黑城堡内，由于史坦尼斯·拜拉席恩的军队暂时驻扎在这里，守夜人们得以在那场惨烈的大战后快速恢复日常的运作。
城堡的广场上人来人往，每一个守夜人兄弟都在有条不紊的忙碌着，钝剑撞击盾牌的声音不时响起，琼恩·雪诺正耐心地训练着新兵。
这些新兵大多数是在这次野人袭击中丧失了亲人和家园的村民，在走投无路下才选择了加入守夜人。常年依靠锄头和犁耙为生的农民可不一定能使得好剑，琼恩一次次地提醒他们要举好盾牌，可他们却总是下意识地挥剑蛮干，在实战中很容易被敌人利用格挡的间隙击中要害。
原本守夜人的总司令杰奥·莫尔蒙将琼恩·雪诺任命为自己的私人事务官，是打算将他作为下一任总司令培养的。但是在卡斯特堡垒发生的叛乱中，杰奥·莫尔蒙被守夜人叛徒杀死。虽然不久后琼恩带着守夜人兄弟处决了叛徒，为总司令报了仇，并且在这之后发生了诸多变故。但直至现在，琼恩的身份仍只是个事务官，甚至连游骑兵都不是。
不过琼恩自加入守夜人以来展现出的才能每个人都有目共睹，尤其是他在长城防卫战中的表现更是令他获得了许多黑衣兄弟的肯定。
“国王想要见你。”红袍女祭司梅丽珊卓不知何时站在了琼恩的身后，她挽着双手，脸上带着看似漫不经心的自信微笑，用那带着异域风情的磁性嗓音说道。
守夜人中没有女人，黑城堡中也不常有女人光临，何况是眼前这个称得上是美女的女人。
梅丽珊卓经常穿着一身单薄的红衣，在寒冷的气候中保持着令人费解的优雅和从容。她一头铜红色的头发总让琼恩想起耶哥蕊特，那个同样有着火红头发的野人女孩。
“她现在还好吗？”琼恩不由想道。
在和梅丽珊卓一同乘坐升降梯去拜见史坦尼斯国王的途中，琼恩能感受到从她身躯之中散发出的一股奇异的热量。
感受到这个美丽的红袍女祭司正以耐人寻味的目光盯着自己，琼恩在一阵强作严肃的沉默后终于忍不住出声道：“您不冷吗，女士？”
“从不。”梅丽珊卓神秘地笑道。
“光之王的火焰在我体内，琼恩·雪诺。”女祭司握住了琼恩的左手，脱掉那只手的手套，让他感受自己手掌的温热。
“我感受到了，女士……”琼恩有些尴尬的抽回左手，将手套重新戴上，不再说话。
梅丽珊卓的笑容更加浓烈，她眨了眨眼睛，似在自语般说道：“在不久的将来，你也会燃起同样的火热。”
“我宁愿当个坚如寒冰的史塔克……”这个念头只在琼恩的脑子里一闪而过。
现在的他是一个穿黑衣的汉子，守夜人的誓言兄弟，远离家庭的羁绊，永远不再会是史塔克家族的什么人。
他，只是琼恩·雪诺。
如今的临冬城被恐怖堡公爵卢斯·波顿所占据，正是这位阴狠的“水蛭大人”当初串联了泰温·兰尼斯特公爵和瓦德·佛雷侯爵等人摧毁了史塔克家族大部分的有生力量，并且亲自将长剑戳进了罗柏·史塔克的心脏，将身负箭伤的“少狼主”彻底杀死。
面对史塔克家族如今的惨况，琼恩不再如当初刚加入守夜人时那般想要不顾一切地离开长城，去守护自己的家族。
尽管得知消息的他感到很痛苦，但作为守夜人誓言兄弟的他还有更多的事要做。
“无论如何，我一定会从窃贼手中夺回北境。”史坦尼斯国王站在长城的边缘对着琼恩说道，“泰温·兰尼斯特已死，他不能再庇护他们了，我要将这些叛徒的脑袋都挂到枪尖上。”
“但要夺回临冬城，我需要更多的人手。”史坦尼斯没有太多的铺垫，直接了当地说出了自己的需求。
