“姚相倒也不必太过忧心，无论宁州、齐州，当日宫变之后我父王便已下令诸府小心戒备，宁州贸然举兵，齐州军心不稳，只需择选名将，逐一击破不在话下。”萧琅早与府中的季星奎商讨多日，此番谏言自是中气十足。
“琅王似是已经想好了对策？”年迈的姚泗之轻轻抚了把长须，自是一眼看出萧琅的心思。
“确实瞒不过姚相，依我拙见，齐州相距冀州不远，如今鲜卑之乱已平，或可调遣冀州军入齐州平乱，据传那北地霜花用兵如神，深得镇北侯真传，有她坐镇平乱，想那萧睿也掀不起何等风浪。”
“那宁州呢？”
“如今京中尚有一人，乃昔日礼部吕海阔家的幼子，早年离家求学，算是错过了吕家的惨祸，前番鲜卑之乱，他亲率神兵‘乌魂’扫平漠北，亲斩慕容先于阵前，今朝又有护驾勤王之功，此等英才，正该重用。”
姚泗微微点头，深邃的眼珠转了几转，显然已是看破了萧琅的此番用意，无论易云霜还是吕松，这二人皆为新晋之臣，麓王父子如此举荐，除了剿灭叛乱外，自然还有着培植心腹之意。
“此外，还有一事需得姚相费心，”还不等姚泗之点头，萧琅便说起心中另一番忧虑：“江南方面，桂州白山主乃是齐王娘舅，麾下虎豹骑更是当世神兵，素闻姚相与金陵府尹郑均师出同门，还望姚相能责令其严加防范，若必要时，或可派朝中大将领兵前往。”
姚泗之闻言却是一笑，自然听出了萧琅的话外之音，宁、齐二州叛乱，交由麓王一脉的亲信之人，而江南一道的戍卫之责，则由一干老臣料理，如此分配，倒也不算冷落了老臣。
“琅王年纪轻轻却有如此见识，姚某倒是有些佩服了。”
萧琅躬身一拜：“姚相之才天下皆知，萧琅今后自该多多请教才是。”
“也罢，琅王所言想来也系储君之意，我这便召集众臣商议，须得尽早定下剿贼之策，以免夜长梦多。”
“如此，便辛苦姚相了。”
……………………
吕府。
虽是早早做好了准备，可当吕松再次踏入吕府大门时依旧有种恍若隔世的感觉，昔日破落衰败的府邸经过修缮浑然一新，门外有着一众兄弟燃放炮竹，门内有着家丁女使布置装点，再加上萧琅、盛红衣等人的光顾，一场算不上盛大的开府宴便热热闹闹地操办了起来。
“松儿拜见母亲，杜姨娘，二姐姐、三姐姐，还有两位嫂嫂。”
开宴之前，吕松先要去后院拜见几位女眷，吕家蒙难之时，家中女眷尽皆被宁王劫去，自是遭了大难，但总算在搜查宁王府时将人救了出来，如今便被安置在吕府后院，吕松特意请人在后院修了一所佛堂，以供这群苦命女子修佛念经，以此慰藉。
虽是早年多有不睦，但毕竟是一家，吕松如今领着平西将军一职，萧琅又特意为他请了伯爵的勋位，待得平乱归来，吕家便成了勋爵门户，这家中的安宁自也十分重要。
“无须多礼，松二且去前厅照料客人吧，不必挂念我们。”李氏几人俱是一身孝服，说是要为亡夫、亡父守孝三年。
吕松也不再久留，前厅里有他军中的一众兄弟赴宴，两千“乌魂”虽未全到，但校尉以上将官悉数到场，自然是要好好喝上一场，然而他才至前厅，却发现吕府正门位置竟是多了一道熟悉身影。
“苦儿！”
“少爷！”
许久不见，苦儿的身量显然是长高了不少，已然不是那个跟在自己身边的小丫头了，吕松朝她看了又看，怎么也没想到当年捡回来的小黑丫头，如今竟是出落得如此标致。
苦儿的发髻早已不作孩童打扮，也不知是谁帮她挽了个马尾，配上那乌黑浓密的发丝更显青春朝气，
“少爷，你……你好狠的心，这么多天，都不回来看我！”可才一见面的功夫，苦儿那张俏生生的笑脸便挤出一副责备表情，肉嘟嘟的小拳头拍打在吕松的胸口，整个人扑在吕松怀里，眼中竟是忍不住泛出泪来。
