命人把双胞胎兄弟扔进台伯河里，奴隶不愿意亲手杀死两个小生命，把他们放进木桶里在台伯河上顺流而下。
木桶一直漂到河口附近，被河边的草丛挡住了去路。
婴儿在桶里大声哭闹，哭声传到了正在附近徘徊的一匹狼的耳朵里。
这只母狼（母狼和妓女是同一词）把自己的乳头塞进两个婴儿的嘴里，把他们从死亡线上救了下来。
在那之后有个叫浮士德勒的牧民和他的妻子阿卡·劳伦提雅一起收养了他们，并待他们如亲生儿子一般，抚养他们长大。
在两兄弟长大得知自己的身世后，回到了阿尔巴隆迦，杀掉了国王。
他们的母亲不堪牢狱生活，已经不在人世了。
兄弟俩没有留在阿尔巴隆迦，因为他们长的地方位于台伯河的下游，所以他们决定在那里建一座新的城市，此地后来改名罗马。
罗马人也因此认为自己是战神马尔斯的后代。
即使罗马的建立者就是维斯塔贞女失贞的产物，失贞也是绝对被禁止的。
她们的贞洁是女神的圣物，如果维斯塔贞女失节，罗马将付出火灾、饥馑、地震或军队毁灭的代价。
即使是一个曾经的维斯塔贞女，她也是神圣的，决不允许处死她。
既因为她背弃了誓言，所以不能把她葬在城里，又因为她仍然是维斯塔祭司，也不能葬在城外。
所以她会被葬在城墙里面。
因为不允许任何人杀死维斯塔贞女，所以她会被迫沿着梯子爬进一间镶嵌在墙上的小屋子里。
在那里，有水，有灯，也有唯一一餐食物，她就被禁锢在那里直至活活饿死。
马尼亚坐在马车里，看着街道两边的店铺和行人，路过一间铁匠铺时，她提起了精神。
一个赤裸上身的铁匠如往常一般在打铁，每一锤下去，他身上的肌肉在颤动，有汗水从他身上蹦出。
马尼亚感受到了体内某种不正当的蠢动，所幸，维斯塔神殿的清洁仪式结束后，她将获得其他女人无法享有的自由。
因为维斯塔贞女的特权，不会因为她退休而被剥夺。
马车穿过罗马广场，停在了维斯塔神庙前。
神庙是圆形的，采用希腊的科林斯柱式、大理石和中央内殿，内殿环绕着 20 根科林斯柱，建在直径 15 米的台子上。
外部另有一道圆形外墙，有更多的圆柱。
屋顶有一个通风口。
大门面向东方，象征着灶神的火和作为生命来源的太阳之间的联系。
……………………
另一位三阶贞女塞维利亚见马尼亚回来，来帮她一起把装满水的银瓮搬进神殿里。
永恒火焰的炉灶在最里的墙上，人们在门外就能看清楚火焰是否在燃烧，炉灶边两侧的墙前码放着很高的柴火堆，靠近大门、外面难以窥探的两侧墙面放着两张三个床位的上下铺。
维斯塔贞女每十年分为一个阶段，马尼亚是三阶段的贞女，她的学生阿奎利亚是一阶段的13岁贞女。
马尼亚正在炉灶前看柴火，今天她们师徒值白班。
2 位值夜班的师徒正在床铺上睡觉，另2位师徒等马尼亚回来，就出去溜达了。
神殿6位贞女，2位一组，轮流侍奉永恒火焰。
马尼亚从炉灶里把木灰掏出来，装进藤筐里，拉到了门外，会有信徒来捡走，有信徒相信这些木灰铺在床下可以治病。
她搬了个凳子在神庙门口坐下。
不一会，有一个男人走到神庙前站住，向她喊话：“请女神赐予圣火。”
维斯塔神殿除了大祭司，禁止一切男人进入。
自由民出生的女性只有在祭祀日才能进入神殿。
马尼亚转身走进神殿，从柴堆上挑出一支较长木柴，放进炉灶里点燃，走出神殿用火钳夹住递给男人。
“感谢贞女。”男人说。
“愿女神保佑你。”马尼亚对男人说。
常有人过来请圣火回家，路途远一些的，火容易在路上熄灭，可能要往返跑几次才能完成任务。
尤其是经营面包、饮食行当的人，为了求得好运，常常来神殿请圣火回去点燃自家的炉灶。
当马尼亚靠着墙壁昏昏欲睡时，一个年轻的孕妇走上了神庙的台阶，她站起来接待。
“贞女，我希望受到女神的祝福。”女孩说。
