耿照了然于心，也不推搪分辩，爽快掏出两根六角剖面的细铁条，一直一曲，前端涂布着黑乌乌的炭渍，正是方才试探锁孔之物。
少年在城内神出鬼没，这两枚小小工具功不可没。
墨柳先生许他以眼观、手摸研究宝箱，自当缴了开锁的器械，以免他趁少主不备，弄坏贵重的宝箱。
真气感应乍现倏隐，铁条“当！”飞入墨柳先生掌中，青袍客随手收进怀里，淡道：“既有约定，屋内一切都不禁你看，反正橱柜抽屉没甚文书机密，乃至不可告人之物。少主说你是机关术的高手，横竖你也能找出来，我便告诉你此间唯一的一处暗格，免得你费心思瞎找。”推几揭席，露出黑底云纹的地面，一处长方凹槽覆着与地面相同材质的石盖儿，但缝隙不如宝箱密合，故一眼能见。
墨柳先生揭起石盖，露出的暗格恰可收纳玄铁宝箱，除此无他。
石砦本是矿坑遗迹改造而成，非凭空砌就，设置机关的难度高，可以说是事倍功半，极不划算。意思意思挖个暗格，差不多是极限了。
耿照道：“我不会说绝不查看房内其他物事，即便如此，那也是为了揭开箱锁之秘，而非刺探遐天公与贵城的隐密，先生放心。”
“如此甚好。”墨柳先生点点头，便即离去。
舒意浓本想说点什么，也知有些事从他嘴里是问不出答案的，小手略抬忽又凝住，终究没喊出声，墨柳先生却似背后生眼，停步转头：“怎么？”
女郎吓了一跳，寻思着找话应付，福至心灵，问青袍客：“若要看女剑仙图，也要拿来此间么？还是再请先生去取？”
墨柳先生犹豫了一会儿，沉声道：“都随少主，莫打扰师太即可。”快步走了出去，门扉自开自阖，如有神鬼相赞。
见耿照不明所以，舒意浓才解释女剑仙图在小姑姑处，因小姑姑特别喜欢，拿去隐居的回雪峰小院悬挂。
耿照异道：“怎么墨柳先生不同小姑姑见面么？”舒意浓苦笑：“我也不明白为什么，这些年他们没怎么见，明明同住一个山头，想要避开都不容易。”
“兴许，是小姑姑伤透了他的心。”话虽如此，青袍客那蹙着眉头、意兴阑珊的厌世表情，不管吐出何等真情告白，都只会令人发噱而已，实难想像他喜欢起人来是何等模样。
舒意浓约莫也想到了一处，噗哧笑出，总算记得要为自家人说话，板起红扑扑的俏脸轻捶他一拳。
“小姑姑才不会伤人，她待人最好了。我猜，是墨柳先生明白小姑姑对自己并无男女间的情愫，他却放不下对她的心意，多见多痛苦罢？”语声渐低，又忍不住叹息。
“这我就不懂了。”耿照故意学她叹气：
“就算只能做朋友，我见姐姐也欢喜的。”
“谁像你脸皮这般厚！”女郎心中欢喜，想起斗室里只剩下两人，胸口怦怦直跳，脸酣耳热，连腿心都不禁湿濡起来，下意识地夹紧腴润的大腿，既恼自己没出息，又隐隐期着待接下来会发生什么事，直到发现少年又盯着那身材惹火的玉像出神。
舒意浓俏脸沉落，心想你是真学不乖啊，还好冰澈宝轮不在手边，否则今日少不得要饮血。
正欲发作，耿照忽道：“姐姐，你不觉得这雕像的脸，十分面善么？自入渔阳地界，处处都能瞧见。”
怎么可能？
舒意浓都懵了。
女剑仙是遐天公的奇遇，是“明河夺灿”传奇的开端，莫说渔阳一地，普天之下各门各派，都没听有奉女子剑仙为祖师的，哪来“渔阳地界处处能见”？
耿照却不像在说笑。
“我在一间供奉百华清圣仙娘的大庙，见到的神像便是如此相貌，只是雕工远不如这尊。”少年扳着指头。
“道旁的地藏、码头边的平波观音……仔细一想还有几尊土地神、注生娘娘之类，也作这般形容。”
