步上长长的阶梯，慎治抬头望着上方。居高临下的鸟居俯瞰着下方。风势很强，耳边传来周围树木的翠翠声。
“结果，我还是来了……。”
被恶梦惊醒的隔天早上，慎治来到了御武神社。
他的目的只有一个，为了转换心情。
神社和茶道有很深的渊源，由神社的祭典上还举行泡茶仪式就可见一斑。
本来，他是想留在别墅的茶室里好好品茶的。
不过如果他这样做的话，芳生可能会兴致勃勃地对着他将泡茶的过程演练一番。
慎治虽然喜欢茶道静谧的气氛，但对于茶道的繁文缛节则是敬而远之。
穿过鸟居，女巫装扮的久栗正拿着扫把打扫小径的灰尘。
“啊、慎治！”
久栗一看到慎治，立刻开心地朝他跑过去。
“早安啊，久栗。一大早就要扫地，还真是辛苦呢。”
“嗯，扫地也是女巫的工作之一呀～神社不经常保持洁净怎么可以呢。”
久栗接着说。
“‘唤冬’的祭典马上就要到了，到时候神社会有许多人来访，因此得要打扫得更干净一点才行。”
“久栗要跳神乐舞对吧。”
“嗯、不过正确说来，应该是礼神乐才对。”
久栗所指的走，神乐其实分为好几种。像御武神社这种一般神社所举行的地方性祭神仪式中，巫女所跳的神乐是属于礼神乐。
本来，神乐是指专门在神前所演奏的古典音乐。
神乐的历史相当地久远，起源于天照大神将自己关在天岩户时，天细女命被神灵附身后跳了一段舞，使得天照大神再次出关，因此神乐在神道上一直被视为一种非常神秘的神技。
事实上，听说久栗在‘唤冬’祭典上跳神乐舞时，天空就会降下雪来，所以神乐舞很神秘的这一种说法应该是没错的。
为了演奏神乐舞而搭建的社殿称为神乐殿。
在御武神社中，神乐殿就在本殿的不远之处。
虽说神乐殿木造的外观十分俭朴，但一想到久栗要在此跳神乐舞就让人有一种神圣的感觉。
“练习的情形还好吧？”
“什么练习？”
“神乐舞啊。”
久栗将双手往后一摊笑着说，“都这种时候了，我看再多练习也没有多大的用处吧。我只能竭尽所能地将神乐舞呈现给大家罢了。从以前到现在，我不也定这样走过来的吗？”
“这样啊……。那、我来帮你扫地吧。”
“啊、不用了啦～。”
“没关系啦。扫把放在哪里呢？”
久栗的表情转为认真，她望着慎治询问他。
“真的、可以吗？”
“都跟你说可以了。我遇到讨厌的事，正想散心解闷呢。”
“谢谢你，慎治。”
久栗小跑步到神社办事处的后方，过了一会儿，手上拿着一支更大的扫把回来。
慎治接下扫把后，他和久栗两个人开始动手打扫神社的环境。
“参道的中央由我来扫。”
参道必须由久栗来扫的原因走因为参道是神明通过的地方，因此不方便由神职人员以外的人来打扫。
虽然久栗看起来一副很天真的样子，但其实她知道许多慎治所不知道的事。
“和你相较之下，我实在是……。”
“嗯、你说什么～？”
“没啦、没什么……。”
“既然今天有慎治帮我一起打扫，那我们干脆连神殿内部也一并打扫干净吧。”
“你说的神殿指的是最里面的那一栋建筑物吗……？”
“嗯！”
“这样的话……。”
这样打扫完会不会已经天黑了？慎治心里这么想着。
“可是，我下午有事……。”
绘麻傍晚应该会来别墅，所以慎治心想自己绝不能失约。
“是喔，真是可惜……那、扫到拜殿（译注：神社的前殿）为止呢？”
拜殿这座建筑物里面，摆着一个可以让民众供奉的香油钱箱。
“不，拜殿再下来一点。”
“可是拜殿再下来的话，就是这里了呀。”
久栗用手指了指脚下，目前两人所在的参道两旁，左边是社务所（译注：神社的办事处），右边是神乐殿。
后方则是洗手的地方，再来穿过鸟居就是阶梯了。
“嗯、只扫到这里就好了吧？”
“慎治真是的。”
久栗不禁笑了出来。慎治看到久栗温柔的笑容，原本僵硬的嘴角不自觉地放松了。
“只扫到这里的话根本帮不了什么忙嘛，至少帮忙扫到拜殿好吗？”
“……好吧。”
“嗯、等你帮我打扫完后，我再请你喝茶和吃‘桐’的和果子。”
“咦、真的吗？”
“嗯～。”
听到有茶还有和果子可以吃，慎治顿时充满干劲，打扫所花的时间也比原本预期的少很多。
“呼、终于扫完了——。不过话说回来，你总是一个人扫这么大的范围，还真是辛苦呢！”
“可是今天有你帮忙我就轻松多了，而且我也扫得很快乐。”
“……是吗？”
“是呀，你要不要到社务所里面休息一下呢？”
“啊、说的也是，我差点忘了还有和果子。”
“哈哈，对喔～。”
冬天的阳光被社务所给挡住了。明明就还只是早上而已，社务所里面却显得有点昏暗。
不过，透过窗户投射进来的光线和神社内凛冽的空气相结合后，使人的心情感到格外地舒畅。
慎治在久栗忙着烧开水、准备和果子的同时，他眯着眼睛望向窗外。此时因恶梦而积压在心底深处的不安，也一点一滴地慢慢消失了。
“让你久等了～。”
久栗在盆子里装了小茶壶以及和果子，正当她走过来的同时，冬天的阳光恰巧透过窗户照射在她身上，白皙的肌肤看起来更加雪白发亮。
久栗拿了和果子递给慎治。
“这个和果子是‘桐’的‘冬和’。”
这个有馅料的四角形和果子，是由白色、粉红色、红豆色三种颜色所组合而成的。
慎治很高兴地将和果子送入口中。
“这些和果子是由里头包有红豆馅的糕点及羊羹所组合而成的对吧。嗯、真好吃。”
“不愧是慎治，对和果子还真是了若指掌……。”
久栗一边笑着，一边打算准备动手泡茶时，突然停下了手边的动作。
“是不是由慎治来泡会比较好呢？”
“不了，我……。”
慎治紧握住双手，低着头拒绝了久栗。
“我对于泡茶根本不内行，笨手笨脚的，可以请久栗泡给我喝就好了吗？”
“咦～是这样的吗？”
“嗯……。”
慎治的头仍然垂得低低的，抿着嘴唇不发一言。
慎治身为茶道世家的继承人，每当大伙要泡茶时，总是对他寄予厚望。
不过，慎治对于泡茶的要领至今仍旧无法领悟。
因此，对于那些勉强他泡茶却又批评他所泡出来的茶也不过如此的人，感到十分地厌恶。
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