“我听师傅说，你去了边关打仗，差点就死在那什么城里了……”
“哟，松哥儿，这位是谁啊，也不帮兄弟们介绍介绍。”还不待苦儿倾诉完，坐在院子里的一众兄弟便开始起哄，尤其是张先这等豪迈之人更是不羁，径直凑了过来：“小妹妹不用怕，你家少爷那可是军神转世，在战场上，没人能要他的命。”
“去去去，别瞎起哄了，”吕松见他嘴上乱说一通，当即斥责道：“这位是我从小相依为命的丫头，叫苦儿。”
“哎，松哥儿又骗人，哪有这么好看的丫头，这分明是养在闺阁里的千金小姐才是啊！”
张先这话说得却也有几分道理，苦儿自小跟在吕松身边的确是个黑瘦小丫头，可自打入了念隐门，师尊同门一路照料，每日修习剑法强健体魄，如今已经出落成亭亭玉立的大家闺秀了。
“咳咳，诸位，这个本王倒是可以作证，当日在东平府，我可是亲眼见过他们主仆二人的。”萧琅微笑着站起身插起了嘴，可就在吕松以为他在帮自己打着圆场时，萧琅忽地话锋一转：“只不过嘛，如今苦儿长大了，咱们吕松兄弟到底有没有个别的心思，就不得而知啦！”
“哈哈哈哈！”
萧琅一番话自是激起阵阵欢笑，不少军中兄弟端起酒杯，又要以苦儿的事做题劝酒，吕松先前还辩驳一二，到得几杯酒下肚自也放开了许多，且不论他们如何议论苦儿的事，今日这顿酒，他的确要陪兄弟们喝个痛快。
然而这众多坐席之中，除了满心欢喜的军中兄弟外，自然也有徐东山这等与他有过节之人，碍于萧琅与盛红衣的情面，徐东山不甘不愿地坐上了席，自也一眼瞧见了那平山县有过一面之缘的小侍女。
“当真是女大十八变啊，这才几个月不见，变得愈发漂亮了！”
徐东山暗自腹议，可听着一众兵将与吕松打趣时，他却又不禁撇了撇嘴：“这姓吕的小子什么都好，偏生对女人是个软骨头，如此佳人，若放在我身边，恐怕孩子都已满月了。”
这话说得自不敢太过敞亮，可坐在他身侧的盛红衣和萧琅却也能听得清楚，盛红衣面色一愠，可随即又想起自己与他的那些龌龊勾当，脸上再是一红，趁着旁人没能察觉，只得自己低下头去不去理他。
然则萧琅却似是听了进去，徐东山回京之后与他说起了盛红衣之事，他虽责骂了几句徐东山，可终究也认为男欢女爱天经地义，偶尔用些手段伎俩也无可厚非，若要人人都学吕松那般谨言慎行，那这世上的好女子早被人抢光了。
“东山，我知你与吕松稍有不睦，但毕竟都是为我做事，不如改日我做东，让你二人化干戈为玉帛。你瞧如何？”
“这，王爷可是有何安排？”跟在萧琅身边多日，徐东山这会儿也熟门熟路了起来。
“吕松是英才，此等英才却不该被这些情事束缚，过上两日我夫人上京，咱们在府上办上一场家宴，叫他和他家的小侍女一起，届时我们稍稍撮合，争取让这对儿苦命鸳鸯早早将亲事定下才好。”
“哼，王爷倒是用心，就怕他性子太软，又或是对这丫头没兴趣。”
“要是真无缘也不强求，不过当是一场家宴而已。”
……………………
京郊剑削山。
成非玉缓步行于山间，望着这风光秀丽的山河景色，心中却是生不出任何波澜。
他自小习武，想着凭借一身武艺在江湖上闯出些名堂，然而他少年轻狂误入歧途，最终闯出个“玉面公子”的头衔，可就在他自诩天下难遇敌手之时，却遇上了一位奇怪的少女。
那少女年岁不大，面貌轮廓俱是天生的美人胚子，而她眉宇之间却又带着几分英气，虽还未完全长开，但以他采花无数的经验自然能想象出这少女日后的惊艳，然而这少女却又是一副天残之躯，整个身子安坐于一张自制车椅之中，成非玉微微咂舌，只觉得这老天着实有些残忍，似这等绝色，若是体态正常，天下男儿又有几人不为之倾倒。
