行至巷子深处，只见一扇不起眼的木门半掩着。伙计上前轻轻叩门，随即传来一声沙哑的询问：“是送菜的吗？”
伙计答道：“是啊，今儿个可是送了些稀罕玩意儿。”
木门应声而开，露出一个面容粗犷的大汉。他警惕地环顾四周，这才让出路来。马车鱼贯而入，进入一个宽敞的院落。
院中早有数名壮汉等候，他们身着各色服饰，有挑夫、脚夫，甚至还有几个乞丐模样的人。
但细看之下，这些人的眼神都异常警觉，身手也不似普通人那般粗笨。
这群人看似杂乱无章，实则各有来历，俱是丐帮中的精英人物。
那面容粗犷的大汉虽装作普通门子，实则是丐帮中的一名五袋弟子，此人唤作陈铁根，外号“铁掌苍龙”，一身横练功夫出神入化。
院中那些装扮各异的壮汉，有挑夫、脚夫，甚至还有几个衣衫褴褛的乞丐，无一不是丐帮中的好手。
他们眼神锐利，身手矫健，哪里还有半点粗人模样。
为首那人虽一身掌柜打扮，细看之下，却见他双目炯炯有神，气度不凡。
此人正是丐帮八袋长老马光佐，江湖上人称“寿阳杰”，一手“打狗棒法”在帮中可谓首屈一指。
他虽年过半百，鬓角微霜，但精神矍铄，举手投足间自有一股威严。
那领头车夫名唤田百胜，乃丐帮中的一名六袋弟子。
他虽装作粗鄙车夫，但眉宇间英气逼人，一双虎目更是精光四射。
田百胜在帮中素有“鹰目急风”的诨号，为人机敏过人，办事利落，深得帮中上下信任。
马光佐向田百胜低声问道：“兄弟，辛苦了。这一路可还太平？”
田百胜拱手答道：“回禀长老，一路平安，未遇任何阻碍。”
马光佐闻言，略微放松了些，拍了拍田百胜的肩膀，“好，辛苦你了。这批马可是费了不少周折才弄到手的。”
田百胜微微一笑，“长老说的是。这些马儿可真是精神，看得出来都是上等好马。”
马光佐点头道：“确实如此。帮主这次可是下了大力气。”
说完，马光佐意味深长地看了田百胜一眼。两人心照不宣，都明白接下来该做什么。田百胜会意地点点头，退到一旁开始照看马匹。
马光佐站在院中，时而向院门方向望去。片刻之后，院门被轻轻推开，一个身着寻常百姓服饰的年轻人快步走了进来。
那人目光敏捷地扫视一圈，随即走到马光佐面前，低声道：“长老，春雨来了。”
此言一出，院中众人闻声而动。
他们放下手中的活计，纷纷转头看向马光佐这边。
虽然好奇心切，却并未擅自靠近，而是静立原地，等待长老的下一步指示。
院子里顿时安静下来，只有马光佐手中竹筒开启的细微声响。
马光佐从竹筒中抽出一张纸卷，小心展开。
他双目如炬，快速扫过纸上内容，眉头时而紧蹙，时而舒展，显是在细细揣摩帮主密令。
院中一片寂静，众人屏息凝神，等待马光佐宣布帮主的指示。
片刻之后，马光佐抬起头来沉声道：“帮主有令，着令我等务必在今晚子时前后，将这批良驹悉数送抵城南门外。”
众人闻言，皆是会意地点了点头。
他们心知肚明，“城南门外”指的就是岘山上的虎啸谷。
这处隐秘所在是丐帮专门用来安置和训练马匹的秘密基地。
选在城外，一来是因为那里地势隐蔽，林木茂密，易于隐藏大批马匹；二来是因为开阔的山地便于马匹奔跑训练，比城内更适合养马。
最重要的是，虎啸谷距离襄阳城不远不近，既可以避开城中密探的耳目，又能在需要时迅速调动马匹支援城防。
然而，当马光佐提到要在夜间城门紧闭之时将马匹送出，众人脸上还是不禁闪过一丝凝重。
虽然这并非首次执行如此任务，但每个人都深知其中的风险和挑战。
城门一旦关闭，寻常百姓根本无法出入，更遑论悄无声息地送出一批马匹。
但丐帮众人并未显露出丝毫慌乱或质疑。
他们默契地交换了一下眼神，眼中既有谨慎，更多的是坚定。
多年来在帮主黄蓉的领导下，他们早已习惯了执行看似不可能的任务。
虽然具体的出城方法无人提及，但每个人都清楚，只要按照既定的计划行事，必定能够完成使命。
“铁掌苍龙”陈铁根轻抚下颔，低声道：“夜间行动，确实需要格外小心。不过，有帮主的安排，想必已是万无一失。”
“鹰目急风”田百胜点头附和：“不错，咱们只需按计划行事就是。大伙儿都有经验，定能顺利完成任务。”
