女孩就站在那里，站在曾经高高在上的“主人”面前，她依然在笑着，笑容犹如刀锋般锐利。
鲜红的嫩肉还悬在她的两腿之间，给整个场景抹上一层瘆人的怪诞。
从她修长的手臂上，浓墨般的黑雾喷薄而出，翻腾、跃动，汇成没有光辉的烈焰。
“其实，我本来只是来带那位小姐走的。”那是空气中唯一剩下的声音，听起来依然恬淡柔和：“可是，谁叫你是那家伙的徒弟呢？”
她悠然地抬起手臂，从巫师面前缓缓拂过，黑色的烟痕飘散在空中，黑雾的中央，薄如蝉翼的东西若隐若现：“不过，鉴于你把小贱货儿我招待得还不错，我可以给你最后一个机会。”
她停顿下来，凝视着那双绿色的眼睛：“告诉我，你所说的‘秘密’，究竟是什么？”
主人的嘴突然张大了，整个肥胖的身躯都在剧烈地颤动，甚至前仰后合。没有声音，但范凯琳觉得，他在笑，疯狂地大笑。
在无声的狂笑里，她注意到，那墨绿臃肿的皮肤开始变得红亮。
她听见女孩低声嘟哝了一句什么，下一秒钟，她重新跃下池子，快得像一道灰色的闪电，扑向她，抓住她，把她从桌子上拉下来，整个身子压在她的身上，她能感受到她唇间温热的气息。
“捂住耳朵。”她说。
咆哮的雷霆，万千太阳般夺目的光芒，以及炼狱般的灼热，一切，一切都在疯狂地颤抖。
在接踵而来的轰响里，被烧成血红的石块如雨点坠落，然后，倾倒的石柱与整块坍塌的天花板扑面而来。
末日，那一瞬她想起了这个词——“天地都要灭没，有形质的都要被烈火融化”，正如圣书上所记的。
“求你收纳我的灵魂！”那是她心里唯一的呼喊。
但末日并没有来临。
她能看见毁灭之焰近在咫尺，却全都擦肩而过。
似乎有一道无形的障壁环绕在空气中，护卫着她们身边的狭小空间，除了震耳欲聋的巨响，任何东西都无法穿透。
毫无疑问，是因为那个女孩。
“她到底是……什么？”她的心砰砰乱跳着，不知道是惊异还是紧张。
“这可不在计划之内。”女孩又笑了起来，像是牢骚似的抱怨。
光芒散尽，在弥漫的尘土和浓烟里，她缓缓撑起身子，用脊背顶起压在上面的那块巨石，骨骼咔咔作响，汗珠滴落在范凯琳瞠目结舌的脸上。
“爬出去。”她咬紧的牙缝里吐出声音。
范凯琳反应了过来，飞快地翻过身，匍匐着爬向缝隙尽头的空旷处。在那儿，她大口地喘息着，回过头，焦急地朝石板底下张望。
灰蒙蒙里，她什么也没看清，只听见了又一次骇人的巨响，石板重重地跌落了下去。
那一刹那，她觉得心猛地一紧。
但下一秒，她听见了那个熟悉的声音。
“直接这么弄的话会伤到你，所以……”女孩拍打着身上的尘土，语气显得轻描淡写。“哦，对了，我好像还不知道你的名字。”
“范凯琳，范凯琳?斯特恩。”她终于注意到了，在女孩身后，那块石板早已裂开，变成参差的碎片。“谢谢……”她差点忘了最重要的一句。
“没什么，我只是奉命行事而已。”
女孩摊了摊手，依然带着那副标志性的微笑，但先前的娇羞和稚气已经消失无踪，带着一股让人捉摸不透的深邃。
“那是……什么意思？”
“原本的计划是从天花板的通风管道走的。”
女孩抬起头张望着，似乎没有听到她的问题：“不过现在似乎行不通了……让我们换个法子吧。”
她思索了几秒，然后飞快地攥起范凯琳的手：“走吧，时间不多了，按照惯例，讨厌的家伙马上就到。”
“讨厌的家伙？”
“是来找我的。”
她拉着她迈开步子，没有了灯，只有余烬的黯淡微光，地面被烤得滚烫，空气里充斥着血肉被烧焦的恶臭，乱糟糟的碎石让范凯琳有点踉跄：“没什么，记住，不管发生什么，躲在我后面。”