“你便是‘玉面公子’？”
“嘿，正是小爷，怎么，你这‘坐椅美人’也要来抓我，也罢，看你长得确实不错，今日爷也不挑嘴儿，也试试你这‘坐椅美人’的滋味。”
两人只轻轻搭了一嘴，一个冷声质问，一个轻佻答应，可让成非玉万万没想到的是，那少女面对他这调戏之语非但不怒，反而是嘴角翘起，柔胰轻轻在那椅子臂靠上一暗，霎时间漫天金针挥洒，成非玉连忙闪避，可慌不择路下却还是被一支暗箭射中臂膀。
“啊！”成非玉惨叫一声，整个人疼得在地上不断翻滚。
“此箭不利，取不了你的性命，可此毒却乃我精心调配的‘炎蛇胆’，若无解药，三个时辰，便能让你五脏俱焚。”
昔日的痛苦不堪回首，成非玉深呼了口气，望着眼前正对他虎视眈眈地摩尼教护法，心中亦是五位杂陈。
那日之后，他被毁去“玉面”，废去武功，一度沦落到街边乞讨度日，可天幸他意志坚韧，寻至一处医家投靠，近十年苦修之下，终是重塑经脉，练就一身不逊当日的武功，至此，他隐姓埋名投靠齐王，只盼着有朝一日能闯出一番名堂，而后伺机报仇。
可这一切到头来也随着齐王的惨死而破灭，他被摩尼教护法恶鬼无常追杀数日，终是被擒拿当场，可本以为自己必死无疑，却不料这恶鬼无常竟只封住了他的内息，一路将他押至此地。
“走，随我进来！”恶鬼无常一路无话，直至行到这剑鞘山腰的一处石壁之处，左右张望一阵，待确定四下无人后便徒手按在一块大石之上，却听得石壁“轰轰”两声，那大石竟是突然一记翻转，竟是现出一条阴森小路来。
恶鬼无常领着成非玉步入其中，约莫百步光景，成非玉便觉眼前一亮，只见小路尽头正通着一间灯火敞亮的居室，成非玉满脸疑惑，借着这居室的火光四处打量，只觉得此地装饰颇为奢华，檐壁、石柱之上尽皆雕龙画凤，便连那居室的主座都是金器所铸，想来不是寻常之地。
“属下拜见教主。”恶鬼无常当先朝着正前一跪，成非玉这才惊醒过来，是了，如此奢华之地，当然只有这摩尼教的总舵所在，而他们将自己掳来这等秘密之所，又是为了什么？
“起来吧，”高坐于正位的黑衣摩尼缓缓站起，声色浑厚，气机绵延，自不会是那燕京北城门下惨死之人：“怒惊涛已赴宁州着手起兵之事，想来事务繁多，你却去助他。”
“是！”恶鬼无常叩首一拜，随即便领命而去，直将成非玉一人留在殿内。
“成非玉，你且上前来！”
成非玉赫然一惊，这摩尼教主只轻轻一言便蕴藏着无边气机，别说此刻他修为被封，即便是全盛之时，想来也不是这摩尼教主一合之敌。
“前些时日，我摩尼教二护法毒千罗陨身冀州，”摩尼教主自说自话，阴森的鬼脸面具下赫然现出一道精光：“我教如今正是用人之际，你若愿意，我便……”
“愿意！愿意！”成非玉连呼两声，且不说这摩尼教背景何等强大，即便是面对眼前处境，他也不敢说出半个“不”字。
“甚好，”摩尼教主轻点鬼脸，随即右臂一挥，一道卷轴赫然飞出，不偏不倚正落在成非玉的脚下。
“此画所述乃我教密坛之一，你自去寻它，密坛之中有我教典籍无数，你自修行便是。”
成非玉目光一热，心中颇为激动：“多谢教主恩典，成非玉定肝脑涂地以报教主。”然而一番感激作罢却似又想到了什么，不禁抬头补上一问：“只是不知，属下要去多久？”
“世间万象，自有机缘，待到你机缘到时，自会明白，”
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