一片血雨腥风中，天子却出宫游猎，引起不少非议。以至有传闻说，大司马正在忙于案情的时候，天子却带着他那位出身歌伎的皇后，在上林苑尽情游乐。也正是因为顾忌皇后，吕大司马才只处决了一个大长秋，便草草结束了对皇后寝宫长秋宫的搜查。
士林为此议论纷纷，颇有些人以为皇后赵氏才是巫蛊案的主谋，目的是诅咒太后。
就在一片非议声中，程宗扬陪同皇后的车驾悄悄返回洛都。
凤舆上的帷帐四面卷起，赵飞燕端坐车上，她戴着金灿灿的凤钗，披着一袭纯白的裘衣，纤柔的身体仿佛弱不经风。她手中拿着一幅画卷，正在默默观赏。
风中已经带着初冬的轻寒，但赵飞燕仍然坚持卷起帷帐。因为她车舆还有一个外臣，鸿胪寺的大行令。她可以想像，若是自己因为御寒放下帷帐，立刻就会有不堪入耳的流言四处传播。因此即使她贵为皇后，即使天气再冷，她也只能忍受。
眼下所有的内侍和宫人都知道，那位姓程的大行令是奉天子御旨，要送皇后的妹妹入宫，幸好他们离得太远，听不到两人的交谈。
那是毛延寿用了两天时间精心绘制的肖像，上面画的是皇后亲妹，即将入宫的赵合德。毛延寿被救出来之后，急于将功补过，这幅画更是十二分尽心。画上的少女巧笑嫣然，惊姿绝艳，洋溢着无可比拟的青春气息。
赵飞燕看着画卷，
“她很漂亮。”
“比起令妹尚有不及。”程宗扬实话实说。友通期的确很漂亮，但和赵合德放在一起，光芒就不由得黯淡下来。
“她还好吗？”
“很好。”程宗扬没有多说。虽然他这些天并没有顾得上去看赵合德，但对赵合德而言，上清观是唯一安全的地方了。
“我宫里的大长秋死了。”赵飞燕轻叹道：
“他只是不小心，与我走得近了些，就被人查出榻下藏有木偶。”赵飞燕无奈地说道：
“甚至连我的榻下也被人掘开。”
“别担心，这只是一种很拙劣的警告。他们不会轻易动你的皇后位子。”
“是啊。哪里还有比我家世更单薄的皇后呢？”
程宗扬默无无语。他并不认为自己一手引发的赵王谋逆是一起冤案，但牵连到赵飞燕身上未免太过荒唐。那些诅咒的木偶确有其物，大多是针对天子和夭折的两位皇子，只有北宫掘出的几具是针对太后，但那几具木偶的来源非常可疑，很可能赵王一系对此并不知情。究竟是某些妃嫔对太后心怀怨恨，还是干脆就是江充一手炮制的，便不得其详了。
“若是你相信我，我会在她身边安排一个人，”程宗扬道：
“有什么事，你可以通过她来联系我。另外，那位江女傅现在也可以信任。但除了她们三个，宫里其他人我就不敢保证了。”
“我知道了。”赵飞燕道：
“你也小心。”
凤辇的帷帐落下，程宗扬也随之退了出来。
他拢起拳头，往冰冷的手指上呵了口气。无论如何，汉国朝局的多米诺骨牌已经倒下。虽然太后和天子都以为他们可以掌控局势，可程宗扬并不这么认为。
程宗扬刚护送着皇后的凤辇回到洛都，便听说了一桩奇事：江都王自上林苑返回，便赴永安宫，哭诉于太后御前，求收封国，去王爵，自愿入宫充当侍卫，于殿前执戟。
“臣僻居乡鄙，犹如井底之蛙。不回洛都，不知天子近臣尊贵如斯！”江都王一把年纪了，在太后面前毫无形象的嚎啕大哭，
“求太后允臣入宫当值！”
吕雉面沉如水，耐着性子安抚了江都王，随即派内侍赴上林苑，赐给富平侯一柄短剑。
“也该轮到他了。”秦桧道：
“吕氏正步步紧逼，逐一清除天子亲信，绝不会放过这个机会。”
程宗扬道：
“富平侯我没怎么打过交道。但除了富贵之名，也没说过富平侯有别的什么本事。这样一个纨裤子弟，成事不足，败事有余，除掉他只会激怒天子，于大局好像没有什么补益。太后此举，我觉得有点多余。”
秦桧提醒道：
“主公可忘了江都王太子？太后此举虽然无益，却足以让天子怨及江都王父子。”
程宗扬恍然大悟，
“还是立储！富平侯虽然嚣张了些，但只是失礼不谨，斥责几句让他向江都王赔罪也就是了，吕雉却借题发挥，直接赐死，这是刚除掉刘丹，又防着刘建啊……”
富平侯如果因此自尽，天子最怨恨的未必是太后，而是入宫哭诉的江都王。刘建作为江都王太子，想入继大统，天子头一个不会答应。太后此举看似草率，其实一石二鸟，既除掉了天子亲信，也堵死了刘建入嗣的可能。
程宗扬绕室走了几步，
“成光的事，你怎么看？”
“依属下之见，主公的担忧多半实有其事。”
“我只是感觉，有理由吗？”
“属下是反推。”秦桧道：
“属下都能看出汉国的关键在于天子无后，以剑玉姬之智，岂会不及于此？”
是啊，程宗扬可以骂剑玉姬卑鄙下流，甚至可以说她是个淫妇、贱人，可从来不敢轻视她的智商。黑魔海在汉国暗中经营多年，对眼下的局面怎么会没有准备？不显山不露水，用御姬奴暗中布局，在众人全无察觉的情形下占尽先机，正是剑玉姬的惯用手法。可以想像，假如自己不是见到成光，又起了疑心，也许等刘建继位，自己还蒙在鼓里。
“这么说来，剑玉姬也在储君身上押宝，但她押的是江都王太子刘建？”
“刘丹以外，刘建确实最有可能。”
“如果这样的话，也就是说：太后随手一击，却坏了剑玉姬的大计？”
程宗扬与秦桧对视一眼，心里同时升起一个念头：吕雉与剑玉姬对上，这两个女人谁胜谁负？
“有意思。”程宗扬道：
“让她们两个斗一场，咱们先在旁边看好戏吧。”
…………………………
接到太后赐来的短剑，刘骜犹如天崩地裂，再顾不上游猎，连夜返回洛都，求见太后。
吕雉对刘骜虽然严厉，但很多事上还是顺着他的心思。当初天子一意立赵飞燕为后，太后虽然不悦，终究也没有多作阻拦。这一次吕雉却是毫不宽纵，天子捧着她赐下的短剑苦求不已，吕雉不仅没有收回成命，反而又接连赐下白绫和鸩酒。
富平侯这下可傻了眼。自尽他当然不肯，入宫请罪他又不敢——万一被太后下令杖杀，连天子都拦不住。
“所以他就求到公公头上了？”
“富平侯终究是年轻，被太后一吓，就乱了分寸。”徐璜说着翘起唇角。显然是因为富平侯求到自己头上而得意——看他的笑容，恐怕还在中间大大捞了一笔。
“徐公公是什么主意？难道公公亲自出面去求太后？”话虽这样说，可程宗扬一点都不信。连天子求情都没用，太后凭什么给一个奴才面子？
徐璜倒是有自知之明，
“当然不是。就是找个能在太后面前说得上话的。”
能在太后面前说得上话的？“胡夫人吗？”
徐璜一怔，
“你知道胡情？”
“只是听说过。跟太后一起长大的贴身婢女嘛。”
徐璜叹了口气，
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