舒意浓闻言一惊，倚栏下眺，果然见街心一群缚鞴绑腿的佩剑武人四下张望，状似寻人，两两并肩服色齐一，颇经训练，正是酒叶山庄的护庄卫士。
应是“荻隐鸥”统领不见了小姐踪影，急忙求援，阙家在城内的联络据点接到消息，悉数出动来寻。
能如此迅速赶至，说不定阙入松本人便在城里，毋须层层通传，反应才能这般快。
考虑到阙入松与墨柳先生间的默契，舒意浓实不愿惊动这位名为次席、实则掌握本城命脉，稳稳把持财货流通与对外联系的老臣。
况且纯论说教，她宁可面对墨柳先生的阴阳怪气执拗性子，也不想给言笑晏晏的阙入松夹枪带棒、拐弯抹角地念上大半个时辰，在往后三年五载间还不断耳提面命，仿佛永远都不会过去。
情况简直不能更糟了。
她把血骷髅交付的重宝浪费在无辜的小女孩身上，眼看人质命将不保，还为此惹上一名武功堪比鬼神的绝世高人，惊动她最不想惊动的家臣……舒意浓绝望到几欲笑出，听着老人冲口而出的北域乡音，亲切感油然而生，双膝“扑通！”跪地，垂泪道：
“前辈救我！”反正她不该说的也尽说了，便向要杀自己的人求救，也难比眼下的情况更荒唐。
“干我屁事。”老渔夫断然拒绝，冷哼道：
“想清楚啊，我管了你这桩，连带的其他破事便不能不管了，这一进一出的，少城主当真合算？毕竟你替他人之恶敲了边鼓，哪怕退万步来看，恶党的扈从亦是恶人，不会因为你今日后悔了、醒悟了，便从天降下什么大英雄大侠士，把你当成无辜之人来拯救。”
“要求原谅，除认错道歉，还得付出相应的代价，受够惩罚，尽力弥补之后，别人肯不肯原谅，不在你在他。是故，弃恶向善从不容易，此为浪子回头难。依我看，少城主并没有这样的觉悟。”懒惫地伸手。
“交出珠子，速速滚蛋。用强也不是不行，这样一来，我便无法说服自己放你走，你要自个儿掂量好。”
舒意浓以余光远眺，赫见适才抓捕梅宁的巷子，竟在两条街开外，老人是怎么于一霎眼间来到此地的，简直无法想象，心知他所言无虚，以珠子交换自己无损离去，已是宽大到令人难以置信；但失去心珠，又失去梅宁，更重要的是断了找寻梅少昆的线索，这般惨败是血骷髅不能容忍的，想到自己可能遭受的处罚，说不定死在这儿可能还好些。
女郎定了定神，解下红丝绦，连着心珠伸出栏外，咬唇道：“前辈明鉴，我若失却此珠，失了梅宁小妹妹，能一死都算好的了，就怕我举城上下难逃劫数。前辈若要杀我，只管动手，意浓有错在先，不敢埋怨。但心珠若有缺损，会对小妹妹造成什么影响，意浓并不知晓，恳请前辈不要冒险。”
老人垂敛着压眼灰眉，似笑非笑。“你丫还想动什么歪脑筋，直说便了。千万别太无聊啊，我会很失望。”
舒意浓用尽力气才将这几句话说得平平稳稳，不致牙关交颤，揪紧裙膝道：
“我想请前辈和梅小妹妹到玄圃山作客，本城名贵药材齐备，医书药方也颇有收藏；方圆五百里内的名医国手，我家几乎都有往来，相信对治愈小妹妹的伤势，应能起到作用。”
老人冷笑。
“若你那邪教上司问你要人，你便知推她进哪个火坑，借刀杀人，宰她个闷声大发财了；确实合理，但也确实无聊。这样说不知会不会伤到你，少城主不适合做歹人，没什么创造力，前途堪虑，要不趁年轻赶紧转行？”
舒意浓没理他插科打诨，五指并拢，平举过肩，郑重道：“意浓对天发誓，绝不向任何人泄漏前辈的行踪，前辈暂驻我城期间，也决计不让任何人打扰前辈，若违此誓，愿遭天打雷劈，粉身碎骨，永世不得超生。这样前辈愿意相信，我是真想在能力所及的范围之内，尽力挽救梅宁小妹妹了么？”
