这是一个美丽的春日，一旦太阳消失在山后，寒冷就会冲入北境山谷，将一切笼罩在温暖的薄雾中。
奥利弗颤抖着，因为穿在他制式侍卫兵盔甲下面的衬衣被证明不足以挡住寒气。
位于人类萨丁尼亚帝国北边边境的驻军并没有为这个人类势力最北边的气候提供良好的装备。
这看似是一个巨大的疏忽；但它实际上却是证明此地几个世纪以来没有遭受任何威胁的结果。
他抬头看了看安纳托利亚高原那令人望而生畏的山峰，这座巨大的山脉将人类王国与北部的半兽人土地隔开。
无尽的锯齿状山头似乎漂浮在雾海中，西边的景致在刚刚落下的太阳的最后一丝光芒中发出令人胆寒的血红色。
安纳托利亚大部分的地势都高，高达四千公尺的山岭，在中央围成一块高园区，仅在南边留有一到缺口；那里也是北境与南境之间的唯一通道。
在过去的十几代人中，此地没有遭遇过明显的威胁，导致国家的北部防御被忽视，因为人类萨丁尼亚帝国的其他边界曾多次面临来自南部或东部邻居的入侵威胁。
就在去年初夏，这种虚假的安全感突然戛然而止。
一支数量约五百至一千人的半兽人军队在没有警告的情况下，从安纳托利亚高原的山口进入北边山谷，并从那里横扫人类在北部的领地，进行谋杀和掠夺，留下的只有死亡和破坏。
消息花了很多天才传到萨丁尼亚帝国首都，然后又花了很多天，人类萨丁尼亚帝国的军队才向北进军。
他们尝试阻止半兽人的横行，但那时入侵者已经再次撤回北方。
除了发现死亡和被杀害的边境农民，以及被烧毁和掠夺的城镇和村庄之外，人类军队什么都没有发现，因此，他们跟随半兽人军队的足迹前行。
但事实证明，人类难在未开发的荒山野地行军十分吃力，而半兽人也被证明是一个难以捉摸的敌人。
他们拒绝了与人类军队正面迎战，而是刻意跟对方同样前进的速度不断向北退却。
在追赶半兽人数日，穿过安纳托利亚高原北部树木稀疏的土地后，人类军队的指挥官开始担心在陌生的未知土地上暴露出侧翼，于是停止了追击。
由于来犯的半兽人一直无法触及，人类军队再次转向南方，回到山谷区域和接近边境的家园。
不过，他们并没有不报仇就离开。
为了树立榜样，人类军队烧毁了他们在路上发现的每一个半兽人定居点，并杀死了所有行走或爬行的东西。
从惩罚性远征回来后，人们希望对半兽人造成的屠杀能带来足够的威吓力，使他们不再袭击边境领土。
并且，为了确保另一次突袭不会发生，人类萨丁尼亚帝国已经下令开始重建长期被忽视的北部防线并派人驻守。
夜幕降临，雾气开始散去。
前天晚上，在山口附近燃起了一堆孤独的篝火，导致守侍卫们感到惊愕不已。
而到了昨天晚上，篝火的数量增加到了十个。
惊愕被焦虑所取代。
守侍卫首先注意到的是橙色和红色的微弱闪烁；奥利弗徒劳地试图将目光集中在它们身上。
几分钟过去了，然后一阵轻柔的微风从他身边吹过，让他寒毛直竖，然后雾气瞬间完全消散。
奥利弗咽了口唾沫，因为他的眼睛看到了众多的篝火，现在至少有十打以上！
然后，他的耳朵听到了微弱的耳语声，慢慢地变得清晰起来。
过了几秒钟，他才意识到自己听到的是什么；是遥远的鼓声——原始、充满野性的战鼓声——绝对不会是现今人类军队会使用的军乐器。
“哦，他妈的，”奥利弗咒骂一声，然后赶紧转向他旁边的守侍卫下属，“你最好快点去找大队长，他一定想亲自看看这个。快点！”
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约克公爵要离开了——这并不是他第一次离开，但偏偏却选在敌军即将压境的这个时机点！
卡特琳娜在路上跑着，她灵巧地避开刚下雨完后产生的泥巴地或水坑，但沈重的裙子依旧时不时夹住了她的脚踝。
“安东尼奥！”她喊道。“等等！”
她可以看到她丈夫纤细的肩膀绷得紧紧的，他穿着靴子的脚在马的侧身点了点——但是和他一起骑马的几个穿制服的随从已经转过头来看了，用亲切的、敬重表情看着卡特琳娜。
“老爷，”一名随从提醒对方，“您的妻子在呼唤您。”
安东尼奥甚至没有转过头来。
有那么一瞬间，卡特琳娜甚至非常确信，他会让自己一路追到帝国首都；又或者他现在要去的任何目的地，只有上帝才知道在哪里，或者去多久！
“安东尼奥！” 卡特琳娜又喊了一声，“请稍等！”
他的手下已经开始放慢速度并拉起马匹，最后安东尼奥也不得不这样做。
意味着卡特琳娜终于追上了自己的丈夫，抓着他的马缰绳，在抬头看约克公爵的脸时，大口大口的颤抖的呼吸。
即使在这种情况下，面对在她婚姻五年中不知迳自离去多少次，没有一句告别的话就骑马离开庄园的丈夫，卡特琳娜仍然感到她的呼吸被他那熟悉的景象所震慑住。
他像往常一样穿得无可挑剔，他的骑马服完全适合他修长的身体，他的波浪形棕色头发从额头上掠过，突出了他的直鼻、蓝眼睛和性感的弓形嘴。
尽管安东尼奥现在已经45岁——比卡特琳娜大了整整10年岁数——但他看起来仍然是人们在童话故事中听到的那个高贵、俊美，而且令所有人惧怕的严肃领主。
“是的，我的好妻子？”安东尼奥说，他的声音很清脆，他的眼睛在卡特琳娜凌乱的、满是汗水的身躯上上下下打量着，仿佛对于她此刻的模样感到丢脸。
“这最好是重要的事。”
卡特琳娜的心不悦地怦怦直跳，她把自己的金色头发胡乱地往后推。
“你没有，”她开始说，“下令在领地内招募足够的驻军。我们没有足够的防侍卫力量保护自己。”
“然后呢？” 安东尼奥问道，淡淡地朝她望去，卡特琳娜大口大口地喘着气，把一只颤抖的手放在他的马的温暖的、丝质的脖子上。
“但是，”卡特琳娜抗议道，她的声音比刚才还要稳定得多。她说：“但是兽人即将袭来，安东尼奥。”
安东尼奥只是对她挑了挑眉毛，好像半兽人是一个完全新奇的概念，好像他已经忘记了有一整个军团的半兽人正在翻山越岭过来，而且距离他们的领地只有几天的路程。
半兽人是巨大的、狰狞的、危险的、致命的怪物，不断地掠夺货物和女人。
如果一个女人不幸被带走，她会被困住，被粗暴地虐待，被不断地侵犯。
一次又一次地被邪恶的兽人种子填满，直到他们巨大的兽人子嗣从她的子宫里撕开她的肉体，杀死她。
在人类民间传说中，总是以各种残暴之能事去描述半兽人——卡特琳娜晓得这些传闻不是真的；事实上，她们还还借由第三方的商业团的协助，定期与和半兽人进行贸易往来！
如今，半兽人率领大军接近却是不争的事实，而这种威胁已经几百年没有出现了！
“半兽人，”卡特琳娜再次喘息着，她的心跳砰砰作响，在她的头骨中几乎痛苦地回响。
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