其中半数以上，在外地均作男性的样貌，如土地神、平波神，耿照从小到大就没见过女子形象的，似乎一到渔阳，这些神祇就突然变成了女相。
求问师父，连走遍天下的武登庸也说只有渔阳是这样，此风其来有自，已有数百年历史，非是晚近才有的异俗。
这些个土地婆、注生娘娘、平波观音多在户外，经风吹雨淋，面部颇多旧损，但那大庙香火鼎盛，百华仙娘的金身足有一人多高，庙祝悉心照拂，金身的面容十分清晰，颇似真人。
师徒俩抵达钟阜那会儿，仍在讨论何以渔阳多女神，且容貌近似，少年因此记忆深刻，当天前往码头打探六鳃斧头鲛时，还特别寻了保佑舟船平安的平波观音刻石来瞧，果然就是那百华仙娘的模样。
舒远收藏的这尊玉像，雕工不但更精湛，风格也更肖真，精粗对照，耿照益发确定：渔阳这种女相神祇的奇特风俗，参照的对象绝对是同一人，包括“女剑仙”在内。
舒意浓生于斯长于斯，便是下山，也不会特别注意庙里的神像或道旁的地藏石刻。
如今一想，果然记忆中的本地神祇多是女子形貌，尽管姿态各异，确实也有几分像是女剑仙，毛骨悚然，兀自强笑：
“没准儿渔阳自古就是女神照管，显圣于凡人面前，救苦救难，于是被当作是各种不同的神，其实都是同一位，也就是我家遐天公梦见的女剑仙。”
耿照点头附和，似乎没想反驳，舒意浓好不容易稍稍平复过来，冷不防少年又问：“遐天公是渔阳出身么？我以为他老人家随骧公来此，才生根落户，不料竟是本地人。”
舒远自然不是。
“明河常世”晏府的祖望在东海道南境的玄圃郡，舒远选在此地开基建城，易山名为“玄圃山”，正是为了纪念身上的晏氏血脉。
他这支舒氏也特别冠以玄圃二字，与舒梦还出身的北关贵族“旃北舒氏”做区隔。
女郎仿佛活活吞下一只猫，呆了片刻，才板着俏脸咬牙道：“遐天公不是本地人。”想当然耳“渔阳女神”之说不攻自破，本地神祇多是女相、用的还是同一张脸，而最像本人的一尊就摆在遐天公的石室……种种诡象依旧无解。
“要不要我陪你出去走走？”少年满是关怀的语声将她拉回现实，舒意浓才发现自己下意识地抱臂轻抚，原本室内怡人的阴凉不知怎的竟有些刺骨，说不出的鬼气森森。
“都是你！”舒意浓轻轻捶他，还真舍不得用力。“说什么神神叨叨的……你不是说世上本没有神异之事么，都是人编出来的？”
耿照不觉失笑。
“我也没说是神异志怪之事啊，只是疑惑罢了。这个其实不难解释，譬如有人在渔阳地方多行善事，但不知何故，老百姓不能公开感谢这位善心之人，只好随便捏造名目，广立生祠为他焚香祈福，对外便推说拜的是土地或山神水神——”
舒意浓恍然击掌。“而这人，恰好是名女子！”
“正是如此。”耿照微笑道：
“此非孤证，历代皆有。姐姐听过墨州的岐圣庙和杀牛公么？长镇侯郭定于领内施行暴政，百姓苦不堪言，‘岐圣’伊黄粱施以巧计，使郭定的头风无治，暴毙身亡。墨州四郡的百姓给伊大夫立生祠祭拜，总不好大马金刀广而告之，便说拜的是祈福增寿的杀牛公，地方官吏也拿他们没办法。”
既非女鬼作祟，舒意浓心头的阴霾一扫而空，巧笑嫣然间，明眸滴溜溜一转，又忍不住有些感慨。
“她施恩的对象遍及渔阳，堪称女中豪杰，便坐上七砦盟主之位，也不会有这样的人望。都说‘虎死留皮’，须得建立何等功业，又要恩泽广被到什么程度，才有忒多人自动自发地为她立像，伪装成神祇来敬拜？你七玄中那些个大小魔头，又或千娇百媚的探子小姐姐们，有给你耿盟主立像么？”