老渔夫盯着她片刻，淡然笑道：“‘能力所及’的意思，是万一你的邪教上司问起心珠，你就实说用在梅宁身上，好歹有个活证据，以免被追究失珠的责任，是罢？”
舒意浓本意就是如此，没料到老人直白陈述，听来竟如此刺耳，然此际退无可退，咬牙道：“意浓肩负敝城上下千余口人的身家性命，只得如此。”
老人一拍大腿，哈哈大笑。
“好！你若扯什么不惜一切也要救她的废话，那也不用听了。行罢，久闻‘人间不可越’的大名，我也想去采采风，交出珠子，请少城主带路。”
“且慢。”女郎清脆的喝止令老人灰眉微蹙，不禁抬起眼眸。
“请前辈也立下一誓，如我城秋毫无犯，无论在什么情况下，前辈皆不可出手伤害城中之人。无有此誓，恕意浓不敢带前辈登上云中寄。”
“你发誓完我发誓，这是哪门子莫名其妙的赌咒纠缠？行罢，随你高兴。”老人指天道：“武登庸特此为誓，人不犯我，我不犯人，天地见证，违者无赦！这样总行了吧？”
舒意浓微怔，突然美眸圆瞠，狠狠地抽了口凉气。
“武、武登……你是……”
“就是你听过的那一位。”老人翻起白眼。
“对，我没死；是，我退隐山林很久了，屁事不管；没错，我个人私底下不签名，不然对买票进场的粉丝很不公平，谢谢你祖爷粉我几十年。最后一个问题是吗？爱过，保大，救我妈……你还有啥要问的？”
奉玄教正打着七玄盟的幌子，在渔阳四处作案，迟早引来报复，而七玄盟主耿照的师父，居然撞在她手里！
难怪老人武功出神入化……掌握此人，形同得到一张出乎所有人意料的底牌，虽暂时想不到该怎么运用，但舒意浓绝不容许自己失之交臂——这是连血使大人都必须瞒着的一枚关键之棋，能以心珠换得，实是天大的便宜。
女郎定了定神，调匀呼吸，字斟句酌地说出口。
“刀皇前辈神功盖世，适才意浓有眼无珠，不识绝顶高人。以前辈的能为，人间不可越就是笑话，非是意浓不信前辈，实是双方的实力差距悬殊，不得不慎。”
“我这儿有枚能抑内元的‘赤子握固丹’，服之无害，稍抑十二时辰的真气运行而已。前辈若不愿服，意浓也完全能够理解，此前的约定就当不曾提过，还请前辈见谅。”
“你吞下药丹时，我看她开心得都快哭出来了。”
梅宁夹起一块汁浓油润的榛蘑炖鸡搁碗里，就着扒了一小口白饭，虽是慢咽细嚼，却不妨碍她吃得香，在吃相和教养间堪称完美平衡，又不失十岁小女孩的纯稚之感——如果只看动作，不理她那老鬼附身般的语调和表情的话。
相较舒意浓进房时，盖着被子躺在榻上，这会儿虽仍是一脸病容，声音、动作明显要有活力得多，起码不是病恹恹的模样。
“还编什么赤子握固丹的破烂名儿，这玩意叫‘柔筋弱骨散’，但也是义译而已，原本那串南陵土话叽哩呱啦的谁也念不出，乃出自始鸠海混元母教的巫药。那捞什子心珠应是同出一脉，看我早晚破解了它。”
武登庸吃着剩下的半罐肉脯粥，嗤之以鼻。
“她运气挺好。若服药后她立马翻脸，天霄城就要倒大楣啦，天救自救者，说的就是这茬。运气贼好，啧。”似乎对没能修理天霄城众人一顿颇感遗憾。
“你还是别吃了，我心里过意不去，说再多谢谢有什么用？”
“没事，就当吃补品。你不觉得我这大半个月里精神许多？这个回春哪，就差壮——”忽然闭口，讷讷呷了口粥，表情活像是吞了只死老鼠又不能吐出来，满满的自我厌恶。
