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午夜时分，欧帕拉那鹅卵石铺就的宽阔街道上了无人迹。
为了确保即将举行的升扬盛典的安全，早在一个月前游客大量涌入的时候，帝国政府就发布了宵禁命令，在晚上10点到凌晨6 点之间，不允许任何非官方人员出现在街道上。
而此时街道尽头，两个提着煤油灯的身影从黑暗中慢慢显现。
这两人身材高大，披挂一副精钢铁甲，腰间长剑被火光照得通红。
当先者年纪不轻，四十岁男人沧桑的脸上挂着一副纷乱的络腮胡；随后者油头滑面，背头打理得一丝不苟，唇边胡须剃得精光，但脸颊上还残留着年轻人特有的绒毛。
这二人自然是城防卫队负责执行宵禁的巡逻队。
年轻卫兵今天倒霉，抽到了正在午夜十二点出门的苦差事；作为带他入门的师傅，老卫兵自然难辞其咎，也得在半夜跟着出门。
二人行在一路，心思却各异：中年男人满腹牢骚，心底流转的是家里黄脸婆的唠唠叨叨；白脸小生分外紧张，生怕路旁的夜幕之中扑出个怪物来。
街道拐角一辆富丽堂皇的马车倏忽驶过，晃动的车厢里传来醉酒男人放肆的歌声。
年轻卫兵骤然止步，差点抽出鞘中长剑；老师傅经验丰富，把这一惊一乍的毛头小子一把抓住。
“乱动什么？没看到那马车上绘着的纹章？”
“但现在不是宵禁时分吗？”
老卫兵毫不客气，对着小伙子噔亮的头盔就是一掌。
“宵禁禁的是谁你不知道？禁的是老百姓！你不识抬举拦了哪家大人的马车，大人物当时不跟你这小鬼计较，回去以后你看卫队长给不给你脸色看！”
小伙子争辩，“那要是借着贵族车马作掩护的歹人怎么办？”
老卫兵冷笑一声，“那更不能上。午夜时分敢在首都街道上转悠的人，就没有一个是省油的灯；这首善之都不比外省，你我这样的敕令骑士算什么啊？不知道哪儿冒出来个手眼通天的大佬，伸手就把你按没了，还没地说理去。你没了事小，不想想你老婆、你父母？”
老卫兵所提“敕令骑士”，其实是失地骑士的美称。
这些没有领地、没有财产、空有个祖上传下来骑士名头的家伙，在这延续了四千年不倒的塔尔多帝国里到处都是，也是城防卫队成员的重要来源。
年轻卫兵嗫喏几句，话里话外无外乎“保护市民安全是我们的责任”“入队誓言可没说我们看人下菜碟”“我还没有老婆”之类的怪话。
老卫兵嗤笑，又拍了拍小伙子的肩膀，“你不是没老婆吗？今儿我就锻炼锻炼你，要是你能看出那人的底细，明儿我就给你介绍个女仆。”
年轻卫兵顺着师傅手指的方向看去，发现那是一个裹在黑袍里的人儿，紧贴着街边房屋投下的阴影里走，步态略带蹒跚，行踪煞是可疑。
小伙子想起师傅的“大佬”之论，居然迟疑了几秒，抬头看到老卫兵不似有诈的脸色，才下定决心走上前去，深呼吸一口气，大声发问：“喂，你！停下！”
那黑袍里的人悚然一惊，居然真就听着年轻卫兵的指示停下了脚步。
年轻卫兵将煤油灯抬起，火光照耀之下，堪堪看出这黑袍人身段确有些窈窕。
“你是什么人？大半夜的在这乱走什么呢？”年轻卫兵摆起脸色，“不知道现在是宵禁时间？把兜帽摘了，让我看看你的脸！”
黑袍人轻叹一声，伸手摘下兜帽。
午夜的寒风好像骤然冷冽起来，年轻卫兵打了个激灵；很难形容他看到那张绝色脸庞时的感觉，就像是传说中被六个城邦争抢、单凭美貌引来战争的人儿，走出了话本，站在他面前。
