耿照哭笑不得，该说山主思路清奇，还是女儿在他心中当真不值一文，让人睡了也就睡了。却听石世修道：“……你该问的，是我何以知晓。”
石厌尘、石欣尘姊妹乃一母孪生，与阙家兄妹一般，有着常人难以想像的特殊共感，耿照与石厌尘交欢时，石欣尘感同身受，是以窥破二人的关系。
以其性格保守，断不能同父亲说这等羞人隐私，再说石欣尘嘴上虽硬，看得出是真心爱护姊妹的，也没有出卖她的道理。
石厌尘则对父亲深恶痛绝，更不可能去说。
石厌尘的“啖精噬元”是从于好处学来，于好又是学自石世修，有无可能石世修根本就知道这事，明白女儿的口唾汗津与于好一样，都有着使人丧失内力感知的异能——
耿照忽然发现一个盲点，霍然抬头，正迎着石世修很难说是赞许或自嘲、兴许兼而有之的微妙眼神，心尖儿不由一吊，血脉贲张。
“我在碧蟾皇家书库的某部札记中，偶然发现将彼岸花精华练入女体，再交合练功的记载，经过极为缜密的考证之后，我断定札记出自武皇承天的亲笔，只是不知何故——其实也不难想像，藉药人及合欢法门练功，未免太不光彩——未被收录进公孙氏的武库之中。
“偏偏札记所载，正是公孙殃成就‘昭明境界’的关键，略去此节，武皇承天的武功便难以理解，恁是如何钻研，不过穿凿附会罢了，注定难窥全豹。而这正是一切的起点。”
石世修由此入手，进一步找出彼岸花的培育之法，再由起居注中判定当初公孙殃功成之地便在舟山，最终决定举家东迁，把研究带到现地来进行。
真要说的话，途中遇上樊轻圣、诸葛残锋等人，那才是误打误撞，张冲提议东来更是天外一笔。
石世修将这份巧合视作神启，益发有信心破解谜题，循着武皇承天的武道，成为人上之人。
他的夫人言韫辉出身玉京名门，文武双全，不惜吸纳彼岸花之精，与丈夫摸索合修法门，却始终难有突破。
诞下双胞胎姊妹之后，石世修赫然发现精液越发稀薄如水，爱妻的肚皮再无动静，始知彼岸之花于传宗接代有大害，然而悔之晚矣。
事已至此，若不能重现武皇承天绝学，一切就毫无意义了，石夫人这才把心一横，剑走偏锋，更多、更纯地汲取彼岸花，终至香消玉殒。
于好被带到舟山，正欲取代石夫人原本的工作，续行她摸索出来的新法门——也就是后来传授给石厌尘的“啖精噬元”——结果毫无悬念，石世修遂成为“啖精噬元”的头号受害者，彻底丧失了对内力的感知，形同废功。
“所以您也……”
隐约察觉这点，和听白衣秀士亲口直承，冲击力不可同日而语。
见耿照瞠目结舌，石世修却只淡淡一笑，怡然道：“我为何要坐轮椅、何以对外宣称修练三十年一击的《无鸣玄览》，俱为了隐瞒此事。我迄今仍未放弃寻求解法，是以持续培育彼岸花，但也没什么实质进展就是。”
“居然连《无鸣玄览》也是假——”
“说假就过分了。武皇札记中确有提过于‘玄览’二字石碑悟出武功，也说不倚内力后，劲力可持续积蓄，要汇三十年光阴之功于一击，也非不可能之事，其原理和相关的修习法门，武皇札记中皆有载明。公孙殃藉女人和彼岸花而神功大成既是事实，怎能说是假？”
他说得振振有词，耿照眼都听直了，突然失去了抬杠的力气。
连石世修这般才智，都被困在“啖精噬元”的绝境中，师父武登庸也不会比他更有机会找出解法，“形同废功”恐非恫吓，而是血淋淋的现实。
少年忽觉鼻酸。
这身武功得来不易，除惊人的巧合机遇，更受过无数人帮助，挨过难以想像的苦痛挫折，就此化为乌有，真个是万念俱灰，霎那间生出满满的绝望。
石世修看在眼里，淡道：“十多年来，我日日按旧习呼吸吐纳，早晚行功，摸索出一套维持内外武功的法子。虽察觉不到丝毫内息，只能尽力不让身体淡忘，仍持有朝一日尽复旧观、乃至突破境界，练成武皇绝学的希望。你这都还不足一月，丧志嫌早了不？”
耿照闻言一震，既是感激，又复惭愧。
石世修内与昔日兄弟有隙，外受方骸血之流的恶徒觊觎，这个秘密关乎一身、乃至一派的安危，没必要透露给素昧平生的少年知晓。
除了同病相怜之外，此举简直有害无益，耿照想不出有何意义。
他心下一片茫然，浑不知还能做什么，怔然良久，已无过往的成竹在胸。
“从眼前之事做起，如何？”
