和绫华朝夕相处的直觉告诉荧，绫华一定是有什么心事，要向自己这位虽来自异乡、却又值得推心置腹的知己诉说。
“旅行者，你刚才……是不是看到了些什么……”
一句轻柔的话语，却像一颗不起眼的石子，砸向了一潭平静的池水，在水面泛起了不断扩散的涟漪……
荧被这突如其来的诘问惊得说不出话来，却又竭力地掩饰着自己的惶恐不安。
看来对于自己冒失的闯入，神里小姐是心知肚明的。
而荧此时能做的，只有沉默不语地低下头，尴尬地躲避着绫华注视自己的目光。
“其实……旅行者都看到了，对么……”
当荧略微抬起头时，看到的是那柄天蓝色的折扇，微微遮住了绫华脸颊上泛起的红晕。
事已至此，看来，只能坦诚相见了……
“对、对不起……虽然如此……但我还是有点……不敢相信自己的眼睛……”
“想不到就连见多识广的旅行者也会感到惊讶……不过这份秘密，旅行者确实是第一个知道的呢……可惜还没能做好吐露心结准备，就以这样不优雅的姿态，在旅行者面前献丑了……”
跪坐在地板上的绫华弯下腰，像旅行者郑重地鞠了一躬，手中握着那柄折扇，“还请恕在下礼数不周……”
“据我所知，‘用折扇打自己屁股’什么的，似乎并不是某种习俗或仪式吧……？”
“不瞒旅行者说，这确实不是什么仪式……准确地说，应当称作“惩罚”——父母惩罚孩子、兄长惩罚晚辈、师傅惩罚学生……至少在稻妻，是这样的……”
“据我所知，这件事情在蒙德或璃月，其实也是这样的……”
荧的脸上露出了一丝不易察觉的微笑。
“其实这种方式，在稻妻的民间已经算是一种传统了……就连稻妻城内的杂货铺，都能看见用藤条编织成的手杖、或是用梦见木制成的戒尺，出售给家中有淘气孩子的父母。有些摩拉并不宽裕的家庭，也会直接去折一根树枝来代替……普通家庭的孩子尚且如此，更不要说“三奉行”这样讲究秩序尊卑的名门望族，据说在以军纪威严而着称的九条家，甚至有一种被称作“注入棒”的道具，专门用来惩戒怠惰的下层兵士……”
在绫华的提醒下，荧回想起了在稻妻城内逛街的时候，似乎确实在沿街的杂货摊上见过戒尺之类的道具。
就连长野原烟花店的宵宫，也向荧提起过自己小时候偷玩烟花而险些引发火灾、然后被父亲用竹板狠狠地揍了一顿光屁股的轶事——尽管宵宫以一种自豪而又戏谑的语气讲出来的，但是“屁股肿到趴了三天”这样的描述，还是让荧感受到了一丝似曾相识的畏惧……
“看来这种教育方法，果然是通行于提瓦特世界的普遍法则呢……”
随着绫华向荧吐露着心扉，刚才还充斥在屋内的尴尬氛围就像被融化的坚冰一样消散了，取而代之的则是娓娓道来的亲密，和几缕混合着樱木气息的茶香。
“旅行者说得没错，在我们神里家，也有这样类似的传统，只不过……”绫华捧起茶杯，轻轻地叹了口气，却又露出一副欲言又止的样子，
“……如果母亲不是那么早就离开人世的话，像儿时那样淘气的我，一定会经常被母亲大人打屁股的吧……”
“诶……绫华……？”
荧也想说些什么，却同样欲言又止，只能轻轻地放下茶杯、将双手放在膝盖前，默默地聆听着绫华诉说着自己的心事。
如果没有记错的话，这是荧又一次听到绫华提起“母亲”这个称呼了。
“父亲和母亲离去的时候，我还只是懵懂无知的孩童，为了应对这突如其来的变故，兄长独自一人肩负起了家族的重担，我也很少有机会能够见他一面……”
绫华放下手中的茶杯，缓缓地抬起头，雪色的银发映衬着眼角的泪痣，目光中透露着冰雪般的坚毅。
“在那之前的我，完全不是现在这般模样——活泼好动、喜欢玩耍、更不懂得责任为何物。但自从那时开始，我便意识到自己已经不再是个小孩子了，至少要替终日忙碌的兄长分担一些家族的事务。也正是从那时起，我开始学习各种技艺——即使诗歌背不下来、即使写字不够风雅、即使剑术毫无章法……”
“为了成长为能够独当一面的千金大小姐，绫华真是付出了不少艰辛的努力呀。”荧感叹道。
“……琴棋书画也好、茶道剑道也罢，若要以神里家长女的身份抛头露面，熟练掌握这些上流社会的风雅是不必可少的。可是这些枯燥乏味的东西，对活泼好动却又天赋平庸的我而言，无疑是艰巨的挑战……”
“难怪绫华会对自己要求这么严格……”
“在我感到枯燥、想要放弃的时候，也曾幻想过殷切期待我的父母、幻想过日常鞭策我的兄长、幻想过严格要求我的老师，可惜这些都只是我的幻想……不要说父母远离人世、兄长终日忙碌，就连教授我茶道和剑道的私塾师傅，也因为顾忌我特殊的身份而对我毕恭毕敬……所以我别无选择，只能近乎严苛地自律——一遍写不好的字就写五十遍、一遍练不好的剑就练五十遍、一遍背不好的诗就背五十遍……”
“真是如同坚冰一般的意志力呢，不愧是有“白鹭公主”美誉的绫华小姐！”
“哎，这也是没有办法的事情……从小到大这么多年来，除了我自己之外，就再也没有第二个人能够管教我了……如果没有非同寻常的自律心和意志力，又怎么能练就高雅的气质、成长为独当一面的大小姐呢……”
“所以说，绫华自律的手段……也包括“打自己的屁股”么？”
“不瞒旅行者说，确，确实如此……尽管我也试过用各种办法来磨练意志，克服自己的怠惰和懒散，比如穿着单衣在雪中练习剑术、比如一边背书一边嚼绝云椒椒提神，但效果并没有想象中那样好……直到有一次我在茶道课上走神，师傅用半开玩笑的口吻告诫我，‘若是换成别的弟子，一定会被打屁股的！’……”
“看来就算是再严格的师傅，也不敢得罪社奉行家的大小姐呢！”
荧这才恍然大悟。
这也难怪自己刚才会目睹到如此令人惊讶的一幕场面了。
想必这么多年以来，这种特殊的自律方式早已成为了神里小姐的日常。
“那么，绫华这次的自律，是因为犯了什么错误呢？”
“不瞒旅行者说……其实并不是犯了什么错误……只是……”
“只是什么……？”
“……只是近些日子太过操劳，想缓解一下压力而已……距离上一次的“自律”已经过去太久，心里难免……有些……”
刚才还泰然自若的神里，却突然羞涩地低下了头，语无伦次地回应着面前的荧，雪色的刘海映衬着羞红的脸颊。
荧这才隐约意识到，“打屁股”这件事情对绫华而言，已经不仅仅是“惩罚”那么简单了……想到这里，荧的嘴角露出了一丝难以抑制的上扬……
“啊，我究竟在说些什么……真……真是抱歉！……让旅行者……见笑了……”
越是解释，就越是慌张。
由于实在是不知道该如何向旅行者解释这一切，神里连忙低头弯腰，摆出了一副近似于“土下座”的姿态，企图掩饰内心的慌乱。
但荧并没有说什么，只是一边悄悄地观察着绫华的神情，一边细细品味着此时此刻的微妙空气，就像在回味茶杯中清幽的茶香。
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