“啊！”
“这也太多了。”
“就是就是，可怎么活下去啊。”
…………
众村民惊愕不已。
方才的白须老头道：“前两年官府的税就涨了两成，如今李家又要涨租，却不是要我等饿死？”
“哼，小老儿你懂什么？”管家瞪眼道，“如今战事吃紧，朝廷加税征兵，莫说只有你这等庄稼人要交税，我们李家这般豪门富户也得交不上税。莫非只有你们才有难处？”
“这……唉。”白皙老头长叹一声，只恨年老体弱，不然也学那西王，造反算了。
如今这朝堂，只恨不得把百姓油水榨干，只剩下渣才止。
“李……李少爷，求求您大发慈悲，放了我女儿吧，野牛坡的地，我们不要了。”
初醒过来的周慧见着被李家仆人绑起来的女儿，心忧不已，又不知三子何时赶来。
“放了，说得轻巧。”李禹哼了声，起身钻出桥子，“你那两个儿子不能很难打吗？正巧朝庭缺兵，我已向县老爷禀报，正好将他们征去，也算保家卫国嘛，哈哈哈哈。”
李禹得意仰头大笑。
“你………何必欺人太甚。”周慧撑起身子。孙氏捏着块麻布替她茶区额头的血迹。
“欺人太甚，哼。”李禹面露狠色，“只怪你们不过是些乡野山民，无论盛世还是乱世，从古至今，都是贱命一条。如同草芥，再过百年，千年也是如此。”
李禹看着一众村民，便如同看待一颗颗卑贱野草般。
或有怒者，亦不敢言。
“带走，今晚我可要好好尝一尝水灵灵的小丫头是什么滋味，看她下面那穴是不是如她上面的的小嘴一般硬。哈哈哈。”
“呜呜……”
陈芸被绳子缚着，口中还塞入布团，实在哭喊不得。
“芸儿。”周慧追上前，被黑脸汉子一棍敲来。一旁的孙氏眼尖，急忙将她拉开。
那手臂粗的棍子挥出风声，若是打在人身，轻则筋骨尽断，重则毙命当场。
“放人。”杨三颠脚上前，被一个家仆一棍子打在持着柴刀的手臂上，当即吃痛，扑到在地。
“哼，不自量力。”家仆朝他身上吐了口痰。
“哎呀，简直和土匪一样。”
“伤人就算了，还要抢人。”
…………
村民群情激愤，几个庄稼汉抓起棍棒锄头想要拦住李禹一行，还没三五下，便被打倒在地。
“吁”。
马蹄狂奔，踏出一路烟尘。
距村口不过一里路，一座石桥前，陈湛非勒住缰绳。
马儿猛然止住蹄子，前半生高高跃起，吓得石桥一头的李府管家李福一屁股瘫坐在地。
“哎呦，我的娘唉。”
轿子一顿，里面的李禹差点滚出来。
“他娘的，又是那个不长眼的。”
掀开帘子，李禹探头望去，只见不长的石桥中间立着一匹通体血红的高头骏马。马儿鼻孔打颤，喘着粗气，一双大眼在烈日下黑亮有神。
李禹不禁脱口而出：“真是一匹好马。”
再看那宽阔的马背之上，赫然骑着一个身材高挺的男人。
此时太阳便西，日光西斜，李禹揉了揉眼睛，方才看清那坐在马背之上的人是何模样。
剑眉星目，面容冷峻，又有几分潇洒之态。虽穿得粗衣麻布，却难掩一身贵气。
再看其手中，还握着一柄黑色长剑。
“呃……啊，这位少侠。”李禹由着家仆扶起身，上前两步，拱手道，“鄙人赶着回府，还请稍让一让。”
陈湛非目光如炬，于人群中一扫，迅速锁定被人用绳子梆子双手的陈芸。
正想开口，又见村口涌出一群扛着锄头，举着连枷的村民。
李禹等人也察觉到身后的动静，纷纷回头望去。
“他娘的，一群刁民。”李禹擦了擦额头上的汗。
“小子，别手里拿着把剑就装什么大侠，这是县里李府的大公子，识相点就感觉让出来路来。”
黑脸大汉见有人挡了自己大少爷的路，当即执着长棍上前呵斥。
“呜呜……”
被人拉着的陈芸见到心上人，眼泪一颗颗地往下掉。
