（尼尔1900年10月6日晚8时，贫民窟，莫顿的旅馆）
经年累月的经营与屈指可数的客人，便是这座贫民窟独一无二的旅馆的深刻写照——但工作人员们从不气馁，此刻的他们与正忙于冗繁的接待工作中，从烧水，准备餐点，到换洗清洁用具之类。
虽是一座生意惨淡到无以复加的旅馆，装修和食宿的条件却不寒酸。
从吃穿用度，到提供餐饮的水准，再到“个别房间”的装潢格调，即便是把它放到城区也可以称得上是上等——这正是它在贫民窟中难得做到生意的原因之一。
不过这里的主人倒是从来不发愁，对经营和处世之道都颇为宽放的他很是长于随波逐流，把时间都花在打瞌睡上。
现在也不例外。
“大哥？”一个年轻的厨子试图唤醒趴倒在旅馆前台呼呼大睡的莫顿。
“嘘！你干什么？大哥一天没回来，累得很。”一个年长许多的厨子——这座旅馆的大厨一把将年轻人拽了回来，“别打扰他。”
“我知道的啦！”年轻人小声嘀咕着，“就是因为这样，我才想帮大哥找张床啊——这儿靠我们照应得来。”
“什么都不懂的新手。”大厨用手里大勺的柄敲了下年轻人的脑袋，“就知道偷懒，快去干活儿！”
“知道啦，知道啦。”无可奈何的年轻人望了望斜着脑袋，枕在胳膊上睡着的莫顿，转身端起了一盘茶点，笑眯眯地走上了楼梯。
他的心情并未因被训斥而低落，因为他知道，这盘夜宵将要送达的目的地，二楼的上房，里头正住着一位堪称绝色的女子。
“谢谢，请把盘子先放在门口。”
“是，请慢用。”
年轻人歪了歪嘴，将餐盘靠近房门轻轻放下——最后的环节有点令人失望。
听着里头窸窸窣窣的动静，那位美人想必是在更衣。
想到这里，他的失落感愈发强烈了。
此时，房间的里面。
从市政厅会议后的大堆事务性工作中脱身并马不停蹄地赶回贫民窟的米拉涅雅正十分疲倦地倚坐在床边，换上了一套便于出门行动的黑色外套。
外头还罩上了一件附有兜帽，足以抵挡从西南方吹来的海风的厚实连身斗篷。
“居然在城里闹出那么大的动静。”米拉涅雅不禁动容，“‘他们’竟放肆到如此地步。”
在她面前不远的书桌上，放着一张城里的手下刚刚呈上的报告书。
——外城区商会据点失火，已确认卡拉克与罗伯斯生还。
“诱饵确实奏效了。”
米拉涅雅揉了揉肩，她不禁想起那位忠心护主的黑种女性，“情势已经紧急到要动手杀人的地步了吗——不过‘他们’倒是好歹知道伪装一下。”
——报告书上还记载着目前警方（官方）的看法，在他们看来，杀人焚尸的手法很像是黑帮所为。
“警方很快就要把视线投向贫民窟——不，是投向‘赛门先生’了。”
想到这儿，米拉涅雅笑了。
“自作自受啊，‘赛门先生’。”
米拉涅雅用脚跟在地板上敲打了几下，将楼下正待命中的部下呼唤过来。
“看来这次不得不闹大些了，艾尔森大人。”
很快，从房门外传来了人声。
“请进——顺便把门口的盘子也端进来。”
米拉涅雅对等候在门外的部下吩咐道。
“我们能争取的时间所剩无几了。”坐在书桌旁的米拉涅雅皱着眉头把一小块蜜糕放入口中。
“不同意。”立在房间正中的部下似乎不是那种只会全盘附和上司的类型，“更多的牺牲在所难免，让‘他们’多闹腾一阵也未尝不可。”
“……你说得不错。”米拉涅雅很不情愿地点头承认，“只是——”
“我理解你的立场，但是现在不是顾及个人情感与喜恶的时候。”冰冷的口吻，不禁让人怀疑这位男子是否真的只是米拉涅雅的一个手下。
“我没有掺杂个人感情。”米拉涅雅盯着男人的眼睛，毫无退缩。
“……你在拉姆呆的太久了。”
男子让了一步，败下阵来的目光如破碎的雨滴般四下飞散，“此地一切，哪怕你手中的这块蜜糕，都建立在他人的不幸上。”
“……”米拉涅雅不置可否，默默地将最后一块蜜糕放入口中。
“不要入戏太深。”男人用劝诫的口吻进言道。
“知道了，谢谢。”米拉涅雅微笑着摇摇头，把视线聚焦在一旁的报告书上，“现在有些新情况——某些可以利用的情况。”
“也不要节外生枝。”
“贫民窟的‘鼠王’该为她的傲慢和不义付出代价了。”
“我们需要这些老鼠，在这里找人以及——毕竟不是我们的强项。”
“正是如此，所以才需要一个保险，确保这些贪得无厌的家伙不会‘节外生枝’——我甚至怀疑，他们已经找到那个女孩儿了，却对我们有意隐瞒。”
“这不奇怪，就算他们把人藏起来也无所谓，只要平安渡过那个时候，别让‘他们’得到‘遗产’就行。”
“可确实地把她控制在手里不是更好吗？现在可不止我们和老鼠在打她的主意了。”
“查隆那边还是没有动静吗？”
“嗯，好像只有查隆人在作壁上观，就由他们去吧？如果他们真的有那种情报能力和远见卓识，就不会大意到让‘先知’的女儿的偷溜出境了。”
“有情报说，芬特使馆的人在贫民窟里活动。”
“嗯，而且还是大张旗鼓地打着使馆武官的旗号大摇大摆地四下打探，真不知道该说他们是缺根筋呢，还是太小看人了？”
“减少不确定的因素是好事，但也不要大意——操之过急，过犹不及。”
“多谢忠告——出发吧。今晚向中北部一带搜索吧，但愿能发现一些线索。”
步行在漆黑一片的贫民窟中，米拉涅雅下意识地提高警惕。
对忙碌了一天的她来说，这无疑是在加重精神上的负担，但她还是强打精神，一丝不苟地坐镇在小队的中央，仔细观察着附近的动静。
对城里人来说，犹如惊弓之鸟，提心吊胆地“漫步”于入夜的贫民窟本就是一件愚蠢的事，无论多么万全的准备与谨慎行事都完全不会在这片无法之地显得夸张或是多余。
事实上，这一路他们已经吓退了不少躲在暗中蠢蠢欲动想要伺机捞一把油水的大胆狂徒——从城里来的“肥羊”住进了莫顿的旅馆，这类消息总是不胫而走。
趁着众人不注意，米拉涅雅悄悄打了个哈欠。
其实米拉涅雅心里清楚，像这样漫无目的搜索对现状来说只能算是聊胜于无，但事关全大陆的福祉，“忠心耿耿”且倾注精力于“敬业之道”的她，发自真心地认为这种几乎透支身体的工作强度也是理所应当。
刚才的糕点很不错，要是小赛尔也在的话，一定会——只是一瞬间，米拉涅雅的心中一隅滋生了如斯念。
察觉到自己走了神的她，深吸一口气，将这念头甩向一旁。
凉彻心扉的晚风，即便是穿着斗篷，亦如蛇一般地不住往身体里钻。
沐浴在从无尽海面上飘来的阵阵寒意中，米拉涅雅却觉得自己的脸颊有些发烫。
——那个少年的微笑，那份天真可爱，却又同时暗含着希冀与渴求的面容，竟是如此难以忘怀。
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