晨雾缭绕，时光凝滞。
荆山深处，草木凋零，一片清冷。
断枝残木间，一袭破损的黑袍斜倚古树，苍老的面容在晨光中显得异常疲惫。
那是一种深入骨髓的疲惫，不仅是身躯的伤痛，更像是灵魂深处的耗竭。
露水打湿了他散乱的白发，水珠顺着发丝滴落，在这寂静的清晨格外清晰。他紧闭双目，胸口微微起伏，每一次呼吸都像是用尽了全身力气。
脚步声在晨露中轻响，由远及近。
“受天命而载阴阳，承生灵以归长生。”空谷般的声音仿佛从四面八方传来，“可惜……”话未说完，又是一阵沉默。
沉默中仿佛有无数未尽之意。
晨风拂过，卷起几片枯叶，在空地上打着旋儿。
“明珠蒙尘，终究可惜。”那虚无缥缈的声音幽幽叹道。
黑袍人始终未动，仿佛已经与这荆山的枯木成为一体。只是在那轻轻的话语落下时，他苍白的面容上，有一丝几不可察的波动。
或许只有清晨的露水，才懂得这一刻的寂寥。
脚步声止住，一道身影已然立在他的身前。
“魏长风，你令老夫太过失望。”
魏长风苍白的面容上掠过一丝不易察觉的痛楚，紧闭的双目微微颤动，却终究未睁。一阵山风拂过，带着说不出的寒意。
“三神器天命使然，你不取，旁人自得。”
声音渐远，一片枯叶无声坠地，碎作尘泥。
……
朝阳初升，晨雾散尽。
荆山绵亘起伏，群峰迭嶂，苍翠尽褪，唯有一片萧瑟。山势向南渐低，远远望去，与天际相接。
深秋的阳光下，层林尽染，落叶纷飞。再向南去，山势被长江截断，江水浩荡，直奔东去。顺江而下，行得数十里，隐约可见一座城池巍然。
江陵（湖北荆州）雄踞长江北岸，南接江水，北眺荆门。
数百年来商贾云集，舟楫往来，自是繁华。
只是战云压城，城中已不复往日太平景象。
码头上少了几分喧嚣，多了几分萧肃，街巷中往来的行人也都神色匆匆。
城东聚德堂内，青砖黛瓦，古朴庄重。
这丐帮江陵分舵虽不显气派，但却自有一股江湖中人的沉稳气度，屋内陈设简朴却不失考究，透出一股严谨的作风。
堂内，黄蓉正与分舵舵主沈展鹏说话。沈展鹏五十来岁，身材魁梧，一张国字脸上带着几道刀疤，却不显狰狞，反添了几分江湖气。
“帮主，您这一来，可是让老沈我吃了一惊。”沈展鹏说话直来直去，“不过您放心，分舵一切都已安排妥当。”
黄蓉点点头：“沈大哥，辛苦你了。”
“哪里话，都是应该的。”沈展鹏略一迟疑，“那位公子……”
“请了大夫？”
“是。请的是城中老字号『回春堂』的钱大夫，医术最好，人也最稳妥。”沈展鹏答道，
“我已经打点清楚，该说的说，不该说的一概不问。”黄蓉微微一笑，走到窗前。
院中那棵老槐树已有百年，枝桠虬曲，树叶零落，更显出几分沧桑。
她凝望片刻，忽觉一阵倦意袭来，这才想起自己还是一夜未眠。
“沈大哥，那就先这样吧。”
“是，帮主请歇息。”沈展鹏躬身告退。
待沈展鹏离去，黄蓉这才抬手揉了揉太阳穴。她低头看看衣裙，满是露水和尘土，连袖口处都沾了血迹。叹了口气，起身往外走去。
方踏进内院，便见一位大夫自里间走出。
黄蓉迎上前去，柔声问道：“钱大夫，家兄伤势如何？”钱大夫闻声抬头，但见眼前佳人，容颜绝世，气质清雅，一时竟看得痴了。
