江万载把这两个将生死置之度外，有情有义的年轻人看在眼里，对方虽然是敌方阵营，不禁心生好感。
他又念道前日里张弘范在谈判时举止得当，彬彬有礼，便没了加害之意，甚至对张弘范可怜起来，很明显，那位班都皇子把他当成抹脚布，用了一次就扔了……江万载摆摆手，示意不必为难他们，只让前来助阵的义军武林好手严加看管，不让走脱。
就在此时，远处传来“咚！咚！咚！咚！咚！”的蒙古战鼓声响，众人朝发声处望去，只见一大群衣衫褴褛的百姓，乱糟糟不成行列地朝鄂州城而来，若是眼力较好者，便会发现他们每人抗着沙袋步履蹒跚地向城外护城河前进。
一群蒙军骑兵跟在众百姓之后，张弘范认得旗号，那是阿里海牙率领的色目军。
只要鄂州百姓走得稍一慢点，蒙军的皮鞭和钢刀就落到他们身上，将他们抽得皮开肉绽，砍得尸横遍野，一路上悲戚号哭之声，声传十里，让人闻之落泪。
阿秀在城楼上将蒙军卑鄙行径看得一清二楚，他一直认为两军交战若是真枪实干，拼出胜负，那也无话可说，但蒙军为了攻城居然用上如此下作的手段，不惜屠戮手无寸铁的百姓，他不禁对自己这两年的入仕经历怀疑起来……鄂州楼城上，守城军士、助阵义军见同胞遇难均是悲愤不已，纷纷向场中最高指挥官江万载请命出城救援，江万载面带忧色，来回踱步，他当然知道这是蒙古攻城的恶毒伎俩，自成吉思汗以来，蒙古军攻城，便有驱赶敌国百姓先行的恶行，守兵只要心软来救，随后的蒙古骑兵便可利用野战优势削弱城内守备力量，甚至趁机破城。
此法既能为攻城做足准备，又可动摇敌人军心，可说一举两得，残暴毒辣，往往得收奇效。
内心道德与守城职责此刻冲突不已，作为鄂州城中二号人物，参军江万载无法担负丧师之责，连忙叫来胞弟江万倾：“贾枢密使呢？让他定夺！”
“他让孙虎臣护着往黄州方向出走了！”都尉江万倾面露鄙夷之情。
江万载一愣，现在自己是鄂州城最高指挥官了，所谓慈不掌兵，他也只得硬起心肠：“不可出城！违令者斩！”
“城上的兄弟，我们都是鄂州百姓，不要放箭！不要放箭啊！”被蒙古军威逼的鄂州百姓离护城河越来越近了，而他们哭喊哀号之声也越发清晰。
当抗着沙袋的鄂州百姓进入城上守军的射程后，众军士均是眼中含泪，犹豫难决，不知多少士兵悄悄放下弓箭，收手去擦眼角渗出的泪水。
就连督战队的军官士兵也潸然泪下，忘记去检查军队的做战准备。
“主帅，百姓们就要进入射程了！放不放箭？”急得双眼赤红的江万倾吼着向江万载问道。
江万载紧握双拳用力锤在箭垛上，咬牙道：“为了大宋，放箭。”话未了，泪先落下。
“为了大宋！放箭！放箭！”江万倾吼起来，话音沙哑，还带着丝丝哭音。
其他宋军将领也是哭喊道：“为了大宋！放箭！放箭！”
但那些宋军弓箭手却双手发抖，说什么也拉不开弓，搭不上箭，将领催得紧了，更有人抛下弓箭掩面痛哭。
“他们进入射程了，马上就要填护城河了，放箭！放箭！放箭啊！求你们了……”都尉江万倾催着催着，竟然哭了起来。
被他感染，其他宋军兵将更是哭成一片，而城下的鄂州百姓已经抬着沙包走到距离护城河不足三十步的地方。
主将江万载见此情景，心下大急，跳起来一脚把胞弟江万倾踢了个狗吃屎，抢过一把弓箭，拉弓搭箭射出去，将河边一名百姓射了个对穿。
“再不放箭者，一律军法从事！”江万载黑青着脸大吼，“督战队，刀斧准备！”
督战队将刀斧架在身上，宋军士兵这才一边将羽箭射出一边哭喊，“乡亲们，不要过来了。我们放箭了！”羽箭纷纷落下，河边那些鄂州百姓也纷纷倒在血泊中。