其他帮众虽未出声，却也都露出赞同之色。马光佐环视众人，目光最后落在田百胜等五名赶马车的帮众身上。他脸上浮现出一丝欣慰的笑容，
“田兄弟，还有你们几个，”马光佐和蔼地说道，“千里迢迢将良驹安全送回襄阳，辛苦了。且随我到楼上用餐，好好歇歇。”
此言一出，田百胜等人眼中都闪过一丝惊喜。
要知道，天下第一味可是襄阳城数一数二的大酒楼，平日里他们最多也就在下面的大堂匆匆吃上一碗阳春面，还从未在楼上雅间用过餐。
马光佐又转向陈铁根，郑重地说：“铁根，这批'货物'事关重大，就交给你们看管了。务必小心谨慎，不可有失。”
陈铁根双手一拱，沉声道：“马长老尽管放心，铁根定当以性命担保，守得这批良驹周全。”话音未落，只见他双目精光四射，浑身上下散发出一股坚毅决然的气势。
马光佐见状，不禁暗自点头。他嘴角微扬，露出一丝欣慰的笑意，却又迅速隐去。只见他微一颔首，便转身领着田百胜等人向院门行去。
陈铁根挺立如松，目送马光佐一行。
待那几人身影消失在院门之外，他这才缓缓吐出一口长气。
只听他转向余下几名帮众，声音轻若蚊蝇，却字字清晰：“诸位兄弟，且随我去照看那几匹良驹。”
话音甫落，陈铁根已然大步流星，向院中马厩行去。
其余帮众紧随其后，脚步轻盈，不发半点声响。
瞬息之间，院中已恢复了平静，唯有马儿偶尔发出的嘶鸣，打破这份宁静。
天下第一味二楼西侧，一间名为“兰亭”的雅间内，马光佐与田百胜等五人正围坐在一张圆桌旁用餐。
雅间门口悬挂着一块雕工精美的木牌，上书“兰亭”二字，笔力遒劲。
这间雅间虽不是二楼最大的，但位置却十分讨巧，既能俯瞰街景，又不受来往宾客的打扰。
正值正午时分，明媚的阳光从西向斜射入室内，在雕花木桌上投下细碎的光影。
桌上摆满了各式菜肴，有些已经动过，有些还冒着热气。
一盘色香俱全的东坡肉已经去了小半，几碟时令小菜也过了几番筷子。
一壶温热的黄酒在众人之间传递，酒盏时空时满。
马光佐正慢条斯理地品尝着一块鲜嫩的鱼肉，而田百胜则往碗里添了些香喷喷的米饭。
其他几人或夹菜，或举杯，各自忙碌着，脸上都带着享受的神色。
他们虽然动作从容，但频频举箸的样子，还是难掩长途跋涉后的饥渴。
屋外蝉鸣阵阵，映衬着襄阳城正午的热闹。
包间里却是清凉宜人，想必是事先洒过水，又或是这座楼宇本就建造得极为巧妙。
众人虽然刚经历了一番奔波，但在这凉爽的环境中用餐，疲惫似乎已经消退了大半。
酒过三巡，菜过五味，马光佐放下筷子，望向田百胜等人，神色忽然严肃起来，低声问道：“这次的交易地点，可还是在新野？”
田百胜闻言，不由得一怔，随即谨慎地环顾四周，确认无人偷听后，才低声回道：“回禀长老，这次地点有变。临行前接到密信，说是改在邓州了。”
马光佐闻言，眉头微皱，追问道：“哦？为何改地？可有说明缘由？”
田百胜摇了摇头，答道：“密信中并未言明。只是嘱咐我等务必按时到达邓州西南的一处偏僻山谷。”
马光佐若有所思地点了点头，示意田百胜继续说下去。
田百胜微微俯身，声音压得极低，仿佛生怕隔墙有耳：“按那密信所言，我等掐准时辰，寻至邓州西南那处山谷。说是山谷，实则更像是一方被群山环抱的天然盆地。四周树木葱郁，枝叶交错，遮天蔽日，纵是白昼也难见天日。”
他略作停顿，举杯啜了一口茶，只见杯中水面微漾，映出他略显凝重的神色。
定了定神，他又道：“谷中一片开阔地带颇为醒目，正当中一座简易围栏巍然而立，木桩绳索虽粗陋，却颇见匠心。我等方至，却见五匹骏马已安然伫立其中，端的是骏物天成。”
这时，王铁柱接过话头。
这厮生得膀大腰圆，一张国字脸上透着几分江湖气。
他沉声道：“那几匹马儿，膘肥体壮，神骏非凡，显是千里挑一的良驹。它们立在围栏之中，安之若素，竟似对我等的到来早有预料。”
他略一沉吟，又道：“说来也怪，这些马儿与我等素不相识，却格外温顺，通人性似的。换作寻常野马，只怕早已受惊奔逃，哪有这般稳重。”
马光佐微微点头，问道：“可曾见到有人？”
田百胜摇头答道：“一个人影都没看到。不过在围栏边的一棵老树下，有一个布包。里面装着那封例行的密信，还有些干粮和水囊。”
