“哎呀呀，彦明兄可一定要为我儿做主啊。我叫他去前桃花沟，乃是为了今年秋收之事。谁料那桃花沟的山民蛮不讲理，竟两次合伙殴打我儿，还割了我儿一只耳朵，实在是罪大恶极啊。”
“鉴山兄忽虑，我自会为你做主。这群刁民胆敢聚众抗租，伤人闹事。明日一早，我即领衙役前往，捉拿刁民，为李大公子做主。”
“那就先谢过彦明兄。只是听我那管家说，闹事山民中有一粗野少年身手了得，怕是习武之人。且山民人多势众，在下恐县府衙役不足，不如在下出资，由团练陪同如何。”
“呃……啊，哈哈哈，鉴山兄所言极是。如今朝廷加税，裁撤各府县衙门有司人员，我这崇礼县县衙，着实人手少了些。”
崇礼县县衙，县令起居后堂内，一个乡绅模样的中年男子正与县令赵彦明交谈着。
乡绅便是那李禹亲爹，也是李府主事的老爷。
听管家李福回来报信，说自己大儿子竟然被割掉一只耳朵，还被绑在村中，当即气得要领着家仆冲往桃花沟救人。
可听李福讲那割掉儿子耳朵之人极为厉害，想是习武之人，思虑一番，还是上报县令为好。
因县城距桃花沟有二十来里路程，且多为山路。一大早，穿戴好官服，在典史陪同下，领着一干衙役便出了城？。
行路不过二里，又与李府所派的团丁汇合。
县衙有司人员不过二十五人，可那李家的团丁却有百来号人。个个扛着长矛，提着钢刀，着实把县令赵彦明吓了一跳。
李家不愧是世受皇恩的贵胄后裔，如今虽已式微，却还是这崇礼县的土皇帝。就连他这个县令也要看人家脸色。
一行人浩浩荡荡出发，翻山越岭，终于在午时赶到桃花沟。却是还未进村，便被一黑衣少年挡住。
陈湛飞执剑立马，横在石桥之上。身后除了看押李禹的大虎二虎，不见其余村民。
“呃……”
坐在抬轿上的赵彦明本想斥责，却见那马上的黑衣少年容颜俊郎，气态非凡。
面对石桥一头的一百多人，毫无惧色。
所穿黑衣，所骑红马，皆非凡物，想来也不是这桃花沟的山民。
赵彦明还未开口，就见一旁随行的李鉴山从抬轿上蹦起，指着黑衣少年破口大骂。
“你这凶徒，胆敢伤我儿子，若不速速将他放来，必饶不了你兄弟三人的性命。”
石桥另一头，被大虎二虎押着的李禹见自己亲爹，终于来救他，当即痛苦哀嚎。
“爹，快救救我，呜呜……我快死了。这帮刁民割我耳朵不说，还将我绑在猪圈，饿了一夜。爹，快叫人把他们都杀了。哦不，先别杀，我要当着他们的面上……”
“啪，啪”
“哎呦。”
“你他娘的老实点，再乱叫将你舌头也割了。”陈大虎啪啪扇了李禹两巴掌，直扇得他晕头转向。
“你……呀，来人，给我将他们三人擒住。”李鉴山见对方不过黄毛小儿，竟当着自个面扇晕自己儿子，顿时怒不可遏。
几个团丁举着长矛，叫嚷着朝陈湛飞刺去。
“哼。”陈湛飞拔出长剑，瞬息之间，一个侧身横劈，便将几根长矛齐刷刷斩断。
接着剑身一挑，那断掉的矛头空中一转，换了个方向，眨眼之间击中来犯的团丁。
“啊。”
“啊”
几个团丁被矛头击中，立时扑倒在地。
不过陈湛非到底减了些力道，留住了他们的性命。
长剑直指李鉴山，陈湛非道：“你教子无方，如今是想来寻死吗？”
“我……”李鉴山面露惧色，“我儿何错之有，分明是你桃花沟山民抗租闹事，出手伤人。”
