奥德加的眼神变得异常的清澈，开心地连连点头。
“离这孩子远点，尤莉娅。”一旁，一直沉默不语的伊欧恩终于开口。
“拜托，伊欧恩。”
尤莉娅走向他，言行举止里难掩其中的兴奋，仿佛在一片废土间找到了宝藏。
“你看看这个孩子，他现在只有13、4岁，就懂得用求偶鸟拦截信使的伎俩。他有很大的潜力，只需要一个好导师从旁指点，磨练几年后，他会成为一位优秀的巫师。”
“成为巫师靠的是天赋而不是潜力，这孩子既不是魔法敏力者，也不是半种。”
“怎么？！难道你怀疑我的指导能力？”
“我从没有质疑过你的指导能力，我只是不想让布隆森的悲剧在他身上重演。”
两人是曾经一起在西方面对黑暗的挚友，他们没有秘密可言，却也不是每个话题都能谈。
布隆森永远是尤莉娅心中的痛，同时也是她这一生都无法摆脱的梦魇。
现场的气氛再一次被凝重的气息笼罩，伊欧恩这一次没有道歉，他还无法释怀，更无法原谅。
“等等，伊欧恩，尤莉娅？！”
稚嫩的声音打破僵局，奥德加看了看伊欧恩，又看了看尤莉娅，紧接着把视线集中在伊欧恩的铁剑，一把包裹有龙鳞做成剑鞘的铁剑。
伸出指甲中塞满各种污垢的手指，来回指着尤莉娅和伊欧恩。
“天呐！你是‘疯巫婆’尤莉娅·索茨维特，而你是‘屠龙者’伊欧恩。”
充满“善意”的笑容逐渐僵硬在尤莉娅扭曲的脸庞上，显然她对自己的绰号并不满意。
但是在艾泽邦尼亚大陆，尤其你的经历成为一段传奇变得家喻户晓以后，也许有人会记错你的名字，却永远不会记错你的绰号。
“你认识我们？”
“当然，村子里每个孩子都听过你们与西方远征队的故事，你们是我的偶像，我崇拜的英雄！”奥德加稚气的脸上满是兴奋，他看着伊欧恩，上下打量着，“‘屠龙者’伊欧恩，传说你独自一人只用一把铁剑，就杀死了一条伊美拉巨齿龙？”
“那是很久以前的事了。”
“可你看起来还是这么的年轻。”奥德加盯着伊欧恩不曾被岁月冲刷留下痕迹的脸，惊叹的小嘴张得更大，“传说是真的，你有精灵和半神血统，拥有不死之身，这也是你为什么没有变老的原因。”
伊欧恩看着教团骑士们惊讶又隐忍的表情，缓缓地抽出赛萨尔之刃，划开了自己的手心，然后把满是鲜血的手展示在少年的面前。
“看，我流血了，并不是什么不死之身，我只是一个普通的猎人，仅此而已。”说完，伊欧恩撕下斗篷下摆的一角，包扎好伤口，默默地走开了。
贝朗格的阳光总是有限的，不一会儿就被乌云与浓雾遮挡，沁骨的寒冷也很快淹没了这座边境的小村落。
浑身污垢的士兵站在石墙上，拄着长矛，疲倦却不敢懈怠。
从冰封的白河遥望远处，灰雾蒙蒙，一河之隔的森林里传来低沉的号角声，肯定又是半人马在活动，士兵这么想到。
四个从西面小道走来的人影进入视野，士兵在抖擞精神后赶紧叫醒了正在打瞌睡的同伴。
咻！
一支箭准确地射在来人的面前，溅起的泥土洒在对方的长靴上。
“什么人？！”拿着长弓的士兵大声喊道。
“我们没有恶意，只是想进村休息一下。”伊欧恩回答的同时摘下戴在头上的兜帽，伸出代表和平的手势。
“这里戒严了，想休息的话就去东边的奥拉镇，我们这里不欢迎陌生人。”
“行行好吧，我们是河口镇领主--贝克尔·格拉汉姆男爵的部下。”谎话张口就来的尤莉娅脱下兜帽，用一种令人怜惜的口吻请求着，“我们在森林里迷路了，好不容易才找到这里。让我们进村吃点东西，歇歇脚，我们不会惹麻烦的。”
另外两名教团女骑士见状，也摘下了兜帽。
等见到三个样貌姣好的女人后，士兵们眼中闪动着异样的眼神，体内躁动不已，态度也发生了巨大的转变。
“好吧，你们可以进来。”
走到村口，伊欧恩就看见一块插在土里的木牌，上面用大陆通用语潦草地写着：魔法滚开！
显然，这里跟其他大部分地方一样都不喜欢魔法，或者与魔法有关的事物。