马尼亚抚摸这个比她矮一个头的女孩的肚子，怜爱地说：“是的，女神愿意祝福你。”
这个女孩经常去善良女神、维纳斯女神、朱诺女神（赫拉）等主婚姻与生育的神庙里祈福，这样小小的身躯就要孕育一个胎儿。
有太多的年轻孕妇，怀孕时她们经常来祈福，到了生产的日子之后，有些会来还愿，有些就再也没出现过了，生育就是女人的战争。
“不要干重活，但要经常走动。想吃什么就吃什么，但不要喝酒。怎么开心就怎么活，但小心乐极生悲。多去看看喜剧，一定要开心。”马尼亚告诫这个生命可能只剩下几个月的女孩。
女孩走后，马尼亚走进神殿，神殿内的温度已经很高，阿奎利亚在炉灶前一头的汗。
“去门口吹吹风吧，不要胡乱给别人建议，如果有人要占卜，你就来叫我。”马尼亚对学生说。
“是。”阿奎利亚答应一声，从银瓮里舀了水喝，欢快地跑出门。
宗教也是一种政治，神庙里的祭司掌握着话语权，一言可以使人兴旺，也能使人死亡，所以言语应当谨慎，不可信口开河。
马尼亚还太年轻，还不理解她在代表女神发言。
照看永恒火焰时，马尼亚取出神殿的记事卷轴查看，她察觉昨天与今天记录，有一行间隙过大，足可以再写下一行文字，这里有状况。
所有的维斯塔贞女都来自贵族家庭，对政治有着天生的敏锐。
记事卷轴上一段某某人试图猥亵某某贞女的记录，便可以要了一个人的命。
在有需要的时候，翻出上一个月的卷轴，在留白处加上一句话，就能把一个人送去见死神。
通过这一处留白，马尼亚知道有事发生了，虽然还不知道什么事发生了，但这种伪证要经得其他五位贞女的同意，所以她并不着急知晓水面下涌动的暗流。
这就是为什么贵族们会把女儿送进维斯塔神庙的原因，既是一种对国家忠诚的证明，也是防止被谋害的保证。
“老师，有信徒找你。”阿奎利亚走进来接替马尼亚照看永恒火焰。
祭司常常要帮信徒拿主意、占卜，也会收到信徒的还愿、捐赠。马尼亚走到神殿门口，看到是信徒昆塔来了。
昆塔的丈夫是蜂蜜商人，经常要到乡下游走收购蜂蜜，一走就是好多天。
这个昆塔她看不中家里的公狗、公驴，也没看上家中的儿子、男奴，而是被一个擅长花言巧语的演员迷得神魂颠倒。
马尼亚多次规劝并没有效果，如今她的演员情人向她借了一大笔钱，然后就消失不见了。
女人放荡的两大罪行，怀上他人的孩子和将丈夫的钱财给别人，昆塔可能两项都犯了。
“贞女，我好后悔没有听你的话，我请求你借我一些钱，凑不到钱，我的丈夫就要和我离婚。”今天的昆塔状态很不好，她的脸明显是被殴打过了。
“在这里等一会。”马尼亚回到神殿，从钱袋里取了19枚金币出来，交给昆塔。这个昆塔之前还愿时出手大方，令马尼亚愿意帮她一把。
“感谢贞女，我会还给你的。”昆塔感激地行礼。
“去处理你自己的事情吧，好好向你的丈夫道歉，以后不要再犯相同的错误了。神并不会永远眷顾你。”马尼亚说。
“是。”
昆塔才走，站在等待的男人抓着一只鸽子走上前来。
“贞女，请你为我占卜。”男人行礼道。
“占卜什么？”马尼亚问。
“一笔买卖，有一栋公寓烧毁了，公寓的主人正在筹资重建。出资89枚金币，在建成后就可以分得一个房间。”男人说。
“你现在共总有多少金币？”马尼亚接过鸽子问。
“我有70枚金币，公寓的主人已经安排了放贷人，可以借给我。”
马尼亚从神殿内取出匕首，念念有词的祷告一番，用匕首刺入鸽子的肚子，掏出内脏在地上翻看。
“贞女，女神的指示如何？”
“不吉利。”马尼亚说。
“啊？？可惜，太可惜了！感谢贞女。”
“愿女神保佑你。”
女神自然是没有任何指示，怎么解释全凭祭祀自己的判断。
马尼亚凭阅历觉得这是风险很大，听不听劝就看信徒自己了。
