“诸卿这份忠贞，朕，铭记于心。”
萧炳的双目自始至终没去多瞧宁王的叛军半分，反而是侧目望向身后这批风烛残年的老臣，有官职显赫的宰辅之臣，有世受皇恩的勋贵老人，还有一批靠着科举跃入龙门的年轻新贵，萧炳目之所及，所有人俱是视死如归，有此等良臣，何愁他大明江山不稳。
“臣等誓死追随陛下！”
“臣等誓死追随陛下！”
“臣等誓死追随陛下！”
一众老臣纷纷跪倒，整齐的哭诉之音响彻整个嘉禧宫院。
“诸卿放心，朕，绝不会让诸卿丢了性命。”萧炳一言既出，深邃的目光里突然闪过一道精光，随即便是仰起头来，直朝着殿外呼喝一声：“萧琅何在？”
“末将在此！”萧琅应声出列，端正跪地。
“京虎营何在？”
“京虎营在此！”回应天子的是京虎营仅剩不到百余人的残兵，接连经受齐王、宁王两拨围困，京虎营伤亡惨重，如今活下来的也大多受了伤，即便这一声回应洪亮而齐整，可在一众老臣看来，亦不过是最后的执念而已。
“『乌魂』何在？”然而下一秒，萧炳却是唤出了一个让众人倍感陌生的名号。
“『乌魂』在此！”
只听得殿外突然传来一声震耳欲聋的呼喝，宫殿两翼猛地冲出一路人马，面沉如铁，脚踏如风，每一张看似平凡的面孔里俱是透着一股从血海刀山走出的气息，便是这股杀气，竟比他身后的死囚军还要暴戾许多。
宁王来不及细看，只一眨眼的功夫，这一路人马便将宁王所属的死囚军和禁军围了起来。
“乌……乌魂？”
宁王脑中一嗡，嘴角下意识的有些抽搐：“你们，你们不是在城外……”
萧琅赫然站起，厉声喝道：“陛下早猜到尔等不轨之心，早命我等在宫中待命，宁王，还不束手就擒！”
“不可能！”宁王牙关紧咬，脸上写满了不信：“齐王在外布置了他的『地卫』，我……我在城门口也布置了人，若没有『乌魂』，他们怎能没有一丝消息。”
“那是因为，有本王在！”
忽然自宫门之外传来一阵急促马蹄之声，宁王蓦地回头，脸色顿时变得一片寡白。
麓王萧柏身穿玄衣铁甲跃于人前，浑身上下早被鲜血染得污秽不堪，麓王带人闯进院门，却只瞥了一眼宁王，随即便带着身后三千玄甲铁骑跪伏在地：“臣奉旨勤王，终幸不辱命，天佑陛下，天佑大明！”
到得此时，宁王一众叛党才算清楚理清局势，萧炳虽是病体难愈，可对燕京城里的大小事却是看得明白，掌管禁军彭文定有了歹念他岂会毫无察觉，然而他偏偏能隐忍至今，一声不吭的召回麓王，又将从冀州回朝的“乌魂”和京虎营秘密接入后宫安置，这份谋划与隐忍，足可谓是前所未闻了。
“麓王请起，朕问你，城外如何了？”萧炳朝前迈了一步，声色愈发威严。
麓王则是毕恭毕敬的回声道：“回陛下，齐王麾下的『地卫』三千人已尽数伏诛，入宫途中所遇的摩尼教乱党也已尽数扫除，臣已命东平府兵前往临齐一代设伏，绝不让齐州府兵迈入燕京地界半步。”
“很好，麓王忠君体国，不愧我大明柱石。”萧炳缓缓点头，心中却是清楚麓王这番言语的深处意味，他能带着三千玄甲杀入宫中，这一路的叛党自是会打扫干净，而他要问的，当然还有麓王麾下的东平府军如何处置，麓王自然也不是愚钝之人，待评定城外叛乱后便令其城外驻扎，只带着三千玄甲入宫救驾，如此态度，既能稳住宫中局势，又能不叫天子猜忌。
“各位将士，今日我若不死，回到我宁州封地必能卷土重来，届时加官进爵不再话下，将士们，随我杀出去！”趁得天子与麓王答话之机，宁王猛一咬牙，竟是率先发起了最后的挣扎，他当然知道大势已去，无论是这支从冀州归来的神兵“乌魂”还是麓王麾下的三千玄甲，他这点兵力立时显得杯水车薪，见事不可违，他也只得拼死一搏，妄图逃离。
“诛杀逆王！”