女孩伸开手臂，黑雾再次喷涌着，化作透明的利刃。她举起手，挥向面前的石墙。
背后，白色的光芒正在亮起，穿透烟尘与黑暗，在墙上留下她们窈窕的影子。
“来了。”女孩说。
她一把拉起她，跃过墙上的缺口，冲进另一侧的走廊，头也不回地狂奔着。
身后，洁白如雪的光柱像洪流般喷涌而入，接着，是岩石在灼烧中爆裂的轰响和空气膨胀的汹涌热浪。
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“一定是那只炎魔！”
弥伦娜焦躁地敲打着栏杆，底下的大路上，整队全副武装的卫兵正扛着长梯挤开人群，身后跟着戴黄铜头盔的工会技师。
整个集市已经乱作一团，商贩们匆忙地收拾着货物，各色各样的恶魔与牲畜拥堵在出城的道路上，密密麻麻的灯火汇成一条条翻涌的洪流。
她一直盯着的那扇黑门已经敞开了——当然，恐怕一时半会也没法关上，剧烈的爆炸冲飞了整个巨大的门扇，把它掀进底下的深渊。
现在，门里火光冲天，滚滚黑烟从门洞里发疯地往外冒，举着红灯的救火队正在巫师的带领下沿着专用通道往那边跑去。
计划已经被完全打乱了。
她原本期待的，是那个女人得手后进到通风管道里，点燃预先布设的发烟引信，当约定好的涵洞口冒出绿色烟雾时，她和卡图坦将着手制造混乱，吸引城市守卫的注意力，然后进入管道接应她们——她对这个计划本来也没抱太大的希望，但她考虑过许多种失败的可能，却完全没能想到现在的情况。
但有一件事，毫无疑问是不正常的——在爆炸发生前，守卫部队就已经开始了行动！
并不是前往巫师的府第，而是和黄铜工会的人一起进了通风管！
都是那只炎魔捣的鬼。卡图坦说的没错，只需要看地图就能明白了——炎魔最后进入的地方，正是警备队的兵营！
那让她懊恼得发狂——这些天以来，她一直考虑的都是如何对付巫师和卫队，却完全没有想到过，还有另外一个家伙，隐藏在未知的阴影里，把他们玩弄于鼓掌之间。
他到底想要什么？
和以往的大多数时候一样，对于行动的真实意义，她实际上一无所知。
她只知道，他们要用一个人类雌性去找到另一个人类雌性。
但通过最自然而然的简单逻辑，她能够腿短：他们要找的那个女人，一定很重要——而一件重要的东西，十有八九不止一个人需要它。
但……那爆炸是怎么回事？
根据她的知识与经验，她认定那绝不是普通的化学物，那应该是某种魔法，某种她未曾听闻的魔法，许多炎魔巫师都擅长制造烈焰与爆轰，她在战争中曾见识过许多，但这一次，远比她所见过的任何一次更加威力惊人——那个女人无疑已经化为灰烬了，也许连同他们要找的那个一起，如果她们的确就在那座堡垒里的话。
毫无疑问，行动已经失败了。
她气恼地一脚踢在栏杆上，这是近些年以来，她头一次遭遇败绩。
失败并不可怕，她明白，但眼前的这种方式让她觉得窝火：每个人都兢兢业业地履行了自己的职责，但稀里糊涂地，事情就这么完蛋了，似乎什么也没有做，也什么都没法做——根本就不应该去信任一个人类！
丹顿的脑子里究竟搭错了什么弦？！
“行了，小姐。”卡图坦的声音。“我觉得我们该撤了。”那家伙还是吊儿郎当地笑着，指了指另一只手牵着的那头巨大的长毛驼牛。
“这是什么？”
“唔，是这样的，小姐……现在卫兵已经把守出口开始盘查了，我这样的大众脸当然不会有人注意，但你看起来就不大一样了，所以。”