琼恩熟记守夜人不涉政治的誓言，不需片刻的思考便直接地拒绝道：“守夜人的兄弟已立誓不参与……”
“我不是在说守夜人。”史坦尼斯打断了琼恩的话，说道，“我是在说那些野人。”
“如果他们发誓效忠，我可以赦免他们。夺回临冬城，拿下整个北境之后，我会赐予他们王国公民的身份，给他们土地以供安居乐业。”
“这是很公平的价码，甚至可以说是慷慨。”站在史坦尼斯身旁的“洋葱骑士”戴佛斯·席渥斯补充道。
曾在野人部落中生活过的琼恩熟知自由人的习性，他沉思了片刻说道：“你想要他们屈膝臣服？我认为这不太可能。”
史坦尼斯不以为然地摇了摇头，说道：“只要他们的头领曼斯·雷德跪在我面前立誓效忠，那些野人自然也会跟着屈膝。到时候我就会给他们想要的生命和自由。”
“但……”琼恩还想说些什么。
“去说服他吧。”史坦尼斯转身走入升降梯说道，“否则我将依照法律处死他。”
冷雨沥沥，君临城内红堡的墙垒被雨水淋湿后染成暗红色，犹如凝固的鲜血。托架后的镜子反射着明亮的火炬，为房间注满了银色的光辉，然而角落处却仍有阴影。
摄政太后瑟曦·兰尼斯特穿着边沿镶白貂皮的黑天鹅绒礼服端坐在餐桌的主座上，一个侍童恭顺地捧着酒壶站在旁边为她服务。
坐在太后对面的是年迈憔悴的盖尔斯·罗斯比伯爵，他疾病缠身，近日来他的哮喘更是越来越严重，总是就着一条粉红丝巾咳嗽个不停。
在之前泰温公爵的葬礼上，高庭的梅斯·提利尔公爵曾向瑟曦提出让他的叔叔加尔斯·提利尔担任御前会议的财政大臣一职，并声称这是泰温公爵生前和他达成的协议。
瑟曦确实知道父亲在生前有过这样的打算，但她可不想让御前会议里再有更多提利尔家族的人了。
那些该死的提利尔杂种，该死的提利尔老太婆，还有那个该死的提利尔婊子。
如今的财政大臣是她的那个侏儒弟弟提利昂担任，既然有这个机会，正好可以把他也赶走。
于是瑟曦谎称已经任命盖尔斯·罗斯比伯爵就任新的财政大臣，并在和提利尔家的“荆棘女王”奥莲娜夫人一番唇枪舌战后，瑟曦“邀请”了盖尔斯·罗斯比伯爵一起共进晚餐。
其实“小指头”培提尔·贝里席会是最好的选择，但如今的他远在艾林谷做他的峡谷守护者。姑且就让这个濒死的老头担任新的财政大臣，等他死了，就再换人好了。
当瑟曦提出任命盖尔斯伯爵为财政大臣时，老盖尔斯咳嗽得如此剧烈，甚至碰翻了那个侍童刚端过来的酒壶。
这壶酒本来是要端给瑟曦太后的。
盖尔斯伯爵如此激动，他边咳边简单地回答了几个太后的问题，并询问了新任首相的人选。
“会有人担任的。”瑟曦心不在焉地答道。
没等盖尔斯伯爵说些什么，他便又咳了起来，咳得弯下了腰去，瑟曦甚至能看见他那块红丝方巾中隐藏的血点。
不过瑟曦并不在意。
现在盖尔斯伯爵的心情显然很不错，咳嗽了喝酒，喝酒了咳嗽，最后昏睡过去，脸趴进餐盘，手还泡在一滩葡萄酒中。
太后厌恶地瞪了他一眼，然后离席而去。
在红堡的另一端，瑟曦太后的那个侏儒弟弟提利昂·兰尼斯特此时的心情更加糟糕。
就在刚刚提利昂去往软禁泰丽莎·梅葛亚夫人的房间，准备探望一下这个罗柏·史塔克的遗孀时，竟亲眼见到几个新来的守卫正试图强奸这个可怜的孕妇。
（温馨提示：请关闭畅读或阅读模式，否则内容无法正常显示）