“你跟我说‘壮阳’是没关系，别跟其他女人说就好，会被说是猥琐的。”你还不是把猥琐说出来了？
你真知道“猥琐”是什么意思吗？
老人心里呐喊着，冷不防又一怔。
等等，知道“壮阳”是什么意思的十岁女童，怎么想都更不妙——
“吃。”梅宁仿佛听见他内心里的风中撩乱，好整以暇地夹了块去骨的鸡腿肉给他，老人低头以粥罐承接，安于猥琐的定位，她却搁在了翻开的瓷盖上。
“别，蜜蘑鲜浓，搁粥里全是那味儿，可惜了这熬出浓浓米香的好粥，得配着吃。菜也吃点，对身体好。”武登庸灰溜溜地陪笑，看来这段日子里没少受梅宁摆布，已放弃挣扎，她夹什么吃什么，连进食顺序都有讲究。
身为“凌云三才”之一，武登庸的医道修为堪比国手，虽还未破解心珠之谜，面对堆满巢鹤居的珍贵药材毫不手软，流水价地用在梅宁身上，渐有好转的迹象，胃口也差不多恢复了七八成。
为防止舒意浓瞧出端倪，大部分的饭菜老人都让给梅宁吃，粥点类的病中膳食反而落到他肚里，见舒意浓笨手笨脚差点打翻粥罐，武登庸气不打一处来，索性接手，单纯只是为了护食。
“我愣是想不明白，”老人拈着匙羹沉吟：
“她今日所为何来。那丫头虽非城府深沉、大奸大恶之辈，却是个不做无益之事的脾性，哪怕她自己未必意识到，其言行必有目的。专程来喂饭送布娃娃，莫不是做了啥于你有愧之事？”
梅宁替他舀了碗汤，小心呵凉，“喏”一声示意他赶紧喝，动作如行云流水，仿佛日常做惯；也替自己舀了一碗，落座后才随口道：“她看似着紧我，其实全是做给你看，眼角眉梢喜孜孜的，肯定不是做了亏心事。依我看，应该是来套近乎的罢？”
你真知道“套近乎”是什么意思么——老人忍住脱口而出的冲动，一径冷笑。
“套个屁近乎。我都这把年纪了，除非少城主犯了姥爷瘾，就爱啃陈年腊肉，奉承我有什么好处？”
梅宁看他以碗就口，骨碌碌地喝着酸菜大骨汤，眼底掠过一丝怜悯，慢条斯理道：“就是见家长吧？我猜她同你徒弟好上了，想着日后进门，抬头不见低头见，赶紧来卖个乖，应该是没什么坏心思的，不用在意。”
武登庸“噗”的一口热汤喷在墙上，差点没给活活呛死。
“我说……咳咳咳……你真知道‘好上’是什么意思么？”连连捶胸，梅宁给他拍背顺气，模样十分淡定。
“你这一看就是上辈子孟婆汤没喝干净！我半只脚都搁棺材里了，别跟我说真有阴曹地府啊。”
梅宁叹了口气。
“你要是有几十个姨婆婶娘，从小跟着她们挑菜拣豆做针线活儿，天天听东家长西家短，也能懂很多事。我七婶婆说，江湖上没有一件事是不能在厨房里解决的，理就是那个理。可惜男人太笨啦，不听女人说。”
武登庸好不容易缓过来，见她一脸的老气横秋，又气又好笑，忽想逗她，挑眉坏笑：“我猜你家梅少昆没准儿就是个特例，专听你的话。”原以为小丫头会羞红脸蛋，扭捏跺脚之类——虽说这也是很超龄了——岂料梅宁幽幽一叹，眉心蹙紧，语重心长，益发衬出老人的调笑无聊幼稚，简直分不清哪个才是大人。
“他只听我的，所以我很担心。他留了字条，说在钟阜码头碰面，没等到我他是不会走的；但忒多人找他，肯定躲不了太久，到现在都没消息，就怕给人抓了，而抓他的人不欲透露风声，情况……很是不妙。”
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