他得意地打了个响指：“我在那边客栈的马厩里砸晕了一个倒霉鬼，借用一下他的牛。”
她打量着那只小山一样的家伙，它也用茫然的蠢笨眼神望着她。
卡图坦正爬在它的背上，从货担里扯出长长的麻绳。
“来吧小姐，反正你不是第一次躲牛肚子下面了。”
她站在在那里，没有挪动步子。
不，还有一个问题。
如果烈焰已经毁灭了一切，那么炎魔又能得到什么？如果一切都已经结束了，为什么还要告诉卫队去搜索通风管？
“不，不行。”她决绝地摇着头：“那样太慢了，卡图坦，从出口到营地实在太久了。我必须尽快通知丹顿，告诉他这里发生的事。”
小贩撇撇嘴，抬头望向穹顶，那里，灯火依然如星辰闪耀，黢黑的岩壁上，风扇在涵洞口懒洋洋地旋转着。
“唉，女人就是容易冲动。”他摊了摊手，把绳子丢过来：“带上这个，会用得着。”
“谢了。”她捡起绳子，挽在肩膀上，像只猿猴一样攀上某根水管，飞快地消失在灯海间。
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范凯琳赤裸的脚飞快地踏过潮湿的石板，她现在开始庆幸，自己在地牢里一直都有好好吃饭。
女孩紧随在她的身后，边跑指点她应该走哪边，她们在迷宫般的隧洞里狂奔着，不断地拐弯来躲避那穷追不舍的毁灭之光。
她知道她能跑得更快，但她在保护她，挡在那道如雪的光辉与她之间。
“那到底是什么？”她气喘吁吁地问。
“光魔。”
女孩的声音还是那么平静：“当发生违章使用能量时，它们就会出现——往右！当心！”
她推着她扑过拐角，飞快地挥动黑雾缭绕的剑刃，在石壁上切出新的缺口。
光柱击中了她们身旁几尺远的石壁，黑色的岩石在刹那间变得赤红如炭，紧接着化作刺眼的熔岩飞溅开来，女孩依然挡在她前面，几颗岩浆粒溅在她的肌肤上，嗤啦作响着冒起青烟，但她只是紧皱了一下眉头，然后拉起她冲向新的通道。
“本来是不会惹到它的，但……刚才屏障的输出功率太高了点。”
前方，路已经快到尽头，女孩的手从背后猛地推了她一把，把她压倒在地上，光柱如同激流从她们头顶划过。
她再一次举起剑，这次，是朝向地面。
她们一起猛地往下坠落，连同那块被切割下来的地板。
新的隧洞，但看起来比之前的要粗陋得多，没有平整的墙壁与地板，只有木头支架支撑着顶板，起锈的铁轨向远方延伸开去——似乎是个矿洞？
她猜测。
她们仓皇地爬起身，继续逃亡，矿洞依然在运作，戴着矿帽的矮劣魔用困惑的眼神打量着她们，还有人类，衣裳褴褛的人类，眼眶深深地陷进他们枯瘦的脸，她没有时间多看。
身后，白色的光芒再次亮起，然后是爆鸣与尖叫。
“我们打过许多次交道，我有些特别的法子，让它们射得不那么准，但……不是百分百有效。”
女孩的声音里带着调皮的笑意。
突然，她在奔跑中弯下腰，伸手从路旁捡起一卷绳索：“借用一下！老兄。”
她们沿着铁轨狂奔，然后跳下某个通风井，那道光辉始终穷追不舍，它似乎根本不需要真正的“移动”，而是直接穿越一切障碍的阻隔，凭空出现在新的位置。
路的尽头。
新的开采面，岩石上的挖痕尚新，支架还没有立起。
女孩停下了脚步，微笑着，平静地转过身去，挺起没有了双乳的胸膛，面向那道正再次亮起的光辉。
现在，范凯琳终于看清了那东西的模样。
一只幽灵，光的幽灵。