“有趣。”马光佐轻声说，“那封信上写了什么？”
田百胜凝神回想道：“那密信除了寻常路线指示外，尤其强调一事：'日落即为界，过时不候'。我等不敢稍有懈怠，验明马匹后，立时启程。”
马光佐微微颔首，正欲开口，却见田百胜神色骤变，压低声音道：“长老，说来蹊跷，我等将入襄阳地界时，遇一怪事。”
王铁柱接口道：“正是。当时我等方过黄龙山，忽闻林间异响，端的诡异。”
马光佐剑眉一蹙，追问道：“何等声响？”
田百胜挠头思索片刻，答道：“起初疑是风声，细辨之下，竟似高手过招。”
王铁柱补充道：“正是如此！那声音如同平日里练功的内劲发出，但威力却强了千百倍。忽听得”嗖“的一声，仿佛暗器破空而至；紧接着”砰“的一声巨响，犹如劲力震碎树木，震耳欲聋。”
田百胜又道：“最是蹊跷的是那几匹良驹。它们一路温驯，闻声却顿变神色。我胯下骏马鼻息粗重，耳立如剑，仿佛见了鬼魅。”
王铁柱点头道：“可不是吗！我那匹更甚，抖如筛糠，几欲将我掀翻。这些初见的马匹，竟比我等还要惊惶。”
马光佐双目如电，凝视着田百胜道：“后来如何？”
田百胜定了定神，缓缓道来：“那怪异声响来也匆匆，去也匆匆。约莫一盏茶的功夫，四下里又复了寂静，恍若方才种种不过是南柯一梦。”
马光佐闻言，眉头微蹙，目光如炬，似在思索着什么。
他沉吟片刻，忽而抬头，眼中精光一闪，问道：“依你看来，这等动静，会是何物所致？”
田百胜闻言，不由得眉头一皱，神色凝重。他略一沉吟，忽而脱口而出：“这般动静，恐怕是…神仙打架！”
马光佐听闻“神仙打架”四字，眼中精光一闪，随即又恢复如常。
他微微颔首，目光炯炯地盯着田百胜，沉声道：“神仙打架？有趣。继续讲下去。”
田百胜顿了顿，又道：“我等不敢久留？趁着日头偏西，催马快行。那一路上，只觉得心悬嗓子眼，随时都要蹦出来似的。”
马光佐捋须沉吟片刻，又问道：“后来呢？”
田百胜端起茶盏，轻抿一口，平静地说道：“我等一口气疾驰约莫二三十里，来到一处溪畔。马匹口喘粗气，我等也是筋疲力尽，这才勉强停下歇息。”
他略作停顿，继续道：“正欲净面醒神，猛然间一个声音入耳，只有两个字——'快走'。”
马光佐眉头一挑，“哦？何等声音？”
“声音不大，却听得真切，”田百胜答道，“恍如耳畔低语，可四下环顾，却不见半个人影。”
“你等如何应对？”马光佐追问。
田百胜嘴角微扬，露出一丝苦笑，眼中却闪过一丝敬畏和担忧，缓缓道：“那声音虽陌生，却又似曾相识。我等心知肚明，定是那位素未谋面的贵人。只是这次听来，声音中带着几分异样，仿佛……有些吃力。”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：“我等不敢多想，翻身上马，又是一阵狂奔。虽说情形诡异，可那声音分明是在相助我等。只是心中不免忐忑，不知那位贵人是否安好。”
马光佐捋须沉吟片刻，目光如炬，凝视着田百胜道：“后来如何？”
田百胜只觉得马长老的眼神仿佛要将自己看透，不由得挺直了腰板，沉声道：“回禀长老，我等按计划行事，平安抵达约定地点。那夜天色已晚，我们便在那处隐蔽的庄院歇息。”
他顿了顿，又道：“次日天明，我等将良驹装扮成寻常驮马，混在几辆大车中间，又装上些货物，俨然一支行商队伍，从约定地点出发，直奔襄阳。一路上倒也平静，并未遇到什么危险，行程十分顺利。”
马光佐点了点头，满意地说道：“此番行事，尔等做得很好。接下来，按照原计划行事，务必保持低调，不要引起注意。”
田百胜松了一口气，脸上露出了一丝轻松的笑意。他拱手应道：“是，长老。”
马光佐看了看天色，阳光依然温暖地洒在院中，他轻声道：“好了，去吧，稍作休息，晚上还有任务。”
田百胜恭敬地退下，二楼雅间内恢复了宁静。
透过敞开的窗户，午后的阳光温柔地洒进来，微风轻拂，带来一丝凉意。
兰亭雅间此刻静谧而平和，仿佛整个喧嚣的江湖在这一刻都被隔绝在外，雅间里只剩下片刻的安宁。
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