丝特芬妮站在一旁听得眼睛闪亮，小手亲密地挽着哥哥的臂弯，丝毫没意识到自己抢走了本应属于王子殿下女伴的位置。
反而盛装打扮的珊多拉只能像个侍女般安静地待在苏恩身后，目不转睛地留意着苏恩的一举一动，生怕错过主人的指令而遭到惩罚。
剩下三五成群分散在大厅各处的则多半是来自偏远地区的小贵族——他们虽然顾及王室的面子而前来参加晚宴，但对于交好王位继承人却没有太大的热情，也就懒得挤到人群里凑热闹了。
这时，王宫执事引着一名少女走进了宴会大厅，立刻就吸引了全场的目光。
少女看起来不过二八年华，酒红色的长发在脑后盘成一个高雅的发髻，身着一条低胸的黑色礼服长裙，衬托出胸口一片炫目的洁白和超出年龄水平的沟壑。
与张扬的打扮相配，她眉眼间尽是桀骜不驯的孤高，却又偏偏融入了一股与生俱来的媚态，能够最大限度地激发男性的征服欲望。
“是爱德拉，那个暗影女领主的独女……”
“她不是在沙尔德吗，怎么跑到王都来了？”
拥王派贵族们神色各异地小声议论着，而地方贵族则像是找到的主心骨似的，自发地向少女身边围拢过去，就像跟随在巨鲨身边的䲟鱼。
薇瓦莉雅和海蒂飞速交换了一个眼神，都在彼此眼中看到了警惕的神色。
暗影女领主奥薇莉娅，这是特拉德境内首屈一指的大领主，作为地方派的领袖，素来有着很强的离心倾向，同王室关系紧张。
之前苏恩被绑架一事，就以奥薇莉娅的嫌疑最大。
爱德拉是奥薇莉娅唯一的女儿，除了继承母亲的美貌，她也保留了对暗影魔法的亲和性，是一位强大的魔法剑士。
将继承人派来参加苏恩的欢迎宴，足以显示她对此事的重视——是为了示好澄清此事并非自己所为？
亦或是正因为是她干的，才更需要撇清关系？
“苏恩殿下，我代表母亲对您游历归来表示祝贺。”
沐浴在无数或警戒或热络的目光下，爱德拉款款走到苏恩面前，优雅地提起裙摆行了一个淑女礼。
这位大小姐热衷于战争和权术胜过社交，在外总是以皮甲和斗篷的剑士形象示人，加上沙尔德远离王都，在场绝大部分人还是第一次看到她裙装打扮的姿态。
“您今天的演说非常精彩，听得人家的心一直在怦怦跳呢～。王国在您的领导下，肯定会重现辉煌和繁荣的。”
爱德拉她眨了眨眼睛，娇俏一笑。
“能够得到爱德拉小姐的赞美，令我也受宠若惊。”苏恩欠身回礼，含糊地回应道“也请代我向奥莉薇娅阁下问好。”
整个大厅都安静下来，所有人都在悄悄关注着两人之间的交锋。
苏恩遇袭一事虽是绝密，但是能够站在这个宴会厅中的宾客均非是一般人，自然有渠道听到些许风声。
不过薇瓦莉雅却是不打算让局面就这样发展下去了——离家的这些年，让苏恩的性格变得极其尖锐，昨天她就结结实实吃了个大钉子。
如果面对极有可能是绑架自己的黑幕，她可不敢保证弟弟不会说出什么不适合场面的话来。
她适时拍了几下手掌，顿时所有视线的焦点都落在这位摄政王女身上。
“各位，欢迎大家出席这场宴会。今天我们聚集在这里，庆祝特拉德的王子、也是我唯一的弟弟苏恩回家。”
薇瓦莉雅笑吟吟地举起手中的水晶杯，朗声说道。
“干杯——！”
“干杯！”
来自王室的子嗣、教会的神官，以及来自全国各地的贵族和军阀们纷纷举起酒杯，一张张洋溢着笑容的面具下，掩藏着暗流涌动的内心。
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叮当作响的觥筹交错间，主宾双方的脸颊都增添了两分红润，却丝毫不影响他们微醺的瞳孔中闪动着兴奋的光彩。
