“说起来，我自醒来之日起，便没有见过老板娘，她去何处了？”
“老板娘受太子委派，出访民间，为陛下选美去了。”
“什么！”齐九嵋听得惊奇，脱口道：“当今陛下选美，竟是由青楼老鸨着手承办的？”
清柳神色一沉，老板娘自小抚养她长大，将她一路带至如今的地位，可说是再造恩人，突然听得对她如此不敬的话语，让她非常不愉，对眼前人先前的几分亲和感也荡然无存。
齐九嵋只听得她声音冰冷地道：“齐公子，还请放尊重些。”
齐九嵋心头一惊，知道自己说错了话，赶忙大揖一礼，道：“齐某失言，还请清柳姑娘见谅。齐某一介布衣，岂敢对老板娘有丝毫不敬之意。”
“一介布衣是真，以圣贤之名鄙夷娼妇，也未必是假。”
“非也……”齐九嵋欲解释。
“夜凉如水，清柳女子弱体难支，便先回去休息了。”
清柳打断了他。
顾自离去，走到一半，忽停下脚步，冷声道：“青楼腌臜之地，住不下洁身自好的读书人。齐公子若伤势转好，便早些离去吧。”
“清柳姑娘……”齐九嵋唤了一声，见对方没有反应，不由得苦笑一声，不重不轻地打了自己一个耳光。
“分明一事无成，说话倒是越加不见分寸。”
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腊月二十三，小年夜。
这一日雨霖巷较往常热闹数倍，整条巷搭上许多大小彩棚，棚中卖各色冬果杂料，酒糟轻食，布匹绸缎，桃符门神等物。
市集中熙熙攘攘，人来人往。
青滟楼门外早早备好了祭祀用的佛像盆器，待到正午灵罕寺的僧人亲至，便做起了祈福道场，以佑将来之年心事顺遂，平安喜乐。
北旸尊佛，灵罕寺更乃北旸国寺。
平日里皇家祭典，都往往要请灵罕寺住持亲往，因而青滟楼能在小年这天请得灵罕寺僧众，其地位可见一斑。
而雨霖巷的人家也自问因此沾得福气，对青滟楼感恩戴德。
是以这一天整个雨霖巷几乎都挤来青滟楼周边，大小摊贩尤其多。
齐九嵋在青滟楼养了半个月的伤，终至康复。
那日失言后，清柳虽待他态度冷淡，其它用度方面倒也不曾削减于他，显然不是真心要念他离开。
当然，若清柳真要如此行事，也在情理之中，说不得就是了。
是以他一直想寻个机会，一释当日误会。
奈何清柳原本就代老板娘之位，事务繁忙，更何况又有心避着他，便再难缓和二人关系。
而今伤势痊愈，他也无再待下去的理由了。
今日齐九嵋便打定了主意，若能见到人，说明误会，那他便寻个借口，在青滟楼觅个差事，常住下来。
若清柳仍选择回避，他便留下辞书，悄然离去。
他将辞书留在桌上，快步走出房门。
齐九嵋看着眼前清柳的房门，竟产生了一丝犹豫，但也只有一瞬间，他振了振精神，正欲伸手敲门，却听得房内传来了交谈声。
“干娘此次出访游历，倒是回来得早，想来是寻美之事进展顺利了？”
“算是吧，在居平、凤梁、鹭州都寻到了几株不错的苗子，都是家境贫寒的苦命女，只为口吃的，什么都愿意做。也省了我费口舌。”
“既如此，干娘为何还愁眉不展？”
“唉，我此次一路行去，找寻中原美女，倒没几个，可沿路的饿殍，却见了了有小几万。可怜哟！”
“干娘心怀天下，清柳一向知道的。”
“说什么心怀天下，不过求个安生日子罢了。不说我了，听说前段日子，你险些受伤了？”
“不碍事，有幸受齐公子所救，并无大碍。”
“这齐公子又是哪家权贵少爷，竟能出手在云落剑池大小姐的剑下救你，想来是很有胆色的。”
“不是，他乃是个被小梨儿救回来的农户。”说着，清柳便将来龙去脉详说与干娘听，包括那日齐九嵋失言之事。
“哼！”那干娘听完冷哼一声，道：“这些读书人，一个个都自命清高惯了。得空了将他赶出去吧，青滟楼虽大，却容不起这些将来的举子大人们。”
“女儿明白，等过完年节，赠他些银两送他走就是。”
齐九嵋在门外听得面色发苦，心中不禁黯然，敲门的手停了半晌，终究缓缓放了下去，转身朝大门走去。
青滟楼门外的台子上仍做着祈福道场，齐九嵋随手上了三炷香，双手合十拜了三拜，便自离去。
然而走得潇洒，却不知前路何在，那带剑的黑衣人不知何时会在杀上门来，使他有家也不敢回，可他前二十年都在家中务农读书为过，突然出门这么长时间，竟有些茫然无措。
很快到了晌午，行到一条从未走过的烟柳巷，虽比不上雨霖巷热火朝天，却也人来人往，别有一番风景。
他走得腹中饥渴，便寻了一座粥棚，要了一碗稀粥果腹。
“齐大哥？”一个熟悉的声音在背后响起，齐九嵋转头一看，果然见到了一身大红花袄的小梨儿。
“真的是你？”小梨儿拍着小手惊喜道。
齐九嵋只好尴尬地点点头。
小梨儿，顺手向粥铺里招了一招：“小二哥，劳烦给我也上一碗粥，加个松花蛋。”寻了条长凳坐他身边，问道：“齐大哥为何会来这岚雨巷？”
齐九嵋张了张口，最终却长叹一口气，道：“小梨儿，我今日便离开青滟楼了。”
“啊！”小梨儿吃惊地张大了嘴，道：“我本还以为你这样救了清柳姐姐一命，她左右也得将你留下呢。”
“是我自作孽。怨不得清柳姑娘。”齐九嵋苦笑道。
他看了看小梨儿通身喜庆的出门妆扮，问道：“今日小年，青滟楼做道场，飨先人祈来年。你为何会在此？”
小梨儿点点头道：“正因为今日是小年，所以青滟楼做完道场之后，按往年惯例，都是要摆晚宴，请整个巷子的老少乡亲吃席的。所以老板娘派我来请春意十三尝的酉客大叔去掌勺。可是我在此等了有一个半时辰了，却还未见到人。”
齐九嵋正欲回答，却见小梨儿背后一个九尺身长的身影巍峨站立，那大汉生的四方脸三角眼，端的是虎背熊腰，一身健肌硬如钢铁。
只见他伸出一只手将小梨儿轻轻提起，却好似提一只刚出生的鸡雏。
小梨儿初时惊了一惊，但随即脸上浮现出无奈的神色，一双穿着粉色绣花鞋的小脚在半空中扑腾——更像一只小鸡雏了。
“哈哈哈，小梨儿，你这丫头还是这般轻。真想做些好的给你补补！”
“酉客大叔！我十四了！”
酉客忍着笑意，歪头看她：“那又如何？”
“意思便是，你不能这样耍弄我了！”小梨儿气鼓鼓地道。
酉客爽朗大笑，将她轻轻放下，拿起桌上的茶壶一饮而尽，拍拍小梨儿的肩膀：“青滟楼一向的惯例我没忘，等我这里再走一道大菜，就跟你回去。”
酉客走后，小梨儿朝着齐九嵋笑道：“酉客大叔可是这整个京城最负盛名的大厨，连皇宫中的国宴都经常请他掌勺。也亏得老板娘和太子殿下关系好，否则啊，青滟楼哪能请得到他呢。”
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