厚实的大门打开一道缝隙，只够一人通过。
伊欧恩看向身后，除了尤莉娅一脸轻松外，其余两位女骑士都有点紧张，好心地提醒道：“现在还来得及。”
“我相信神会保佑我们。”法比安娜身边的女骑士坚定不移地说道，然后走向大门。
“索菲亚。”
法比安娜想要叫住同伴，可对方毫不理会自己。
“看到女人就开门。”尤莉娅摩擦着自己的双手，体内的好战本能开始蠢蠢欲动，“看来我们找对地方了，伊欧恩。”
“作为指挥官，你必须为你部下的生命负责。”伊欧恩谨慎地再度提醒道：“我们还不知道村里的情况，先收集情报，再决定下一步行动。”
“就算是遇到最坏的情况，索菲亚，法比安娜和我最多沦为繁育工具，可你不一样。”尤莉娅拍着他的肩膀，像是在故意恐吓，“它们会吃了你。”
走进村，该死的雨又开始下了，伴随着电闪雷鸣。
寒冷从脚底透上心头，哪怕是经年在这一带行走的伊欧恩也几乎快承受不住，更别提其他人了。
这个村子与其他地处偏远同等规模的村庄大同小异：用枝条和灰泥搭起来的小屋、牲口棚和圈栏，几栋用石材和木料所建起的方方正正的房子则像是军营，在公共草坪的一角隐约可见有座教堂。
各种店铺沿路而建，大部分门口支着白布招牌，偶尔有身着麻衣宽袍的村民低着头经过，好奇多事的眼睛不住瞟着教团骑士佩剑上的精美革绶。
铁匠铺时不时传来敲敲打打的声音，面包铺开着低矮的门，散发出烘焙的香气，可空气中不只有食物的味道。
腐尸味，而且越往村里走味道就更加浓烈。
空地的绞刑架上吊着六具男人的尸体，五具尸体胸前的木牌上写着‘强盗’，从奇异的装束可以判断他们应该是猎头族，最后一具则写着‘异教徒’。
“该死，是鲍尔森。”
索菲亚认出了那名异教徒的尸体，气得咬牙切齿——侦察兵没有擅离职守，而是被杀了。
“法比安娜，我们去把鲍尔森放下来。”
两人正打算上前，尤莉娅盯着两名守在绞刑架旁的士兵，伸手制止。
“不用了，他反正已经死透了，没必要引起不必要的麻烦。”
听到指挥官的话后，两人也只好压抑下个人感情，跟着继续前进。
站在村中唯一一家酒馆的门前，在本该喧闹熙攘的中午，酒馆里却是异常的安静。
伊欧恩看着脏兮兮的大门，看着店名，不由地皱了皱眉。
回头看向尤莉娅，她回应相同的表情，一个名字不约而同地浮现在两人的脑海之中。
推门进去，系在门上的摇铃响起，空气里劣质烟草的呛人烟雾，妓女刺鼻的香粉味儿，还有醉汉难闻的酒臭混合在一起，组合成这家名为‘黑渡鸦’酒馆的招牌。
“欢迎来到‘黑渡鸦’酒馆。”
听见铃声后，一个穿着裘皮长袍的男人从柜台后转身，朝着进店的顾客露出一个真诚的笑脸。
等他见到伊欧恩后，脸色立刻大变，刚想跑，就被眼疾手快的尤莉娅一把抓住。
“嘿，伙计们，没想到会在这里遇到你们。”
是啊。
伊欧恩感慨道，又碰上熟人了，一个应该已死去多年的故友。
弗洛克·波顿，他是柏伦亚公国有名的黑市商人，精通各种地下交易渠道，同时也是“恶魔交易所”这个黑暗且神秘的组织中的一员。
昔日的波顿家族得益于九魔柱魔王巴克利姆的力量，在柏伦亚公国拥有庞大的政治势力与财富，代价就是每一代人都要献祭一名后代，弗洛克之所以会出生也是因为这个。
尤莉娅一把将弗洛克从柜台后拽了出来，按在腐朽的地板上，盯着他手指上象征恶魔中间人的契约之戒。
“弗洛克·波顿，看来你又干起恶魔中间人的勾当来了。”
“即便是私生子，可我身上还是波顿家族的鲜血，巴克利姆是不会放过任何一个和自己立下过契约的人。”弗洛克脸带着微笑，语调圆滑的辩解道。
见到伊欧恩走到眼前，他又笑着问候。
“嘿，过得好吗？”
“你应该死了才对！”
尤莉娅凶狠地一把将揪了起来，用匕首把他的右手钉在柜台上。
在弗洛克发出一声惨叫时，用力扯着他的头发，逼问道：“说！那些失踪的女人都在哪里？”
