“谁告诉你的八卦……”
等等，男人把录像带向前倒放了一阵，耳机里的噪音折磨着他的听觉神经，但他还是戴着，一边确认自己刚刚恍惚中没有听漏什么。
“……然后回办公室睡到凌晨三点就起来工作了……”监视录像里，真理背对着摄像头，不紧不慢地说道。
空气停滞了两秒，他愣住了。
他拧了拧脖子，颈椎发出咔咔的响声，然后习惯性地把手伸向放茶杯的位置，眼睛仍然失神地望着屏幕。不过装着隔夜茶的茶杯没有摸到，反而是一张叠得工工整整的信笺。
他盯着屏幕，手指在信笺周围摸索着，期望发现信笺以外的东西，可是除了压着信笺的一杆廉价钢笔，什么也没有。
他迟疑了，用右手的食指和中指夹起那张厚厚的纸，放到面前。屏幕上的画面如同他的思绪同样停滞了——他忘记了再次按下播放按钮。
“尊敬的博士:白面鸮向您致歉。事实上当您看到这份信时，这很可能是最后一次向您递交对乌萨斯学生自治团的监视录像了。您所看到的监视录像是这台隐匿摄像头被发现前最后一段录像，当然我已经为您做出备份。为了您在罗德岛的声誉和大家都未来着想，眼下我还是建议您暂停对任何干员的监视活动。您的，白面鸮。”
信是什么时候打开的，他又是什么时候读完信的，他自己都记不清了。他再次确认了一遍自己并未走眼，甚至又发现角落里的一行小字:“请也不要监视白面鸮了”。
他还是看着信，屏幕上的荧荧蓝光印在他的面罩上，刻出一座大理石雕塑。
“你的想法是对的，博士变了。”
她从椅子上抽离，转身隐入无边的黑暗。
第一章节 裂项相消
——将数列中的每项分解，然后重新组合，使之能消去一些项，最终达到求和的目的。
雨停了下来，他穿上买了两年的黑色板鞋，挎上腰包，戴上从便利店买的廉价有线耳机，准备出门。
阳光从狭窄黑暗的楼梯间窗户里照进来，在水泥地面上印出玻璃上的污渍，他站在防盗门口，再次确认自己已经把门锁好，才转身下楼。
他下楼时用了两秒思考如何到他“工作”的地方去，结果是走路。既可以锻炼长期宅家而虚弱乏力的身体，又可以为捉襟见肘的资金省下十几元。他庆幸自己又节省了开支，这样他又坚持到下一笔酬劳的到来了。
走出阴暗潮湿的小巷，转弯离开城乡结合部的黑暗角落，空气中弥漫着腐臭和雨后席卷开的垃圾味道，凹凸不平的地面上留下一滩滩积水，和污垢混杂在一起，构成一道随时可以玷污衣服的陷阱。
弯腰躲过迎面而来的生锈水管和随意牵搭的胶皮电线，步伐很快，他再次翻起右手腕确认那块做工粗糙的机械表上的时间。他估摸着冗余时间，又加快了脚步，几乎跑起来。
路两旁鳞次栉比的小高层建筑，清一色是灰色的外墙，上面点缀着未亮的霓虹灯管，以及晾晒衣物被单的竹竿。无数经济型电动车堵塞在被沿街商铺占去半边的道路上，刺眼的红色尾灯和不耐烦的喇叭，催促着这已经司空见惯的堵车。
他一边为这个城市无法建设轨道交通而叹息，一边侧身让过三五成群游荡的人们。难得的阳光穿过小县城天空中似乎是永恒的阴霾，稍稍为缺乏饱和度的画面增添一抹暖色。
耐心等待红灯，穿过拥挤的马路，不断躲避路面上的障碍物，他一次次担心是否会迟到，然而当他跋涉到短信所提到的位置时，抬头望去，不过是一座稀松平常的高层写字楼罢了。局促在其他更加高挑，且光洁的玻璃幕墙嵌上各种著名公司名字的写字楼之间，这座写字楼甚至表现出一股破败。
他狐疑地拿出手机，确认位置，他不能犯错了。坐在板房岗亭里的中年门卫抬起头打量一下徘徊在门口的奇怪家伙，叹口气，低头继续看着更加稀松平常的电视连续剧，似乎对于这种情况司空见惯。