它就漂浮在不远的空气中，大约一人多高，不同于世间的任何活物，看上去就像一袭轻薄的长裙，在虚空中优雅地飘摇着，散发着纯洁如月的光。
光晕之中，唯一的实体，是也许能被称为“头部”的东西，像鸟喙般的流线形，通体都是光洁的银色，雕琢着镂空的奇怪花纹，没有五官与面容，更像是一顶精美的头饰，或是一盏华贵的灯罩，在灯罩中央，小小的光球旋转跃动着，光芒夺目。
然后，它再一次射出了光与热的洪流。
没有爆炸声，没有燃烧与焦灼。
女孩的手迎向了那道光，墨黑的雾弥漫，就像至深的梦魇。
“最后一点能量，应该够用。”她说。
她抬起了另一只手，指向隧洞尽头。
无息的黑浪汹涌，穿透了顽石，穿透了一切，沉闷的碎裂声，然后是连珠般的爆响。
风，微凉的风，从新诞生的洞口扑面而来。
“走。”她的声音短促得不由分辨。
范凯琳楞了一下，然后钻进了那道隧洞，女孩跟在她的身后，光柱汹涌地喷向她的手心，昼与夜，光与影，在方寸间厮杀无息。
范凯琳能望见隧洞的尽头，在那里，光，同样是光，洁白的光，正从洞口温柔地射进来，伴着风声，和风里泥土与树叶的清香。
“那是什么？”她低声自语。
“地狱。”女孩的目光轻轻扫过她的脸，显得有点神秘兮兮。
地狱？
什么是地狱？
她突然觉得，这个词从未如此地近在咫尺，却从未如此地陌生。
她们抵达了出口。
晚风吹过壁立的山崖，她望见了，绵延的群山，澎湃的林海，暗红如凝血的穹苍，以及，那道矗立在天地之间的，华美得令人窒息的月光。
幽灵放缓了速度，无声而恒稳地逼近。
女孩把绳子的一端抛向悬崖底下，另一端握紧在手里，缠上几个圈儿。
“如果你见到魔术师，麻烦告诉他，我过段时间再找他结账。”
“等等……”她突然觉得，有无数的问题还没有问，有无数的谜团，没有来得及去解开，但最后，她觉得，也许只有一个问题，是属于两个女人的。
“什么？”她的眼睛盯着靠近的幽灵，轻声地问。
“可以问你……一个问题吗？”
“说吧。”
“你做那些事情的时候……是……什么感觉？”
“和你一样。”她的声音显得平淡无奇。
那是……答案吗？她觉得有些许失望。
但突然，女孩转过头来，最后一次露出温柔得令人沉醉的微笑。
“婊子也分好婊子和坏婊子，不是吗？”她俏皮地扬起嘴角。
“谢谢，”她楞了几秒，似懂非懂地点头：“谢谢你，小姐。”
女孩重新扭过头去：“后会有期，斯特恩小姐。”
“后会有期……雨心……小姐。”
她蹲下身子，攥紧绳索，麻利地滑向底下的峡谷。
悬崖之上，幽灵已经近在眼前，它的裙摆猎猎扬起，犹如扑向猎物的巨鹰，整个空气中弥漫着滋滋的震颤声。
范凯琳•斯特恩抵达了山坡，赤裸的双脚再次贴上坚实的土地——地狱，地狱的土地。
她昂起头，向上使劲挥手。洞口的边缘，女孩微微俯下了头，朝向她的方向，她看不清楚，但她知道，她一定在笑。
她松开了绳子，黑雾与刀锋仍在手腕上缭绕。
那只手在空中轻灵地掠过，翻滚的烟带起猩红的薄雾。
有什么东西坠落了下来，带着飘舞的尾迹，犹如一道黑色的流星。那具赤裸的身躯向前倾倒了下去，慢慢，慢慢地。
********************
“我们找到她了，大人。”低沉的声音，从她背后传来。
她触电般地转过身去。
那是一张火红而丑陋的脸，带着油漆般的光泽，在它的头顶，橙红的烈焰熊熊燃烧。
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