耿照摸摸鼻子，正色道：“明面上肯定没有，私底下就不知道了，没准弓马教场或练功房里是有的。”
舒意浓忍笑眦目。“那叫靶子！你当咱们这儿没有么？”
渔阳甲子以来有名有姓的女杰，足与男子分庭抗礼者，也就一个“埋血成红”怜成碧，其余皆是三美七仙女之流，以美貌流于悠悠众口，不过是供人意淫取乐的谈资罢了。
舒意浓对此毫不陌生，她的名字和“妾颜”一说扮演着相似的角色，无法为女郎赢得丝毫敬意。
在更久远、更古老，对妇人女子更不友善的年代，这位凭一己之力化身柱神无数、守护渔阳大地至今的女性有多了不起，简直不言可喻。
遐天公珍藏的女剑仙像，以其匠师如仿照真人雕刻、写实不写意的风格，做为临摹对象的这名奇女子，必与舒远有着千丝万缕的关系，但同样不可公诸于世，才编出梦中女仙的故事来。
“为什么这尊玉像，不能是遐天公的夫人呢？”
耿照试着提出另一种假设。“他老人家曾明确说了不是，又或其亲近的子女下属等，对后人否定了这个可能？”
舒意浓摇摇头。
“我没听说过。不过开基慈祖没说会武，也无这方面的轶事，这是其一。”
舒意浓解释：“其二，小姑姑处那幅女剑仙图，有骧公他老人家的题字，那四句韵文我从小背得滚瓜烂熟，‘翩若惊鸿，婉若游龙，仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪’，据说是形容女子体态行止的美丽。”
“我少读经籍，但本城历来不乏饱学之士，却从未在别处看过这几句诗文，应是骧公自撰的无误。若女剑仙是本城慈祖，如此称赞弟子的妻眷也未免太无礼了，以骧公的才学人品，断无此理。”
“唔，确实是这样。”
耿照仅是粗通文墨，没想到还有这样的论证法，然而此说合情合理，证据力十分充足。
舒远再怎么敬爱恩师，也不能由着他题字讴歌妻子的品貌胴体，“女剑仙乃舒远之妻”的假设无法成立。
隔着光泽油润的乌木几案，少年凝视壁上人像。
拄剑而立的舒远眉锋压眼，阴鸷地斜乜着，似乎不屑正视。
耿照确信在本人跟前，按其锋芒难掩，迫人之甚，肯定会更难受十倍、百倍以上。
画家以潇洒写意的笔法，缓和画中人的高傲尖锐，除了愤世嫉俗的眼神鲜活得宛若镜照，余下的部分正是横疏影会赞叹的艺术之美——
且慢。
耿照的瞳仁微微收缩，仿效人像的姿势比划了一下，忽问：“遐天公是左手使剑？”舒意浓失笑：“怎么会？《玄英剑式》是右手剑法，我看你是还尝不够厉害，这般不长记性啊。”虚握五指假装持剑，作势欲出。
耿照举手投降，保证记得牢牢的，打死不忘，两人嬉闹片刻，待收了笑声，他才问舒意浓：“我想看那幅女剑仙图，可以么？”舒意浓玉靥臊红，娇娇地瞪他一眼：“你是想看图呢，还是想看我小姑姑？”
耿照不知小姑姑有甚好看的，只能顺着女郎的话说：“自是看图。我还没找着我师父哩，不急着见双方亲长的。”舒意浓大羞，跺脚道：“你敢在小姑姑面前乱说话，瞧我不撕了你的嘴！”扭头跑了出去，半天身后没见动静，又硬着头皮跑回来，气急败坏探头：
“磨叽什么呢！”
“姐姐又说家乡话。”耿照捉她个现行，边将箱子放入暗格。舒意浓才省起自己竟忘了收妥宝物，好在墨柳先生先行离去，否则肯定要被念疯。
两人相偕离开，小姑姑隐居处若以石砦为基准，恰与金墀别馆分置两侧，同样要通过一条长长的铁索桥，建筑不如别馆金碧辉煌，而是茅顶竹篱的草堂，远说不上破败，看得出用心维护。
