公历1259年6月，蔡州。
“醉卧雕龙舫，明朝千里别，今夜你还在身旁。
想说不能忘，却道何以解忧，还需玉琼浆……”
淮北北岸的一处村落中，一阵婉转悦耳的女音传来，唱歌者是一位中年美妇，虽然衣着荆钗布裙，举止间却透露着一股高贵气息。
她便是两年前逃难到桐柏山尤氏壁坞的王瑾，此刻她沉醉于这首曲子之中，满含深情地舒展歌喉，但唱到一半却是戛然而止。
“娘亲，为何停了？”李砚停下手中的琴音伴奏，不解地问道。
“我想起你爹了，十五年前，他的临别之语，言犹在耳，也是和这首曲子里讲得那般……”王瑾一时伤感起来。
“娘亲，我爹是个怎样的人呢？我都没见过他，他便离世了……”父亲对李砚来说，就是一个遥远而又模糊的名字。
“他呀……他是一个普通却又勇敢的男子，他当年只是你姥爷家一名普通的侍卫。蔡州城破之时，蒙宋联军杀戮甚重，你姥爷家好多佣人都四散而逃，各自保命去了。他却留了下来，寻到惊慌失措的我，护着我这个十多岁的累赘，尽力千辛万苦，终于逃出那座人间炼狱，隐姓埋名起来……”王瑾美眸含泪，望着眼前十四岁的爱子，俊朗的面容和亡夫相差无几，似乎他音容犹在一般。
“那父亲可是咱们的英雄呢……嗯，那个……娘亲，我今日的六艺功课可是做完了？孩儿有些饿了呢……”李砚怕母亲伤心难过，赶紧体贴地转移话题。
“好孩子，娘这便去做饭。”王瑾摸了摸李砚的头，柔声道。
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“小墨儿，快出来，你看谁来了？”王瑾推开门，望见已在屋外等候多时却又彬彬有礼的阿秀，欣然道。小墨儿却是王瑾给爱子起的小名。
“是秀哥吗？哈！我就知道是你！”李砚连忙出门，见着几月未见的伙伴也是乐不开支，两个同窗好友顿时勾肩搭背起来。
“干娘、小砚，这段时间张将军府中事务繁多，所以隔了好久才来。这次张大哥让我多带了些沙琪玛过来，快来尝尝吧，路上耽搁了些时间，放久了怕坏了。”
阿秀连忙道。
王瑾吃着美食，满是慈爱地看着眼前的这个少年，不禁想起过去种种。
他和自己的小墨儿一样，都是朴实善良、待人赤诚的好孩子，自相识起便是志同道合的好友，恰巧两人都是自幼丧父，年少和母亲分离，两年前她便怜惜阿秀这个孤单稚子，认他做了义子，待他如亲子一般。
她是女真王族出身，汉化甚深，彼时金人以中原正统自居，君子六艺丝毫不逊于宋人，她便每次在阿秀来访时和李砚一并教授六艺，阿秀也是天资聪颖，一点即通，上手极快，不多时便入了门。
不多时，王瑾便从之前思念亡夫的悲痛中恢复过来，开心地道过谢，让哥俩先叙叙旧，自己便去做饭了。
“秀哥，少将军真是个好人，我流落南阳，他收留了我；寻到娘亲后，他又同意我辞别而去，没有阻拦；这两年，每次你来蔡州，他都让你捎上东西……”李砚念着张弘范的恩情，有感而发。
“那是因为张大哥待咱们如兄弟一般！其实这两年我在军中见到的各族官员，蒙古人大多飞扬跋扈，色目人为虎作伥，汉人色厉内荏，像张大哥这般表里一致、善待咱们汉人的官员还是不多……”阿秀叹息道。
“秀哥……其实，我不是汉人，我和娘亲都是女真人……”李砚尴尬道。
“啊，怪不得总觉得你的脸比我长一截呢……”阿秀意味深长地看着李砚。
“秀哥，你……会因为我是女真人过意不去么？”李砚忐忑问道。