实在事关重大拿不定主意的时候，她就会说今天不适合占卜，让他改日再来，然后她有时间去打听一番。
维斯塔贞女本身都来自罗马的顶尖贵族，本身根本不差钱，100金以内的财产她们是看不上眼的。
每逢信徒达成心愿，便会回来还愿，贞女也会受到馈赠。
她们经常会用一部分信徒的钱，帮助另一部分信徒度过难关，但什么人能帮，什么人不能帮，贞女们有各自的标准。
她们与其他会从平民中选拔祭司的神庙，靠信徒的供养维生的祭司，完全不在一个档次上。这些条件使得维斯塔贞女口碑极佳，清高无比。
因此，信徒们也更愿意相信维斯塔贞女的箴言和占卜。
白天的第十一个小时(17：00-18：00)，值守永恒火焰十个小时了。
马尼亚师徒与塞维利亚师徒交接了，天色已经渐黑，出去买了食物，她们就回到神庙慢慢吃了起来。
每九个小时交接一次，这样每组师徒都会轮到白天与黑夜，只是今天不巧下了班天就黑了。
“塞维利亚，今天你们去玩什么了？”马尼亚啃着羊排，问塞维利亚贞女。
“去竞技场看角斗士比赛了，辛布里战士对战努米底亚战士，可精彩了。”塞维利亚贞女说。
“老师，马上你就要退役了，我让我哥哥帮你留一个好的吧，保证你欲仙欲死。”马尼亚的学生，阿奎利亚说。
阿奎利亚的哥哥，是正在马略共同执政的阿奎利乌斯，是了不起的将军，因为征兵的事宜，从战场上返回了罗马。
她确实有能力帮马尼亚弄到一个雄壮的日耳曼人。
想到男人的强壮的身体和阳具，马尼亚的身子又是一阵悸动。在维斯塔神庙里她不敢多想，尽力克制着欲望。
“马尼亚，退役后你想怎么过？”阿奎利亚又问。
“我想到庞贝去生活，那里有一处别墅正闲着。”马尼亚说。
“庞贝是个好地方，真羡慕你马上就要获得自由了。”
维斯塔贞女退役后会获得国家给的一大笔钱，可以结婚，也可以自己生活。
她们拥有特殊公民权，并不需要依附于男人，所以她们大多不会结婚。
少部分结婚的结果也并不好，她们的丈夫很少有能活过两年的，马尼亚知道，这些丈夫们大多死于枯竭。
神殿里的永恒之火和肉体的欲火的灼烧，已经让她们的身体如同干旱的沙漠，对雨露的渴求是一般男人难以承受的。
即便退休后是自由身，长期的心理阴影也让她们不敢在罗马城放肆，这里无论走到哪里都有人认识她们。
所以最好是离开罗马，去一个舒适的城市安家，再买上几个强壮的奴隶，把沙漠慢慢滋润成绿洲。
然而她也要十分小心，欲望会如同猛虎出笼，有几位前辈迷失在欲望里，引发了丑闻。
她们这些贞女什么都不缺，唯一渴求了二十年的，就是性欲和情欲的释放。
“阿奎利亚，别看这种书了，不要折磨自己。”马尼亚让她的学生别再看情爱故事了。看的越多，对情欲越渴望，也就越容易被活埋在城墙里。
阿奎利亚的识字是马尼亚教的，她在7岁时被送到了马尼亚身边，亦师徒亦母女。
吃完了晚餐，马尼亚取水洗漱就上床了，仅仅是想到退役后与奴隶缠绵的情景，就让她久久无法平静，她希望能早点入睡，免于这种痛苦。
三大处女神。月亮女神狄安娜允许女祭司们相互慰藉，这个时间神庙内应该是春色一片了。
智慧女神密涅瓦（雅典娜）的祭司至少可以自己慰藉自己。而且这两位女神的祭司并不都受民众监督。
唯有维斯塔贞女严格禁欲，还定期检查是否是处女膜是否完好，另外还到全民的监视，虽然她们也因此得到了特殊公民权，但欲望的煎熬实在太苦了。
夜晚的第十一个小时(05：00-06：00)，马尼亚被叫醒换班。
她起来后见马尼亚睡得正香，并没有去叫她。
用布条缠绕手指沾盐刷牙，用清水洗脸后，在炉灶前独自侍奉永恒火焰。
马尼亚拿起学生的故事书读了起来。
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