但，不知有多少芳华正茂的舒氏美人，因那肉剪子的特异体质，被迫在此磨耗青春，最终花落无声，耿照不禁心生喟叹。
舒意浓兀自沉浸于“见家长”的羞喜中，领着他在前厅落座，熟门熟路地张罗茶水点心，什么东西放哪里那是不假思索，比在石砦里还自在，可见常来。
“过了桥，便是回雪峰啦。”舒意浓道：“这小院平时是不让靠近的，除我以外，有事只能敲桥边的客至鼓，待院里派人过桥来问，这是历代传下的规矩。”
“小姑姑来此后，便未再补过婢女仆妇，待旧人做满年数，便厚赠金银，送她们回到山下家中享清福，只剩下她一个人住在这儿。她自己洗衣，自己烧饭，不用人服侍。待我正式领了城主的头衔，头一件就是要废止回雪峰的禁令，小姑姑想去哪儿就去哪儿。”
耿照奇道：“她现在是不能自由行动的么？”
“也不是。”舒意浓垂落香肩，有些泄气。
“母亲当家那会儿，小姑姑起初还一起参与城务，她们姑嫂十分要好，母亲并未禁止小姑姑离开回雪峰，是她自己渐渐便不再外出，也不同其他人往来，我每回劝她，小姑姑都说家法不可违。我偏要废了这条！哼。”
后进始终无人来，舒意浓喊也喊了，也入内找了个遍，喃喃道：“莫非……是出去了？”瞥了空荡荡的墙上一眼，似有定见，殷殷叮嘱：“我去外头找找，你千万别离开这儿，不要乱跑。我小姑姑罕见生人，若吓着她，不知会……总之乖乖待着，我一会儿就回，嗯？”故意摸摸少年发顶，如哄稚儿，自己却噗哧一声笑了出来。
耿照无意违逆，足足坐了两刻有余，草堂内的摆设他进来时已一眼看尽，也不好随意翻动，索性半阖眼帘，遁入虚境练功。
自得刀皇指点，他越来越长于运用“入虚静”的优势，虚境中时间流速与外界不同，不仅练刀事半功倍，修习内功亦是进境惊人。
尤其见过墨柳先生将控鹤擒龙之术化入日常，料他此举并非只为扮高深，而是透过既频繁又浑不着意的反复运劲，于内功上必有极大的好处，少年难得生出竞争之心，想着再有机会交手可不能输，便在虚境中练起气来。
澄明的心境如无边无际的镜湖，照见四肢百骸、五脏六腑，气行十二正经、奇经八脉，似怒川涓流，极动而极静，却无丝毫扞格……直到一道剑光划破心湖，虚境骤然粉碎！
耿照猛然睁眼，所幸真气并未岔走，运劲内视无有伤损，方才那一霎的凝练剑意如梦似幻，他却清楚绝对不是心魔关。
——高手！
剑意具形、不受身外所限……这是前所未遇的用剑高手！
碧火神功的感知之能冠绝天下，但那道剑意并不是他主动察觉，而是早在感知以前，它便忽然凝结于虚境中，仿佛一物本无形质，却直接在体内具现，从前的岳宸风、如今的方骸血便是吃了这个亏。
来人侵入的甚至不是耿照的身体，而是更高层次的心识。
他只在师父三日传功那回，有过近似的体验，发出剑意之人未必是冲着他来，而是凝练之甚，只有同一层次的耿照能受其影响，有足够强大的虚境被洞穿解裂；换作旁人，那是连感知的资格也没有。
这等敌手，为何会出现在天霄城？
按舒意浓描述的三位骷髅使，似都不到这等修为，莫非……是位阶更高的教中首脑，乃至教尊亲来？
（姐姐……糟糕！）
“教尊新妇”四字闪过脑海，耿照心底凉透，顾不上舒意浓的嘱咐，整个人如电般掠出草堂，凭借心头一丝若有似无的痛锐余烈，径往回雪峰后奔去！
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