“小砚，虽说你们的祖先入主中原，让华北大地生灵涂炭、神州陆沉，但那跟你又有什么关系呢……你出生的时候金王朝已经亡国灭种，女真遗族如干娘一般都改汉姓装作汉人，当今已然没有女真人，只有北方汉人了，俗话说人死债消，便是这个道理……”阿秀叹息道。
他这两年已经将张府中典籍阅读完了，汉家四千年历史脉络倒是梳理地很是透彻。
“我曾经在少将军府上看过不少典籍，其实我的女真祖先当年对汉人和蒙人做了很多恶，也不知道是不是报应，最后落得个种族灭绝的下场……”李砚悲痛不已。
“蒙古人南下做得恶不比女真人当年少，只是听张大哥劝我，近些年随着蒙军主力渐渐变为北方汉人，蒙古人收敛了不少。但是，倘若有一天蒙古人故技重施，倒施逆行，他们定然也没有好下场！”
阿秀感慨道。
“秀哥，倘若……我是说倘若真有那一天，你会怎么做呢？”李砚恳切相问。
“那我便会坚决地反对它！”阿秀正色回应。
王瑾在饭堂看着这般兄友弟恭的场景，不觉想起自己那善良懂事的妹妹完颜萍，顿时柔情无限，慈爱地唤道：“孩子们，来吃饭啦。”
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“赞颂归于光明之神，因着他对世人的爱，他怜悯着圣教信徒，并以其丰厚的恩赐养育着虔诚的跟随者，恒常如是，从今日到永远，世世无尽。”
王瑾和李砚在开饭前做起了祷告。
“啊，干娘，我用做祷告吗？”阿秀顿时尴尬起来。
“不用呢，这是波斯传来的摩尼教饭前祷告，圣教讲究机缘由命，信奉自由，不可强求。”王瑾柔声相告。
“本国倒也是采用宗教宽容政策，信奉自由，咱们汉人似乎大多信仰佛、道两教，前些年蒙哥汗还召开了两次佛道两家大辩论，均是以道家落败而结束，去年的佛道大辩论中道家的执牛耳者——全真派更是惨败收场……另外，西方来的色目人几乎都是天方教徒，信奉这个摩尼教的确实不多。”
阿秀琢磨起来。
“好孩子，真理不在人多，它最重要的使命在于引导咱们怎样在这个世上活上一场，是卑躬屈膝地腐朽苟活还是绚烂多彩地绽放尽美。”
王瑾耐心劝导，见阿秀陷入沉思，她续道，“倘若不是有咱们这个村落的圣教信众相互勉励，患难与共，干娘可能在三年前就挺不过那场流寇劫难，今天也就见不着你们两个好孩子了……”王瑾一脸虔诚地做起祷告。
“腐朽，绽放……”阿秀喃喃自语，一时陷入沉思。
“好孩子，现在不明白也不打紧的，你只需明白，世上有了苦难才有林林总总的宗教，人们信奉宗教就是为了直面苦难时，寻求精神支撑而已。”
王瑾耐心劝慰。
“干娘说话的语气好像妈妈啊……”阿秀默念道，但却好奇地问道:“那干娘和小砚信奉的摩尼教又是怎样引导信众的呢？”
“秀哥，圣教认为:世界的本源是由光明和黑暗构成的，世人苦难的根源来源于自己内心不够强大，不能完全拥抱光明去驱使黑暗，只有通过真心向光明之神忏悔自己过往的罪孽，通过苦行赎罪的方式磨砺自己肉身，取得真神的谅解之后，才能获得真神的力量去战胜黑暗。”
李砚忍不住插话道，语毕望着娘亲，似是渴求她的赞扬。
“小墨儿说得不错呢！”王瑾抚摸着爱子的头以示鼓励，但却突然反应过来连忙招呼，“哎呀，快吃饭吧，这腊味蒸肉凉了可不好吃呢。”
“啊……干娘今天怎么这么破费，明明是过年才吃得上的稀罕食材。”阿秀羞赧道。
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