陈湛飞并未回话，揪着马缰趋势马儿踏至黑脸汉面前。
“喂，你还不……”
“哐当。”
黑脸汉话未说完，忽见寒光一闪，刺得他双目紧闭，眨眼间又听到宝剑入鞘之声。
“？？。”
长棍落在石板之上，周围散着五根长短不一的手指头和一滴滴鲜血。
管家李福被吓得大惊失色，哆哆嗦嗦指着黑脸汉的右手道：“蒋四，你……你的手。”
黑脸汉蒋四低头一看，这才反应过来，五根手指竟然在瞬间被马上的少年齐刷刷斩断。
“啊……手，我的手啊。”蒋四左手死死握着右手掌，一屁股栽倒在地，痛呼不已。
“听着，凡是你们李府的人，想要活命的，立马给我跪下。”
“啊这这这，少侠……”李禹差点吓尿裤子，看着少年骑马走近，浑身寒毛竖起。
李禹带来的家仆和打手面面相觑，既骇于陈湛飞的手段，又不敢直接下跪，纷纷望着站在轿子前的大少爷。
倒是管家李福有些见识，二话不说，扑通一声就跪在地上。“哎哟少侠饶命，少侠饶命啊！我等具是良人，恰巧路过而已。”
李禹正犹豫着要不要下跪，又见寒光一闪，自己右耳忽地一热，似乎有什么液体流到脖子上。
再看脚边的青石板上，落着一只新鲜的耳朵。
“啊……”李禹瞬间叫出杀猪般的惨叫，“耳朵，我的耳朵啊。我操……唔唔……”
“少爷，别骂了，性命要紧。”李福倒也忠主，忙捂着大少爷的嘴。
其余人再次见识陈湛飞的手段，哪里还敢站着，一个个纷纷跪下俯首。
“呜呜……”
小丫头急忙扑倒情郎怀中，被他扯出口中布团后，放声大哭。
“不哭，大哥在，说说，他们都做了何事？”
小姑娘搂着兄长精瘦紧实的腰身，抬起白净的小脸，红润的小嘴眨巴眨巴，将方才李禹一干人等所作所为尽数道出。
……
半晌之后，桃花村的人终于赶到，将李禹一众家仆用草绳缚住，便是棍棒交加，直打的其众呼爹喊娘，屎尿齐出。
“此人可曾动手伤过村中人？”陈湛非指着跪在地上的李福。
“并未伤过人。”
“可损毁过财务。”
小姑娘仍是摇头。
“你，站起来。”
“哎。”
李福战战兢兢地站起身子。
“啊……”
一声痛呼，脸上被利剑划了两道交叉的血痕。
“去与你家老爷说，他的儿子强占地产，强抢民女，还纵容家仆行凶。叫他准备好三千两银子来赔偿，否则这桃花沟四周山野豺狼虎豹出没，说不准你家大少爷明日就成了一堆骨头。”
“唉，是是是，小人这就去。”李福捂着脸，抽腿就要跑，看着痛晕在地上的大少爷，又朝陈湛飞拱手作揖，“还求少侠暂且饶我家大少爷一条性命。”
“这就难说了。”陈湛非将剑身在李禹身上的丝绸布料上蹭了蹭，擦干净血迹后放入剑鞘内。
吓得李福还以为自家大少爷又要被刺两道口子。
“还不快滚。”
“这就滚，这就滚。”
李福领着一干被打得半死的家仆落荒而逃，只剩下李禹被村民们如同杠死猪一样用草绳绑在竹竿上，扛回村里。
本想骑马回去接新郎新娘，但见养母也受了伤，陈湛飞，便将红马交由村中一位后生，嘱咐他去接人。
自个则二话不说，不顾养母婉拒，将她抱起。
周慧羞涩不已，还好村民们只当长子孝顺，哪里猜得到他心内那不轨的心思。
回到家中，替养母清理伤口，抹了些从麓灵山带来的药膏，又安慰受惊的小妹，陈湛非致谢众位乡邻，与他们重新布置婚宴。
虽有一番波折，陈大虎的婚礼在大哥的操持下，总算如期举行。
众乡邻亲朋，齐坐席间，杀鸡宰羊，饮酒为乐。
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