“大人，前方的战报传来了。”
一旁的侍从将一封打湿的、沾着暗红色血迹的信件递来。
九条裟罗看了看侍从，又看了看眼前正操练着的士兵，转过身去，伸手接下信件。
“除了信件以外，送信的人还说了什么？”九条裟罗小声问道。
侍从看了看她的脸色，斟酌了一下，低下头去，小声说道：“她说…………只有她一人从海战中逃出来了…………”
九条裟罗拆信的动作僵在了那里，空气陡然变得安静下来。
“还有呢？”她继续问道。
侍从摇摇头。
“她留着这封信之后，没过多久就昏过去了…………”
九条裟罗叹了口气，点了点头，拆开了那带着海盐味和血腥味的信封。
“她当时的样子看起来…………”
侍从刚想再补充点什么，余光就看到九条裟罗攥着信件捏得发青的手指，和越来越粗重的呼吸声，连忙闭上了嘴巴。
九条裟罗面色涨红，仿佛随时会爆发的火山一般，低声吼道：“召集所有部将过来，召开战前紧急会议！”
侍从连忙低头。
“是！”
……………………
天空乌云密布，大有扩展开来的气势，时令已届秋天，因此这不是雷阵雨的云彩，而似乎是预示台风的云。
头顶上突然雷声轰鸣。
坐在主位上的九条裟罗看向众人，沉声说道：“听见了吗，鸣雷正是将军大人的意志。”
会议上，所有人面面相觑，每个人都知道现在不是出战的好时机。
虽然这说烧杀淫掠无恶不作的异族海盗已经肆掠多时了，但比起他们并不熟悉对方的作战方式，每次派出去的先遣队几乎都没得到什么有效的战果，这次更是全军覆没。
再加上最近乌云密布，对于长途出征来说实在不利。于是保守派门都建议还是等到雷电将军的援军达到之后再做从长计议的好。
但刚刚只是有人说了一句“最近天气异常”之类的话，就立马被九条裟罗打断。
所有人都能看出，九条裟罗并不是在询问她们是否应该开战，而是在通知她们可以动员了。
“好！既然大家都没有意见，那现在可以开始进行战前准备…………”
“我有话要说。”千叶鹤姬突然说道。
众人一阵唏嘘，都看向她，却并不感到意外。作为九条裟罗的参谋，本就该由她阻止九条裟罗一时心血来潮的冲动行为。
“最近海风苦寒，我们的士兵并不熟悉海战，就算对方现在已经登陆，也是以逸待劳，不如……………”
“这些我都考虑过了。”九条裟罗面无表情打断了她的话。
千叶鹤姬想了想，几步走上前来，跪倒在九条裟罗面前，哀声道：“主上，请再慎重考虑，这实在是…………”
“不必了。”九条裟罗坐起身来，俯视众人说道，“请各位去做行军前的准备吧。”
说罢，她转身离开。
……………………
队伍走在山谷之间，耳畔回荡着隐隐的海浪声。
夜的气味，泥土的气味，海盐的气味，让九条裟罗感到两鬓冰凉。
虽然行走在自己的土地上，但这夜晚的诡异空寂浸透了士兵们的全身，让他们从心底泛起一阵恐惧。
这条阴森的山谷小道可以让他们更快地抵达海边，支援前线，但也更加危险。
虽然千叶鹤姬已经提醒过九条裟罗，但她并不认为作为异乡人的海盗会知道这种偏僻的捷径，毕竟自己当初也是从久居于此的当地人口中得知的。
“主上，好像有什么声音在响…………”千叶鹤姬担心道。
“只是海浪的声音罢了。”九条裟罗依旧直视前方，不为所动。
“但如果在这样的地方遭到埋伏……………”她声音里担忧的意味反而更加明显。
“这种地方，海盗怎么会……………等等。”九条裟罗突然拉住了马，抬起手来。
如同长蛇一般在狭长而蜿蜒的山谷里行进的部队骤然停下。
空气很安静，显得那些奇怪的响动更加刺耳。
就在九条裟罗即将警觉的时候，一声大喊划破夜空。
“射！”
箭雨飞驰之声破空传来，九条裟罗顺着声音望去，只看到队伍后段士兵手中的灯火已经熄灭，紧接着一堆人马从从山腰上杀出，将那些被笼罩在黑暗中的士兵团团围住。
还没等九条裟罗有所反应，队伍的前段也被如法炮制，截断开来。
“怎么会这样……明明……………”九条裟罗怔怔念道。
“保护主上！”千叶鹤姬大声喊道，命令手下将九条裟罗团团围住。
在敌军冲下的山坡上，有一行人不急不慢向九条裟罗走来。他们前簇后拥，围着一个身形壮硕的男人。
九条裟罗也注意到了这一行人，她定睛看去，只见男人赤裸着上身，一身黑熊般的粗肉，在周围火把的照耀下散发出金属一样油亮的光泽；腰间挽着大臂粗的帆船纤绳作腰带，插着几扇白旗；腿上套着粗鲸皮做成的裤子。
再向上看，正看到一双浑圆的黑眸如同吊睛虎眼一般直勾勾盯着自己，让她一阵不寒而栗，不觉间僵在那里，不敢轻举妄动。
九条裟罗皱眉向千叶鹤姬问道：“那人就是赛蛮么？海盗的头子…………我以前只见过他的画像，没想到竟长得这样粗野。”
千叶鹤姬点点头，说道：“听说他性情乖戾暴躁，喜怒无常，碰上他们的，无论是军队还是商人，甚至只是旅人，男的一律杀光，女的…………”
“女的怎样？”
“这些污秽之事主上还是不知道的好…………”
说话之间，赛蛮已经走到近处。九条裟罗这才看了个清楚，原来那人比自己预料的还要高大。
原以为他是骑在马上，才显得比旁人高出半身，没曾想到本地矮小的马匹根本受不住他千钧般沉重的体魄，早已垂头跪膝，不堪重负，赛蛮的双脚其实已经贴着地面了。
“没用的东西。”
赛蛮骂了一声，转身下马来，抄起腰间的弯刀，一刀割断了穿着粗气的马脖子。
痛苦的嘶鸣声中暗红的血液从马脖喷涌而出，带走了它最后一丝气力。
“拖走，分给兄弟们吃了。”
赛蛮吩咐完，接着抬头看向人群之中的九条裟罗，笑道：“你就是天领奉行的大将，九条裟罗？”
九条裟罗一时间拿不定他的想法，只是简单答道：“是。”
周围原本还厮杀地不可开交的士兵，看到头领已经开始谈判，便都停下了打斗，空气似乎又恢复到了之前的平静，只是地上多了几堆稻妻士兵的尸体。
赛蛮大声问道：“现在，我给你一个转败为胜的机会，你要吗。”
没想到对方会突然这样说，九条裟罗不免愣住，但转念一想，自己现在已经身处绝境，队伍被完全割裂开来，被包围的士兵失去指挥，如同砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
而仅凭自己这点贴身卫队，不要说扭转战局，恐怕自身都难保，她便压着火气答道：
“请说。”
“很简单，你们稻妻人最喜欢的一对一决斗。你赢了，我的项上人头给你，你赢了，任我处置，就这么简单。”
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