仿佛听见他的心语，白衣秀士微微一笑，往他脑门上敲了个爆栗。
“一名铁匠打不了玄铁，咱们便轮番上阵，合两名铁匠之力为之。你瞧着又不蠢，千万别放弃思考。赶紧生火啊，愣着做甚？”
耿照如梦初醒，身体先于思绪动起来，加炭鼓风，折铁为胎，一如在辰字号房和长生园做惯的那样。
石世修振袖而起，一脚将轮椅踢到屋角，捋松腰带，右膀穿出里外数层衫子，露出雪白精赤的半侧健躯。
他的胸膛单薄却结实，肤色甚至比石厌尘还要白皙，肌束线条紧实如缅钢，瘦削似少年，皮肤紧实，浑无余赘，全然看不出已逾六旬。
这体态说是三四十岁的盛年，只怕质疑者不多。
他将带来的玄铁锁以形似大型杵臼的水力冲锤捶扁，从边上卸下了约指甲大小的一片，夹在两片铁方之间箝紧，于炉中烧得通红炽亮，箝至铁砧上，抡锤轰落，“铿！”一声火星四溅，宛若夜空中迸碎的烟花。
“看好了。”他落锤不急不徐，稳定如擂鼓，扬声道：
“此乃《卫江山剑》的一式图刻，名曰‘龙跨千山’，相信你已在阙家小子处听烦了，我就不再重复无用的剑法招式，只论图刻。
“正确解读图刻的要诀之一，即在于毋须全解，如此图唯一紧要的，即是由上往下斩落的这一手，以刀剑或以锻锤行之并无分别。此法可稍省气力，未必便需要内息。”解释落锤的肌肉运使法门，竟是毫不藏私。
石世修自未接触过《破府刀藏》里的非为邪刀，可说先天便失了指引，纯是瞎子摸象，靠解剖大量动物研究肌肉血行，制成模型，居然摸索出一套似是而非的运用之法，不无可观。
耿照听得入迷，渐渐忘了处境不利，观察白衣秀士的动作，将其讲解的内容与《破府刀藏》参照，不觉将昨夜摸索的心得和盘托出，两人热切讨论，理解得益发通透。
石世修无法运用内息，又缺乏耿照天生强横的膂力，尽管有“龙跨千山”的诀窍，也只撑了两刻，趁着回火的当儿，将锻锤塞到少年手里，接手鼓风催火的累活儿，浑无半点架子，就是名求好心切的匠人。
“换你来！一刻后再轮我。”
“……是！”
耿照知他非是贪懒或力竭，而是锻打玄铁就需要这么强的力道，方能将坚质均匀地锻进铁胎中，一旦锻打的力量减弱，势必前功尽弃，平白浪费了好材料。
少年一锤砸得流火飞溅，斗室内一霎大明，石世修满意极了，边鼓风边以掌击地，叮嘱道：
“别太急，也别太缓，每下劲力一致，就像唱歌儿一样……你会唱歌不？”见耿照全神锻打，并未回话，也不介意，听落锤与自己的击地之声渐渐趋于一致，嘴角微扬，微露赞许；意兴遄飞之余，信手抄起半截余铁，轻叩砧底，和着此起彼落的锤音，击节高歌：
“洪炉入夜熔镔铁，烈焰天风卷红莲，震谷铮*如血战，千岩万壑染烽烟。
“刀屠梃杀何为别？膘肥莩瘦出玉阶。无以异也，无以异也，率兽相食也！
“君锋莫救斯民苦，汝锐难当百姓劫，不看谁家驱六马，钗钿锤罢伴娇颜。
“雄图霸业终须尽，野鹤孤云比性闲。便自未甘，便自未甘，毋应厌人间！”
沉雄的歌声与清脆的锻打激响若合符节，如以铁筝伴奏，初时隐带刀马杀伐，在寂静的黑夜中听来，无比动人心魄；末段却有旷达之感，佐由悠扬动听的曲调，闻之胸臆一清，尽扫沉郁。
……………………
门外石欣尘早已回转，怕扰了二人协作，提着食盒悄然倚门，未敢径入。
她从不知父亲有把动人的好嗓子，不曾听他吟此诗谣，那伴随着铿铿劲响的歌咏像是唱给砧上的铁胎听，夹杂着对新生的殷许以及对此世的失望，深情而哀伤，是她无缘得见、无从想像的一面。
就像她心底有块地方，是父亲永远无法走进的，父亲也对她们姊妹俩封闭了生命里的某个部分。
不同于自小叛逆的厌尘妹妹，一向循规蹈矩的石欣尘不明白自己到底做错了什么——
不，或许她是知道的，只是假装不懂罢了。
父亲知道我欺骗他吗？
所以才不断惩罚我，以冷漠嫌恶的神情和语气，以对这名少年过分的亲昵及宠爱……是因为他知道女儿永远都渴求着父亲的疼爱，才这样做的吗？
决定以这种残忍的手段处罚她的父亲，一定也是很伤心、很痛苦的吧？
但石欣尘别无选择。她发过誓的，为了守住誓言，她必须承受这一切。
女郎攒紧箧盒的提把，玉一般的指节绷出淡淡青白，骨骼似透肤可见，足见用力，倚着门扉闭上了眼睛。
……………………