苏恩端着酒杯已经应付了两批前来敬酒的客人，但很快就有再次陷入了包围。
他的女伴珊多拉虽然是王国本地贵族，奈何因为她性格高傲清冷，几乎没什么参加社交活动的经验，为苏恩引见介绍来宾的工作就只好交给海蒂来负责了。
尽管特拉德的女神教会里，玛格丽特称得上一手遮天，但也不是所有信徒都认同她那激进的宗教理念，海蒂就是其中之一。
作为王室的告解官，她温和、包容的性格也反映在对待信仰的态度和行事风格上，从而受到了薇瓦莉雅的欣赏。
近年来，她陪同王女出席的政治和社交场合越来越多，渐渐有了“圣女海蒂”的名号。
应酬的间隙里，苏恩悄然打量了这位特拉德圣女一番——她拥有一头标志性的湖蓝色长发，身材窈窕，可惜既没有精灵的纤细也没有蜂骑士的丰满，很难打动胃口养刁的苏恩。
与玛格丽特的长袖善舞不同，海蒂是一位很好的聆听者，柔和清秀的五官和认真诚恳的态度，她总是能完美融入到交谈的氛围当中。
“殿下，这位是来自莫海尔的凯拉奇学士。”
苏恩例行点头微笑，与那名身形瘦高、表情刻板的男人打了个招呼。
“莫海尔……记得是王国东北边境上的镇子，到这儿的路途可不近啊。不过我记得那里的领主好像是……”
“是塞布丽娜女士。”
海蒂在一旁适时地出声提醒，不过苏恩完全想不起这号人物，好在海蒂料到了他的窘境，继续补充道“她出身于王室的分支，国王陛下派遣她管理特拉德与塞伦王国的边境。”
“哦，塞伦啊。那边的局势现在怎么样了？”
北岸明珠塞伦，这个风景秀美的国家已经沦为了人间地狱。
黑之佣兵团在塞伦掀起叛乱，已经控制了王国的大部分领土。
他们在塞伦实行了一系列骇人听闻的荒诞统治，将女性大量的贬为军妓和性奴，昔日名扬绿水河的圣骑士团也被改造为性骑士团，就连帝国皇子凯尔在塞拉尼亚的倒行逆施都要膛乎其后。
“很不好，整个国家都陷入了骇人听闻的暴行之中，大量难民的从边境涌入了莫海尔，已经超过了莫海尔领的承载能力——我正是受塞布丽娜大人的命令向王都求援的。”
凯拉奇好整以暇的说道，心中想的却是完全不同的事项。
在莫海尔，残留着某个第二纪元甚至更早的魔法遗迹，一小群法师在那里建立起魔法塔，真是为了研究那个秘密。
他们早已暗中控制了那里，女领主塞布丽娜也无非是凯拉奇和他同伙的玩物。
大量的难民涌入让莫海尔的局面也变得混乱起来，一不小心，法师们蓄意隐藏的秘密就有曝光的可能。
凯拉奇这次来到茵多，就是想请王室出手迁走难民的。
“塞伦与特拉德同为圣女神信仰庇佑下的国家，请殿下对他们心存慈悲，您的仁慈必将为民众所称颂。”
这时，一名身穿鹅黄色轻纱长裙的女子满脸忧色的请求道，正是圣教国驻特拉德的大使。
“这是自然，黑色佣兵团倒行逆施，在塞伦王国制造出如此骇人听闻的人间惨剧，特拉德作为一个负责任的大国，势必不能袖手旁观。”
苏恩做出义正言辞的态度回应道“不过现在陛下病重，兄长故去，我又刚刚回国，尚有千头万绪需要处理。我和薇瓦莉雅姐姐一定会尽快处理好相关事务，会同各地领主联合商讨出兵事宜，连同各国一道，早日将那黑色佣兵团连根拔起，解塞伦国民倒悬之苦。”
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