“巴别塔通讯信息技术有限公司？这年头总喜欢给公司起一些洋气名字……”他在一堆铭牌上找到了目的地，位于23层。穿过门可罗雀的大堂，在黯淡的照明中走进电梯。
从一楼一直到二十三楼，电梯并未停下，似乎从侧面印证了这座大楼的空荡。门直接在目标楼层开启，合成的电子音催促他赶快出去。他有些麻木地来到该层楼的导引墙前，搜寻着那个什么巴别塔公司的位置。
“嘿，先生，如果是找巴别塔公司的话，走右边就是了。”他刚在导引图上找到一行代表巴别塔的蝇头小字，就被身后传来的声音转过身去。
仍然是稀松平常的外貌，厚厚的近视眼镜，那应该也是和我一样参加这个什么项目的志愿者吧。他想着，点头向那人道谢，停顿一会，才开口问道:“您可以告诉我一下这个巴别塔公司在搞什么项目吗？”
“哦，你应该也是志愿者吧，幸会幸会。巴别塔公司呀，大概和其他信息技术公司没什么不同，也就是搞一下当下的引资噱头——什么‘沉浸式神经网络’，还吹得神乎其神，其实就是骗骗散户买几个股票。”
“那你去参与了什么吗？”
“我倒是报了名，反正参加了都有一百块钱——不拿白不拿。然后我排了一会儿队，其实人还挺多的，轮到我他们就拿个什么机器——有点像烫头发的家伙什，套在头上，捣鼓两下，就拿钱给我打发我走了。”
“行吧，没有不良反应吗？”
“总比饿肚子强。”
他向那个瘦弱年轻人告别，朝巴别塔公司走去。前台接待不在，门口放了一块牌子，潦草的字迹无非就是写了本次项目的要求之类，甚至不需要带身份证。按照他在两个月前实习过的那家报社的经验，这种东西也就是花钱买个投资的亮点罢了，例如“我司某某项目已经过多次测试，受到广泛欢迎，投资前景良好。”
他按照临时贴墙A4纸上的指引，缓步跨进什么“特别项目检验室”，房间里的队伍不长，大多都是像他一个年龄的年轻人，几乎是一个模子刻出来的，穿着九块九秒杀的促销T恤，鼻梁上承载着厚如瓶底的近视镜。正如之前那个人所说，几个白大褂在一台插满管线的“烫头机”旁边手忙脚乱，另外两个姑娘则埋头于显示屏后，嘀咕着各种晦涩术语。房间里有点像是医院的诊室，一个人坐下经过检查，拿过报告和一张红票，转身就走。
“这么简单？”他心里暗自高兴着，如果可以顺利拿到那张印着老人头像的纸，他应该可以解决接下来好几天的生活问题。不过，他内心又有些担忧，毕竟，天下没有免费的午餐，如果有，你也会在其他地方为这份午餐买单。身为一个边缘小城和这个时代寥寥无几的纯文科生，他的直觉告诉他事情不会那么简单。他这样想着，被一旁的工作人员叫到“烫头机”面前的钢凳子坐下。
“姓名？”“……”
“年龄？”“……”
“文化程度？”“……”
一连串对于个人信息的采集令他提起了警惕，难道说这个巴别塔是个信息贩子或者银行卡诈骗之类的骗局？但转念一想，反正这年头隐私早就泄露殆尽，没什么值得遮遮掩掩的，要采集信息也不用这样来问——他再次为自己的多疑叹息。
“请配合我们的工作，会很快结束的。”听到工作人员的话，他顺从的戴上了插满五彩管子的铁头盔——真像是烫头，他起初还以为是什么新型VR之类，即便有铁架子，头盔很沉，而且闷得慌，散发着一股几天不洗的头发的酸臭。这股酸臭味逐渐淡去，直到眼前出现画面。
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