麓王一声令下，他身前三千玄甲奋勇冲出，直将彭文定所率的禁军围堵在宫墙之中，而后，便是漫天喊杀与哀嚎，而萧琅与吕松此时各执刀刃分立天子两侧，两千“乌魂”与残余的京虎营纹丝不动的守在阵前，绝不让叛军靠近天子半步。
“走！”摩尼教护法色骷髅一把拽起宁王，想也没想便凌空跃起，神乎其技的轻功游走于宫墙之上，竟是一把翻过了麓王的玄甲阵营。
“薛亮，这里交给你了！”吕松眼尖，一眼便瞧出那黑衣身影便是当日在平山县轻薄岳青烟的摩尼教妖人，当即命薛亮统领看顾阵前，自己双脚踏出，竟也犹如飞鸟一般追了出去。
宁王府邸。
不知从何时开始，宁王府的家丁奴仆们突然暴动了起来，有的开始收拾行李，有的开始偷摸身边的贵重物事，但归根结底方向只有一个，逃！
很快，一队官兵冲入王府，对着四散奔逃的家奴毫不客气的拔出了官刀，还没来得及藏好的财物落入官兵的口袋，有那姿色出众的丫鬟也被人按倒在地肆意凌辱，几个时辰前还是威严气派的宁王府，如今却犹如炼狱魔窟一般让人窒息。
“说，那后边是什么地方？”
“不，小的不知道啊，啊……”
官兵们一阵肆虐之后很快便发现了王府后边角落处的院子，几名好事的拖着刀奔了过去，一脚踢开小院门，却见着里头零零散散的几间小屋，几人互相使了个颜色，随即便是一人一间屋子搜刮了起来。
“他娘的，什么都没有！”
“还以为是藏着什么好东西，呸！”
“兴许是下人们住的院子吧！”
……
官兵们搜刮一阵无果，嘴上骂咧的同时又要招呼着去前院搜查，可就在这时，最偏的那间屋子里竟是传来一声颤抖的叫唤：“哥……哥几个，这……这里有……好东西……好东西！”
“轰隆”一声，房门被几人踢了个粉碎，几人好奇地向里张望，只一眼众人便尽皆呆住，只见那艳红旖旎的床头竟是绑着一位俏丽多姿的绝色女子。
这女子双手被一段绸子缚住，双腿跪在床面上，浑身上下只穿着一件粉色的纱衣，晶莹雪白的肌肤尽显人前，而那纱衣内里又将一对儿胸脯和下身的妙处勾勒得恰到好处，既是能透过纱衣瞧出大致轮廓，又能在女人呼吸起伏时感受到若隐若现的诱惑，仅只一眼，便将这一队官兵们的魂儿给勾了个遍。
“妈的，这，莫非是仙女儿不成。”
“老大，我……我记得她，那日在广云楼外头，就是她……”
“怎么会是她？”
“这……这……”
仅只一个回忆便叫众人将欲火焚身的癫狂里唤了回来，广云楼一战并未过去多久，那女子手执长琴力退千军的场面在整个燕京里都是传说般的存在，说来也凑巧，这一队官兵中恰好有人目睹过琴无缺的风采，如今见她沦落到如此下场，心中难免又泛起一阵唏嘘。
“要不要告诉大人们？”
“且慢，”为首的官兵挥手制止，随即又大着胆子凑上前去，看着琴无缺那有气无力的模样，小声唤道：“姑娘？”
琴无缺自昏迷之中醒来，这段时间里不是被宁王折腾便是被灌些汤药，整个人气色明显坏了许多，可即便如此，她的眼眸里仍旧带着少许清澈，当看到眼前站着的一众官兵时，便也下意识的开口：“你们，你们是谁？”
“姑娘莫怕，我们是衙门里的，宁王谋反，我们，是来救你的。”为首官兵一面微笑着解释，一面却又伸手去看那打着结的绸绳，直到完全靠近琴无缺的跟前时突然一个快手按在女人的皓腕柔胰处。
“你，你做什么？”琴无缺面带愠怒斥了一声，手臂下意识的扭动挣扎，可她周身被透骨钉封住气息，双手又被绸绳束缚，哪里能挣开这年轻力壮的官差。
那官差向后大声呼唤：“兄弟们，捡到宝了，这娘们浑身没半点力气，估摸着是被宁王用了手段，今儿个也让我们尝尝他宁王的滋味。”
“哈哈，还是大哥聪明。”