“先不言李府涨租之事。就说李禹昨日带人闯入我家中闹事，伤我母亲，损我财物，还妄图掳走我妹，又该当何罪。我割掉他一只耳朵，已是宽恕。莫非你这做父亲的，还想受子之过？”
陈湛非又看向穿着官袍的赵彦明，“想必这位就是县衙的赵老爷吧。正好你来，我还免了报官。还请大老爷明断，李禹该当何罪？”
“呃，阁下所说之事，本官尚未查清，故无从定断。”赵彦明起身道，“只是你那两个弟弟用绳子将他捆住，还动手打人，本官可是看得清清楚楚。还有，你既见朝廷命官，为何不下跪。”
“在下功名在身，自然不必下跪。”陈湛非从怀里掏出一块银色牌子，示在众人眼前。
赵彦明示意之下，典史上前接过令牌，呈现在他面前。
“大宁荆州府昭平二年乡试第三名，陈湛飞。”
赵彦明念完牌子上的字，当即吓出一身冷汗。
虽然自己是进士出身，功名要高于他。
可按照大宁朝的规矩，莫说是举人，就算是一般秀才也不用向县令下跪。
更何况这少年年纪轻轻就考上了举人，日后前途必是无可限量。
赵彦明再次端详少年，只觉此人绝非俗子，有人中龙凤之姿。
“我见少侠身手不凡，想来一定有名师教导。还不知阁下出自何门何派。？”赵彦明问。
“在下不才，麓灵派掌门，紫阳真人座下六弟子，陈湛飞。”
“啊……哈哈，原来是陆掌门的亲传弟子，下官久仰。”
“这，赵老爷，您可得为我做主啊。”李鉴山急了，自己儿子还在对面生死不明。商量好的捉拿刁民，这赵彦明竟然还对那凶徒颇有恭敬之辞。
举人功名又如何，他李家就有三个。
况且这大宁朝都快完了，举人又有何用。
还不是落不得一官半职。
至于那麓灵派，虽是荆南第一名门正派，可远在西军所踞之境，与崇礼县还隔着，又有何惧。
“啊，鉴山兄，我自会为你做主。”赵彦明道，只不过目前情况，须从长计议。
在县令的建议下，陈湛飞将李禹交还给李家。又叫上几个村民作证人，前往县衙，以审理此案。
待双方赶到县衙，已至黄昏时分。赵彦眀将桃花沟村民安排在馆驿，择明日再审。
“湛非，唉。”随同而来的周慧得知自家长子竟有举人功名，心头万分欣喜，一时不知所言，“阿娘只当你在麓灵派习武，未想还考取了功名，你回家几次却也不说。这…………唉，列祖列宗在上，陈家终于出了贵人。”
崇礼县馆驿，一间上等客房内，母子二人正商讨明日公堂审案之事。
“只不过一举人而已，区区小事，不足挂齿。”陈湛非淡然一笑，倒了杯温茶，推到养母面前，“只不过去年在山中，趁空暇之余，禀报师父后，约我二师兄与五师兄前往襄阳游玩，顺手参加会试罢了。”
周慧一口清茶泯入口中，问道：“你那二师兄与五师兄可也榜上有名？”
陈湛非点头：“第一名头甲是我二师兄，第二名则是我五师兄，湛非不才，落得第三，还望阿娘见谅。”
“哎呀，你考中举人，就是光宗耀祖的大喜事，阿娘高兴还来不及，怎会责怪你？”
“阿娘说的是。”陈湛非谦虚道，眼中只有养母那温柔贤淑的模样。
勿论什么举人，就是高中状元，也不及眼前阿娘的身子一分。
周慧见天色已晚，月上东山，便道：“湛非，时辰不早，你且先去歇息，养足精神，明日好上堂对证。”
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