黄蓉见他失态，掩唇轻咳一声，提醒道：“钱大夫？”钱大夫如梦初醒，面上一红，忙拱手道：“啊，夫人恕罪，在下失礼。令兄伤势……伤了两根肋骨，内里也有些震伤，需好生将养些时日。”说罢，慌忙整理药箱，掩饰窘态。
黄蓉略略靠近一步，关切道：“可有大碍？”
大夫不自觉地避开她的目光，轻咳一声道：“静养便可。这是药方……”说罢，递上药方，匆匆告辞。
目送大夫离去，黄蓉心中不禁暗自好笑。
这钱大夫想来也是个未经世事的，竟被她几句话撩拨得如此失魂落魄。
她收敛心神，转身向完颜胤忠卧房走去。
行至门前，莲步却不由自主地迟滞了几分，踌躇片刻，终是轻启朱扉，步入房中。
房内昏暗静谧，恍若时光停滞。
完颜胤忠躺卧榻上，气息绵长，眉宇间犹带病容，紧闭双目，面容安详，却难掩倦色。
黄蓉立于一旁，凝眸注视着他微蹙的眉心，心湖泛起涟漪，思绪万千。
静静端详片刻，终是默默转身离去。
门扉轻掩，房内重归寂静。
昏暗之中，完颜胤忠睫毛微颤，缓缓睁开双眸，怔怔望向帐顶，神色怅然。
恍惚间，那轻柔的脚步声，宛如梦中幻影，转瞬即逝。
人世间总有些事，任凭如何聪明机巧，终究难以周全，甚至百般挣扎之下愈显无力。
便是黄蓉这般机敏聪慧之人，此刻也如同笼中之鸟，纵有千般妙计，却难以脱身。
那些寻常的是非曲直，她素来自有一番巧辩，然而私密之事，一句多言便是多一分错。
聪慧如她，才更懂得言多必失的无奈。
世人常如此，心中怀着愧疚，往往越是遮掩越显拙劣，那被窥破的羞愧便如萦绕心头的阴影。
于是，有人假装不知，有人笑语掩饰，然而那愧疚却未曾随遮掩而消减，反而如沉石般深陷心底。
世上许多难解的事并非困于过程，而在于自我对抗一场无形的煎熬，也许比事本身更为折磨。
对黄蓉而言，最难的不是片刻的尴尬，而是未来如何自处。
她素来心高气傲，行事光明磊落，却不料一生中竟有这般隐秘缠身的难言之隐。
此时此刻，她唯有默默承受那愧疚和无奈的翻涌，任其在心头流转。
黄蓉正自出神，只听廊下脚步响处，一个丫鬟在门外轻声道：“夫人，水已备好了。”
“进来罢。”黄蓉回过神来，柔声道。
两个丫鬟这才各自提着两桶热水进来，小心翼翼地将水倒入屏风后木桶。年长些的轻声道：“奴婢试过水温，正好。”
“嗯，你们去歇着罢。”黄蓉语气温和。
丫鬟们轻轻掩上房门退下。
她这才转身将门闩好，缓步行至屏风后。
素手轻解罗裙，衣衫飘落，玉体横陈，轻移莲步迈入浴桶，缓缓坐下，温热的水波这才漫过玉体。
倚在桶沿，玉手轻捧清水，洒向酥胸。
指尖不经意掠过那一点朱樱，不觉轻颤。
昨夜旖旎顿时涌上心头：那老者不近女色，却对她这对玉兔如获至宝，俯首在她胸前，神态说不出的痴迷。
每当他含住蓓蕾细细品味，她便不知怎地心生怜惜，轻抚他的白发，另一手托着浑圆往前送，就如真要喂他吃奶一般。
想到此处，她既羞臊又暗自欢愉：堂堂丐帮帮主，竟被这般老态龙钟的人儿弄得意乱情迷。
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