“他娘的，这么美的女人，要便宜咱几个了！”
几人一拥而上，毫无顾忌地朝床头冲了上来，京中两位王爷谋反，宫里宫外早乱成了一锅粥，自不会有人去管他们的闲事，更不会有人去管宁王府里头人的死活。
然而就在这几人想要围上去快活之时，只听得屋顶“哐当”一声巨响，只见两道钩绳凌空而下，一举破开屋檐瓦硕，仿佛长了眼睛一般朝着众人扑来。
官兵们被吓得抱头鼠窜，慌不择路的从屋门向外跑去，然而才踏出一步，这七八人便生生呆立在原地再也无法动弹。
不知何时，寥落的小院里突然多出了一位坐着机关椅的少女，此时的她面色冰冷，犹如千年不化的冰封雪山寒彻冻人，她的机关椅装有车轮能自主行走，装有钩绳能凌空跳跃，装有丹药能治病救人，但能逼她用处眼前这一排机关飞刃的人，必是将她惹怒到了极点。
千机无尘控着车椅缓缓前进，径直走到房门口的位置，却见她抬起右臂轻轻一挥，这七八位身中飞刃的官兵们便一股脑儿的瘫倒在地，再无半点声息。
“师妹，我来了。”
“师姐！”
琴无缺眼中泛泪，心中的冰冷终是在见到千机无尘的那一刻变得有了温度，她微微蠕动唇角，心中的辛酸悲苦却又不知从何说起。
“你好生歇着，我带你走。”
千机无尘抬起手臂，只在扶手上轻按了两下，身侧的扶手便一路向外延伸，竟是空出了一张足够人躺下的木板，待将琴无缺手上的束缚解除，将她安置在她车椅的木板上，千机无尘便又能以气御车，连带着木板飞出王府。
“师姐，我们，这是去哪儿？”
“去你该去的地方！”千机无尘语声冰冷，虽是拖着一人，但车椅行进速度却没有一丝放缓。
“可，这好像不是回山的路？”
千机无尘行动不停，以内息操控着车椅一路向北，直到燕京北城门处才微微放缓，琴无缺微微一愕，抬眼间却是蓦然一惊，眼前的北城楼下，吕松正与摩尼教护法色骷髅激战正酣，而在色骷髅的身后站着的，正是宁王萧度。
“若不替你报仇，我又有何面目回山！”
两王谋反，麓王平乱，闹腾了一整日的宫城终是安稳了下来，大难不死的宫女太监开始清理打扫，一众坚守底线的老臣开始围绕天子嘘寒问暖，劫后余生，无论是这批肱骨老臣还是麓王的勤王之师，今后的日子自是会好过许多，而那些站错了队的人，此刻也只得麻木地等候处置，轻则流放，重则抄家灭族，自古成王败寇便是一场豪赌，这一局，终是天子萧炳胜了。
萧炳携着麓王的手一同回到御书房，先是一阵热切寒暄，而后便着急诸位老臣商议起了立储之事。
虽是自古以来从未有过女子为君的先例，可南明朝堂历史上却出过一位风华绝代的女相，百余年前烟波楼主叶清澜扶立新君，击退鬼方异族，扫平摩尼余孽，至此安定江山百年，天下女子莫不以其为傲，读书、习武甚至入朝为官者比比皆是，要真是立沁公主为储君，满朝文武倒也不会太过非议。
“沁公主年纪尚轻，诸多事务还需慢慢研习，立储之后，还要请诸卿与麓王多多帮扶，佑我南明江山屹立不倒。”
“臣等定不负圣望。”麓王当先表态跪倒在地，一众老臣自然不会再多赘言，当即纷纷跪倒，山呼：“臣等定不负圣望！”
萧炳满意地点头，正要将麓王及一众老臣扶起说话，却没成想书房外传来一阵急促的呼声：
“不好啦，不好啦！”
“何事如此惊慌，小心惊了圣驾。”
萧炳此时也已皱起了眉头，朝着身侧的掌印太监使了个眼色，那太监便急匆匆的出去询问，然而才这一出一进的时间，掌印太监便被吓得大惊失色，整个人站在御书房门口不住哆嗦了起来。
“到底出了何事？”
“皇……皇上，沁公主，沁公主她，薨逝啦！”
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