部分百姓见状抛下沙包往回跑，但阿里海牙率领的蒙军骑兵却毫不留情地把他们砍翻，剩余百姓见逃跑必死无疑，只得认命地拖着疲乏的脚步向前挪动去填河。
少数运气极佳者躲过城头射来的箭矢，完成任务后退到宋军射程之外，也不敢回去，而是在一个秃发僧侣的带领下，双手合掌高举头顶，跪在地上向苍天叩拜起来。
待鄂州百姓死伤殆尽，蒙军方才示意那些完成填河任务的百姓回到后方阵中，紧接着在张柔、董文炳等汉人世侯的指挥下，上百辆轒辒被蒙古汉军步卒推着朝鄂州城进发，当经过遗留在百姓尸体边的沙袋时，躲在轒辒下的步卒趁机捡起，直到护城河边才停下，继续完成炮灰们没完成的填河任务。
对此宋军普通箭矢却是毫无作用，只有威力稍大的床弩才能射透轒辒，数个时辰后，蒙古汉军终于以轒辒损失大半的代价将北门护城河填上。
但蒙军也不继续攻城，而是有序撤退，显然是为下一波攻势蓄力。
城楼上，张弘范将这一切看在眼里，尤其是他还看在战阵中看到了父亲张柔的旗号，因而心情颇为复杂。
这些攻城技法他早就从父兄处听说过，早些年蒙人攻金时常用。
但近些年在史天泽、刘黑马等汉军世候的规劝下，为获取征服地区的民心，蒙哥已下令慎用，没想到此番蒙军战事吃紧后，居然故技重施，这等恶毒行径终于在今天被自己亲眼所见。
负责看押他的义军首领见张弘范愁眉紧皱，全然没有为蒙军完成既定任务而表露出欣喜神情，那人也不过分为难他，悲愤道：“张特使看够了吗？咱们该下楼了！”
张弘范、阿秀等人皆是默然无语，随后跟上。使团众人中阿秀最为哀痛，只见他双眼通红，紧捏双手，显然是在极力压抑自己的悲泣之情。
“梁义士，这一仗若是咱们有幸获胜，你还准备归隐田园吗？”经过江万载身边时，义军首领被叫住了。
那名青年顿时呆立当场，良久才泪流道：“江参军，是文靖大错特错了，在下先前以为两国交兵，百姓受战火牵连最多只是加征税收，多服徭役，没想到蒙古人本性凶残，丧心病狂如此！倘若天下汉家男儿都如我刚加入义军时那般消极厌战，那咱们丧失战力后都难逃城外鄂州百姓的下场，做一群任人宰割的炮灰……若都想寻个世外桃源躲避战乱，也不对抗异族侵略，那传承四千年的华夏文明就只有神州陆沉、亡国灭种了……”
“很好！文靖，你能自己明白这个道理，老夫很是欣慰，想必云殊首领也很高兴见到你的成长！”江万载拍了拍梁文靖的肩膀，环顾一圈，接着对周围的年轻人续道，“愿咱们汉家男儿都能摆脱颓气，只是向上走，不必听自暴自弃者的话，有一分热，发一分光！”
“有一分热，发一分光……多谢江前辈教诲，文靖定当铭记于心！”梁文靖双手抱拳做了一个敬礼，他又接道，“对了，说起云殊首领，自从三个月前的合州解围后都没听到他的消息了，您最近可有跟他联络？”
“两个月前，云殊小友先你们义军众人一步来到鄂州时，跟我打听了一个人，可能是寻他去了……”江万载看了一眼面露惊讶神色的张弘范，也不在他面前避讳，接着对梁文靖续道，“他叫文天祥，和你一样，都是出类拔萃的年轻人，三年前，二十一岁的他中进士第一，可是当年的状元！数月前，因为直言斥责宦官董宋臣，得罪了宰相丁大全，辞官回乡去了，云殊小友曾坦言非常欣赏他的才干，想必是去请他出山共赴国难了。”
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