那对祖母绿般纯正剔透的眼眸带着一分嗔怒看着小伙子，柔顺的金发垂在她耳边，火光照耀之下比毫无杂质的黄金更闪亮。
美人儿精雕细琢的面庞比他梦到过的所有女人都要漂亮，鼻梁线条恰到好处，脸颊曲线多一段则少了英气，少一段却又多了柔软，就连未上任何唇彩的嘴唇，饱满的光泽都能与最名贵的珍珠一较高下。
若要说年轻卫兵此时心神没有荡漾，自是睁眼瞎话，因为他已经看得痴了。
饶是一旁身经百战见多识广的老卫兵也不由得挑起眉头，只因这女人实在美得超脱凡尘、出乎意料。
老油条还在暗自盘算这是哪家的贵族小姐，年轻卫兵已然结结巴巴地开了口。
“你……您可愿告知在下，您的芳名？”小伙子搜肠刮肚，用尽了这辈子听到过的所有高雅词句，只为了给面前美人多留下一分印象，“这午夜时分街道危险，您……您若是有必须出门的理由，可否由我护送您一程？”
美人儿开了口，声音像是飘着松果香味的树枝在微风中起舞。
“那就不必了，卫兵先生。我是荣耀女神座下信徒，身负任务在这午夜时分行动是迫不得已。还希望二位高抬贵手，放我过去便是。”
得听如此天籁，年轻卫兵身子已然酥了半截。
老卫兵冷眼相看，只在心底给年轻人落下一句“雏儿”。
未等口舌开始打结的年轻人再说什么护送之类的蠢话，老卫兵向前一步，把年轻人拉到自己身旁。
“这位小姐，不是我不相信您的身份，实在是职责所迫。您既是肩负着荣耀女神之神圣任务的高贵信徒，那想必有教会所发布的通行证之类物品，可否让我一看呢？”
美人儿踌躇片刻。“实在……抱歉，今晚出门走得匆忙，通行证并未带在身上。”
老卫兵语调微微转冷。
“那您可是让我们难办了。真不是我们俩刻意为难小姐，是上面下了死命令，说是这宵禁时没有通行证的一律要扣押搜查，要不再劳驾您费力，想想那通行证带了没有？”
一旁的年轻卫兵忽然出声，“老叔，我看这位小姐确是急事在身，也不像是坏人，我们要不就放她一马？”
他老叔狠狠瞪了年轻人一眼，但此时他正沉浸在美人儿投来的感激目光之中，满心全是些她看了我是不是对我有意思之类的旖旎幻想，全然没有顾及师傅的意思。
废物！
老卫兵恨不得立刻给这不成器的徒弟一脚，但毕竟执行公务，只能忍住冲动，继续盘问。
“急事不急事的我当然理解，但这不是法条如山嘛。小姐您只要亮出通行证，我马上就从您面前滚开；但您要是拿不出来，恐怕您就得随我们去城防卫队的总部里喝上一杯便茶了。”
“……抱歉，但我真没带宵禁通行证。”美人儿脸上有一丝懊丧神色闪过，“实在是……”
“宵禁法条规定，巡逻队遭遇宵禁时违令出行又没有通行证的，盘问、搜身、送入总部拘留，直到查明身份。”老卫兵打断美人儿的话语慢慢悠悠，刹那间语气又忽然爆冷，好似隐匿已久的猛虎亮出利爪。
“对不起了，小姐！”
老卫兵的手好似一道闪电，快到手甲上反射的煤油灯光连成一条赤红的线，就要探入黑袍之下、把这可疑的家伙里外剥个干净——但说时迟那时快，就在老卫兵的手触碰到黑袍的那一刻，一只明晃晃的纤纤玉手自袍中伸出，猛地抓住了老卫兵的手腕，让他不得寸进！
老卫兵冷眼看着美人儿，“拒捕罪加一等。”
美人儿无奈回话，“不是拒捕，我只是——算了，就告诉你吧，我是荣耀女神教会的圣武士，刚刚清扫了一个邪教窝点，现在正要返回教会，通行证在清扫的时候不小心丢了！”
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