持久的蜂鸣声，尖锐而又刺耳，令人头昏脑涨，接着是一阵眩晕。这样的不适感一直持续到他厌烦为止，他现在真正后悔上贼船了——他甚至以为自己刚刚发完高烧，也许是由上感引起的，颅骨和颈椎随着砰砰直跳的脉搏而阵阵胀痛，而体内一股火焰般的焦灼又令他感到烦躁不安。
如果说如今这家公司的科技都已经领先到操控感觉，那这个什么巴别塔肯定得上福布斯排行榜才对。可如他所想，开始发冷的手在颤抖一会儿后，被另外何处伸来的温暖的手所紧紧握住。
他感到自己的手指被一只没有胼胝的娇嫩小手所攥着，立刻以为是有工作人员在安慰他之类的，就如发现救命稻草一样，试着开口求助。然而一张口，所能发出的声音仅仅是接近于濒死病人的微弱呻吟。喉咙再次迎来撕裂般的疼痛，他睁不开眼睛——眼皮被粘住似的，手脚像在哈尔滨早晨穿了短裤就出门一样冰凉，每试着动动就有十几把利刃贯穿骨髓。
由背后传来的疼痛感愈来愈强，他终于发现自己的腹部早已失去知觉，而其他地方，那些没有衣服触感的地方很快沦陷在烧灼的刺痛当中。接着，呼吸越来越急促，肋骨折断的胸腔不断起伏着，每次呼吸都伴随着伤筋动骨。感官一个个被蒙蔽，四肢失去知觉，就连躯干也不保了。他再次确认自己快要死了，却发现自己仍然清醒得很，每次疼痛都活生生扎在心窝子里，冷汗从身上每一处冒出。
再也顾不上是现实还是虚拟，心头涌上来的层层恐惧和求生欲望，令他几近崩溃。为什么，为什么还不结束？难道他们是看上了我，我这个没用的地缘政经栏目实习编辑？我又有什么值得他们拿去的……器官吗……还是要做人体标本……
他脑子里乱极了，不断传来的痛觉神经刺激，和他内心的情绪交织在一起，烦躁而癫狂，无力而绝望，此时此刻，他恐怕也明白了被折磨的痛苦，如同逃不出的炼狱。
他清醒的头脑仍然混乱着，达到顶点的痛觉忽然垂直跌落，连带着其他感觉也消失不见了。他错愕地“漂浮”在意识的虚空里，望见纯白的空间由一角碎裂开来，慢慢地席卷到自己面前……
第二章节 椭圆函数
——椭圆是点的集合，点其到两个焦点的距离的和是固定数。
“……有请博士发言。”
罗德岛制药，恢复往日的平静。博士，奇迹般回来的博士，仍然是别里科夫式的打扮，在一片稀稀疏疏的掌声中晃了两下，站起身。
“今天我主要想说的，是狠抓基础设施建设的问题。”
似乎是从未在例行会议上听到从博士口中说出这个词语，在座的干员们纷纷交头接耳，议论起来，却很快被博士身边的驴耳少女制止了。
“请各位干员理解一下博士、凯尔希和我的工作。博士从切尔诺伯格回来后一直在修养，直到日前龙门事件结束后他才提出亲自来管理基建项目，在座诸位有何看法，可以说出来。”
自然是一片宁静，博士在阿米娅说话时一直站着，轮到他说话时，他将手从背后放到身前的桌上。
“以后罗德岛制药必须回到它应有的样子，正如我们公司的名字，‘制药’。经过我和凯尔希以及阿米娅的商量，我们决定降低作战次数和规模，利用这段宝贵的和平时光，腾出手来整理源石药品生产项目，以及其他的基建项目。总的来说，就是要扩大药品和其他产品的生产规模，同时增强与企鹅物流、黑钢国际、喀兰贸易等经营实体之间的合作往来，增加产品出口额，促进收入提高……”
“博士什么时候学会经济学了？我记得他以前对基建几乎不管不问的啊。会不会又让我们搞什么三班倒……”躲过驴耳少女的犀利目光，台下一个身材娇小、带着巫师帽子的家伙埋下头，低声和她旁边耳语。
“唔……谁知道……总之先戴上耳机听音乐就好，AZUKI乐队的新专辑，我还没空听呢……”红发少女一脸不屑，将头也低下来，悄悄戴上红牙耳机。
“……第一季度我公司由于龙门手事件影响，大量干员外出，加重了人手不足的问题……各制造车间开工率不到百分之六十，占罗德岛出口大头的赤金等产品产量下降二十二个百分点。源石病抑制药物的原料供应也陷入中断，造成下游供应商出现断货现象，严重影响了我公司客户的产品体验……其他材料制造均存在上述现象，以下不再赘述。”
“总算啰嗦完了……”
“夜烟，在说什么？博士正要批评你呢。”阿米娅的目光恰好扫到台下的夜烟，大喝一声差点让一直听歌的红豆吓掉耳机。
博士扭过头看了阿米娅一眼，转过头来继续说:“据调查，个别岗位上的留守人员存在无人监督时玩忽职守，不务正业的情况……在此，呃，点名批评夜烟，Lancet-2提供的录像显示你在合成赤金时偷看飘在半空的漫画书。”
“用医疗机器人，太卑鄙了……”夜烟嘟起嘴小声嘀咕着，“那可是新出的源石技艺书。”
“你就在发电室隔壁工作，上班又不喜欢关门——就贪念隔壁那点冷风？不被偷拍都算见鬼了……”
“……接着是第二项议程，关于加强罗德岛思想教育工作的建议。”
这回台下算是鸦雀无声了，没人晓得思想教育工作怎么搞，遑论猜测博士搞这一出又是为了什么。博士把发言稿翻向下一页，清清嗓子，继续说道。
“以前凯尔希摄政……代理领导时放松了思想工作建设，导致有不少干员出现工作懈怠、纪律涣散的情况，这一点在今后必将予以纠正。落实工作的任务已经分配到各个干员头上，具体而言，就是每个干员在工作之前都要认真朗读张贴在墙壁上的口号和语录。这项感谢干员真理提出的建议。”
话音落下，腋下夹着书的真理缓缓从座位上站起，向各位干员点头致意。接着博士身后的电子屏幕上出现了若干项口号与标语的草案。黑色背景上以大字号红色下划线强调的短句无比刺眼瞩目，以至于已经有人在低声跟读了。
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