纵使她早就发现了这场星际旅行的不归结局，默默地写好了遗书，也从未放弃掉贯穿她短暂人生的理想。
她还在有条不紊地执行着研究计划，将堆积如山的研究项目和谜团一一写在纸上，牺牲掉睡眠时间，通过现有的一切活体样本探寻它们之间的共同点来推进研究进程。
陈静雯教授留下的笔记与论文对她的研究产生极大的帮助。
艾琳相信只要再多给自己一点时间，就能够利用这位被世人肆意否定与漠视的异虫学天才留下的遗产找到研究的突破口，挽救这颗星球上的所有人。
通过自己的努力，用手术拯救更多的人。
在最初会同意机构的要求前往异星，也是因为艾琳医生觉得这里才是最适合自己的地方。
正是因为心中仍未放弃希望，朝霞此刻的话才显得刺耳。
“……我一直认为，如果人失去了生存的目的，那便是她可以安心离开世间的时候了。既然艾琳医生还不愿就这样死去，说明在医生的心里一定还有着不能轻易放弃的愿望……”
——多么无聊又啰嗦的发言，这个孩子果然只是会灌鸡汤而已。
只要自己稍微露出不悦的表情，想必就能让朝霞明白自己过失又无营养的言论有多么不中听，虽然这也许会让她彻底陷入绝望，但总比让她再继续维持着这幅乐天的样子在这颗名为地狱的星球上苟延残喘要仁道得多。
“所以呢……？”
当艾琳一边以不耐的语气打断朝霞的话，一边抬起锐利的眼神时，与她的视线相迎碰撞的，是那向来都怯生生的少女所露出的坚毅目光。
“所以我希望艾琳医生能鼓起勇气，秉着自己那尚未达成的伟大梦想，和我一起回到地球去，好吗？”
多么的愚蠢！不管你做什么，我们的结局明明都没法改变……！
——你这家伙到底理没理解现状？艾琳此时非常想如此呐喊。
但很快她就领悟到，没能理解现状的人，是自己。
“好……我们一起回去。”
艾琳怔怔地望着朝霞，迟疑着说道。
在经过简短的交谈以后，朝霞离开了医务室。
艾琳深呼了一口气，坐在椅子上轻轻揉捏太阳穴放松精神。
接下来的工作，就是将最近收集到的异虫活体样本进行电信号分析。
结合在飞船上遇到的苗床少女、陈静雯教授产下的异虫幼崽以及弥生朝霞的体细胞分化产物释放的电信号进行综合评估，在地图上进行标记，再利用三角定位原理进行筛选……
但得出的内容几乎全部都是在假信号干涉下得出的产物。
为了防止真正的母巢被发现，整个异星有上百个伪装的陷阱在释放假信号。
…理论上，为了防止指令混乱，母巢释放的信号会和其他伪装巢释放的信号产生差异，尤其在传输量与分布上必须足够明显。
想要将这三位数的伪装巢一一区分，恐怕是件登天般的难事吧。
头有点晕。
是因为…朝霞的茶吗。
不，那孩子没有给我下药的理由。
只是因为我太疲惫了。
或许正如她所说的，我该休息休息了。
倚在桌子上的艾琳，头一次感到力不从心。
连日以来昼夜不停的分析与计算让这具年轻的身体陷入了不可逆转的疲倦。
一直以来都放在心头的任务，如今已经变成了希望能让大家平安返航。
找到那个该死的母巢，干掉它们的首脑，异虫战争就能结束了。
说实话，自己现在所做的一切究竟能否取得期望成果都是个未知数。
WS003 部队的兵力与火力都能全军覆没，仅凭我们剩下的四个人又能做得了什么。
朝霞的愿望就像是压垮艾琳的最后一根稻草。
我没有资格去批评少女的梦，只是……
对不起，我太累了，只是要稍微睡一会。
液体落在地板上，发出清脆的声响。
第一滴落在门口。
第二滴落在室内中央。
第三滴落在身后。
艾琳猛然惊醒。
同时擦去滴在脸上的水。
她的意识在苏醒过程中迅速恢复，但浑身上下的神经却感到不寒而栗。
有哪里不对。
身体里的本能告诉她必须小心应对，但眼前所见的一切却都和平常别无二致。
整整齐齐排列在架子上的试管，放置于药品柜内的试剂，凌乱摊在面前的笔记，收拾的干干净净的实验台。
空无一物的笼子不知道是用来装什么的，唯一用于生活的桌子上摆放着完全凉掉的咖啡。
一切都很正常。
除了在她身后静悄悄站立着的那个人。
“早上好，艾琳医生。”
以及那无比亲切的音色，即便不回头看也能想像得到她那副和睦的笑容。
陈静雯……教授？
本该死去的黑发少女推了推眼镜，俯下身子观察艾琳的脸色。
“艾琳医生又熬夜了？这副黑眼圈可让你的容颜大打折扣。”
“啊……哈哈。”
艾琳偏着头，静静地望着那熟悉的侧颜，一时半晌没有再出声。
“在发什么呆呢？还在思考朝霞的事吗？说实话，我真的不认为朝霞会是异虫派来的间谍。那个孩子……啊，怎么说呢，和我熟悉的J国女孩没什么不同，倘若真的有异虫会拟态成人类的形状，那这能力未免太夸张了哈哈哈……”她捂着嘴巴轻轻笑着，而手却在伸向放在桌面上的笔记本。
在那本子中夹着的一张纸随之滑落。道道横线组成的纸面上画着潦草的计算公式与简易地图。
圈与箭头围成了三角的形状。
“要喝点咖啡吗，医生，我从寝室里找到了WS003 留下的高档咖啡，现在就去泡……”
就这样，她顺手将笔记本放在旁边的一摞书籍上。转身拿起水壶烧水。留下怔怔坐在椅子上的艾琳医生独自发呆。
直到蒸汽声响起，她才肯将紧捂额头的手放下，仿佛要让它支撑整个身体的重量般驻在大腿上。
“……我做了个梦，陈教授。”
“嗯？是什么梦？”
她不知何时又重新拾起了那笔记本，此刻正若无其事地倚在墙上，轻轻翻阅。
“我梦到你应该已经死了。或许死这个说法不准确，正如我们两个所研究的，被异虫病毒感染的人会进入类似植质状态，在这段时间里，在这种状态下的人类虽然没法对外界的事物做出回应，但却依然存在着稀薄的脑反应。”
“哦？为什么我会被异虫病毒感染？”
少女就那样微笑着，一边翻笔记本一边轻声问道。
“你在不久之后会与那两个孩子去寻找母巢，但却落入了陷阱。为了保护弥生朝霞，你被异虫感染了，还怀上了它们的孩子。而后来，基地被异虫攻破，已经变成它们苗床的你又被它们掳走了。”
“幸好是梦呢。”
“没错，幸好是梦。”
“一切都安然无恙，真是太好了。”
“是啊，噩梦成真什么的果然还是不要发生比较好。”正如陈静雯所说，之前的一切不过都是艾琳·艾德斯的一场梦。
现在的时间——大概是朝霞在寝室被神秘感染体袭击的当天傍晚。
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