“什、什么女人？！”弗洛克故意装傻，“从没有听说过。”
随着弗洛克的眼色，六个坐在酒馆里的男人纷纷地站起身，手里紧握着他们的武器。
尤莉娅看着他们，毫无惧色，语调轻松地问道：“他们是你的人？”
“没错，他们替我办事。”弗洛克有点得意地撇撇嘴，“全是索尔贝肯各地最狠的家伙。”
言下之意，这些看起来身形魁梧、面目可憎的人全是雇佣兵。
“不，他们是替钱办事的。”尤莉娅不愧是老江湖，摸出一袋装满金币的钱袋扔在地上，“拿上钱，然后离开这里。”
一个看似头领的雇佣兵拿起钱袋掂了掂，满意地点点头。
“你说了算，美人。”
头领朝其他人使了一个眼神，没有一个选择留下来，一个个嘴上还抱怨不停。
“太好了，终于可以离开这个鬼地方了。”
“是啊，没错。”
“头儿，这里有季节一说吗？”
“过了长城以北就没了。”
雇佣兵们离开酒馆，他们谈论的声音也渐渐远去。
“嘿，嘿，嘿！回来，你们这些该死的家伙不但没有义气，还没有职业操守。亏我一路上这么照顾你们，还买了妓女陪你们散心。”
酒馆里只剩下弗洛克的叫骂声，无关紧要的人也全部逃散了，留下四个穿着暴露的女人蜷缩在一起。
“没事了，姑娘们。只是你们先不能离开这里，外面现在不太平。”
在安抚好她们后，尤莉娅又把弗洛克手背的匕首刺深了一些，在他发出一声痛叫后，继续逼问。
“说，是谁把你复活了？”
“我不知道。”
尤莉娅抓着弗洛克的头发，用力地撞向柜台。
“我真的不知道！”弗洛克用另一只手捂着向外喷涌鲜血的鼻子，毫无怨愤地看着她，“这就是实话。”
“贝朗格有数百人失踪，大部分都是年轻的女性。普里西拉是培育师，你又是臭名昭着的契约交易人，恰好你们都同时出现在这里，难道这是巧合吗？”
“我不知道，也不关心。”
“说说你复活的细节吧。”
“半年前，我从坟墓里醒来，四周没有半个人影，只有墓碑上的一行字，写着‘弗洛克·波顿先生，现在你替我工作了’。然后每个月的第一天，就有渡鸦传信给我，让我按照上面的吩咐行事。”
“对方让你做什么？”
弗洛克闭上嘴，摇着头，他不想再死一次。
随着匕首拔出的尖锐刺痛，弗洛克在天旋地转间已倒在地上，尤莉娅果真跟自己认识的一样，毫无耐心可言。
一只漆亮的皮靴踩住了他的喉咙，威胁着碾碎他。
“最后一次机会，告诉我复活你的人是谁？”
弗洛克没有动，抽吸着自己能获得的可怜的空气，尽力不咳嗽。
这就是结局了吧。
他感到自己裂开了一个扭曲的笑容，发出嘶哑而不得体的笑声。
但是，他不想死，不想再死一次。
“够了，尤莉娅。”
伊欧恩阻止道，并伸手把弗洛克扶了起来，替他包扎好手上的伤口。
“你还是跟以前一样，太仁慈了。”说完这句像是责备又好似抱怨的话后，尤莉娅一屁股坐上柜台，用嘴咬下酒瓶的软木塞，咕噜咕噜豪饮起来。
“终归到底，也只有你把我看作是朋友。”弗洛克感激地看着伊欧恩，“谢谢你把我葬回家族墓地，伊欧恩。”
“有去见过叶莉娅吗？”
“复活后的第一时间就去了，她结婚了，嫁给了一个商人，有一个跟她一样漂亮的女儿。”弗洛克脑海中回忆着那张脸，神情却异常的忧伤，“可我没敢去见她，怕吓到她，只是远远的看着。”
弗洛克的表情又变得宽慰，用皎洁的目光来回看着伊欧恩和尤莉娅，更像是在自我安慰。
“相爱的人不一定要在一起，而且她现在很幸福，不是吗？”
尤莉娅向他举杯，用以前经常嘲讽弗洛克的称呼说道：“你终于说了一句话实话，契约之子。”
“我们能选择很多事，却唯独无法选择自己的父母。”弗洛克也用尖酸刻薄的话语反击素有‘毒舌’之称的尤莉娅，“这是你说的，小巫女。”
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