作坊内，耿照心无旁鹜，足足锻打了一刻有余，蓦听山主大喝：“换手！”猛然醒神，不假思索递出钳锤，矮身催鼓炉火，惊觉白衣秀士的歌声犹在耳畔，算不清他反复唱了几遍，歌词几乎烙进耳鼓脑海，但觉苍凉豪迈，头皮隐隐发麻。
仔细一辨并不难解，乍听说的是打铁，其实是控诉朝廷辜负百姓，以致饿莩千里，死伤枕藉。
这般世道，便铸成宝刀宝剑，又有何用？
刀枪木棍杀人，哪比得上朝堂恶政杀人多？
不如将良铁锻成发簪梳篦，送给心爱的女子，换来娇美的笑颜。
末段语意一转：哪怕对王政失望透顶，被放逐成了闲云野鹤之身，也不该讨厌这个世界——大约是这样的意思。
石世修抡锤高歌，神采飞扬，袒露半边的精瘦肩臂与褪至腰间的数重白袍，形成一幅融合精致与粗犷、阴柔与阳刚的绝美图画，古往今来纵有名工钜铸无数，肯定没有他这样的。
耿照从未想过如铁匠和书生、江湖奇人和公侯贵族这般相互乖离的形象，竟能在一人身上平衡得如此巧妙，不禁被吭亮的歌声所引，将肩臂酸涩抛诸脑后，忘情地挥锤鼓风，仿佛不知疲累。
两人轮流锻打，进退有如一身，毋须言语，将铁胎整成尖锥，修整外形，调节细部，始终维持着力道与节奏；最后把大致成形的炽红发针浸入淬火油，桶中明光一霎而隐，旋即窜出丝丝白烟。
箝出油桶的发针笔直坚挺，通体布满如发丝又似流云的致密纹理，虽未打磨，却隐泛着乌狞暗华，神采慑人，这是玄铁坚质完美融入铁胎中、经反复折打锻合，方能显现。
少年抹去额汗，紧绷的精神为之一松，惊觉自己正哼着那支歌儿，见白衣秀士露出似笑非笑的神情，黝黑的脸微微一红，讷讷搔头。
“就很好听啊。”这倒不是违心的客套话。
“曲是我做的，前头的三段诗却不是，只第三段的末句让我随口改了。你不是想打把发簪送舒家丫头么？”石世修哼笑：
“原句本作‘锄犁锤罢作桑田’，让我别铸刀剑，以免落入官家之手，终成害民之恶器，我因而封炉挂锤，此处遂闲置至今。
“前朝的进士爷，写几首歪诗还是可以的，过往我与诸葛打铁时，他常和张冲在屋外饮酒，席地而坐，旁若无人，很是潇洒。那会儿我们都没想过，会有势同水火的一日。”
耿照会过意来，他说的是俗名樊轻圣的天痴上人，想了一想，道：
“我比较喜欢第四段，尤其是末句‘毋应厌人间’。没有了这句，前三段虽是慷慨陈词，令人热血沸腾，但除了骂得痛快，似也没有其他足以振奋人心之物。骂人不难，难的是解决问题；保有不厌人间的心，才能继续怀抱希望罢？”
石世修微露诧异，神情一缓，似是忍住了笑意，悠然乜斜。
“你这拍马屁的功夫便未一日千里，也有五百里多。你就这么想让别王孙砍了我？”耿照也笑起来。
以白衣秀士心高气傲，不得不以《无鸣玄览》为名，掩饰内力全失、形同废功的窘境，谅必心里极不好受。
然而，日前方骸血闯山，石世修须倚仗机关才能勉强与之周旋，若换了其余三病找上门来，后果不堪设想。
也难怪他愿意放下尊严，以精心构筑的谎言欺瞒昔日众兄弟，想方设法闭门谢客，不与三人接触，以免机事不密，无力自保。
耿照不是没想过透过石世修牵线，让天痴与反天霄城阵营保持距离，起码别在劫远坪会上助拳资敌，使七砦的选边游戏得以重回对己方有利的旧形势。
但越听越觉阜山四病心结难解，石世修非但劝服不了天痴，一旦由他出面斡旋，反而火上浇油，越发不可收拾。
通常这等纠葛，少不得要牵连几条人命，才会闹到无可转圜，但在石世修先前的说法里，耿照听不出有这样的死结。
光以比武较劲所生的意气，完全无法解释四人反目的程度，尽管白衣秀士说得轻巧，内情必不单纯。
少年隐约觉得，今晚他不是来打铁，而是来交心的。
但交心须直白无隐、坦承以对，才有机会得到回应。他有预感山主要透露的秘密，绝不只丧失内力一桩。
果然石世修搁锤坐落，随手耙梳散乱的额发，嘴角虽扬，却带着满满的苦涩疲倦，垂落视线，喃喃说道：“我们四人确实是为了武功反目，却非争捞什子谁是第一，而是因一名僧人之故。但凡有他在，谁都不是渔阳第一，有甚好争的？”
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