曾掖猛然抬起头，哽咽道：“可是我资质差。”
陈平安沉声道：“曾掖，在你没有付出远远超乎常人的努力之前，你根本没资格说自己天赋不好，资质差！这种话，你跟别人说一千遍一万遍，我都不管你，但是在我这里，你只要还想跟着我修道，那就只能说一次！”
曾掖怔怔出神。
陈平安率先挪步，对曾掖说了最后一番话：“我在山门口那边等你。在那之前，我会去跟黄篱山修士道别，你就不用跟着了，你可以一个人留在这边。有些心里话，要不要说出口，无所谓，能不能真正长久记在心头，那才是你有多喜欢苏姑娘的证明。但是说句你当下可能不太愿意听的言语，就算你几个月，或是几年后，喜欢上了别的姑娘，我也不会因此而看轻你曾掖，但是如果……如果你能够始终记住苏姑娘，我一定会高看你曾掖！”
陈平安将曾掖一个人晾在那边，独自返回，去跟黄篱山修士致谢告别。
然后缓缓下山，坐在山门处的底部台阶上。
转头望去，一位高大少年正在奔跑下山。
在石毫国州城权贵扎堆的松鹤街上，有一座门槛极高的马氏府邸，本就是一等一的郡望大族，后来又因为生了个比皇亲国戚还要金枝玉叶的好女儿，使得家族百尺竿头更进一步，在偌大一座州城内，极有声望，便是那位一向清高倨傲的刺史大人，逢年过节，都会主动派人去马氏府邸拜访。
年关时分，这天清晨，马蹄阵阵，回响在青石板大街上，有三骑早早入城来到这条松鹤街。
由于战火已经蔓延到只隔着一个州的石毫国中部地带，今年的年关，松鹤街不再如往年那么喜气洋洋，年味十足。
三骑纷纷下马。
一位神色萎靡的年轻男子，身穿一件青色棉袍，却学那游侠悬佩刀剑。
身边两位牵马的男女，女子身姿曼妙，可惜头戴帷帽，遮掩了容颜，还有一位背负竹箱的健硕少年。
门房是位穿着不输郡县豪绅的中年男子，打着哈欠，斜眼看着那位为首的外乡人，有些不耐烦，只是当听说此人来自书简湖青峡岛后，打了个激灵，睡意全无，立即低头哈腰，说仙师稍等片刻，他这就去与家主禀报。
那位门房快步跑去，不忘回头笑着恳请那位年轻仙师莫要着急，他一定快去快回。
府邸广阔，约莫半炷香后，大汗淋漓的门房与一位双鬓霜白的清瘦儒雅男人一起急匆匆赶来。
两人身后，步伐不急不缓却半点不慢的老人，家塾先生模样。
帷帽之下的女子，早已热泪盈眶，只是死死咬住嘴唇，没有开口说话。
陈平安掏出那块玉牌，那位老先生接过手，正反两面，皆仔细端详一番，毕恭毕敬递还给陈平安，轻声道：“不知供奉仙师大驾光临，有失远迎。”
马氏家主按捺下心中惊喜和敬畏，赶紧邀请远道而来的青峡岛一行三人，进入自家府邸。
马氏家主原本还想要大开仪门，以示诚意，被那个年轻仙师婉言拒绝了。
陈平安按照与这座马氏府邸当年那位光耀门楣的嫡女，早早商量好的那套措辞，与这位年近半百却保养得体的家主开门见山道：“马笃宜在书简湖，最早本是松风岛修士，投在一个名叫邵洞天的老修士门下，根本无望大道，后来马笃宜另有机缘，真正得以在修行一事上登堂入室，有幸与我同脉，如今算是我的师侄辈，所以我此次出门游历，就专程前来你们马氏府邸看看。”
这番话，身为客人，其实说得很不客气，居高临下，很符合一位书简湖修士的语气，也符合石毫国顶尖谱牒仙师的山上风范。
但是马氏家主也好，那位家族供奉也罢，反而觉得如此才对，不然还真要立马掂量掂量这位年轻人的供奉身份，是不是作假，眼见着马氏如今岌岌可危，便坑骗到了自家头上。
要是如此那最多就好吃好喝，殷勤伺候一顿，就赶紧送神出门，免得节外生枝。
毕竟如今马氏需要的，是实打实的雪中送炭，不是什么不痛不痒的锦上添花。
虽然还是对年轻人所谓的青峡岛供奉身份，将信将疑，可到底是相信的成分更多些了，于是客气话就愈发客气，近乎谄媚。
反正客气话一箩筐，不耗一枚银钱。
马氏能够有今天的家底，可不只是靠祖祖辈辈、子子孙孙读那圣贤书读出来的。
唯一的麻烦，就是马氏这几十年间，太风光，太过左右逢源，什么钱都想挣，结果挣出了天大麻烦。
马氏倒是不怕花银子摆平麻烦，怕就怕花了大笔银子，买来的，不是什么破财消灾的保命符，而是一张催命符。
若这位年轻仙师，真是马笃宜的新师叔，那真是万事大吉！
如今的石毫国，从京城到地方，沸沸扬扬，一位分量足够的神仙修士，说话比六部衙门的那拨可怜大佬，还要管用！
进了府邸大堂，陈平安依然言语简明扼要，说马笃宜与他关系不错，如果马氏有难，可以尽量帮点小忙，如果家业稳当，那就看看家族有无适合修道的好苗子，万一真有这等福缘，至于到时候是将那棵好苗子送往书简湖修行，还是留下一笔神仙钱，两者皆可。
三天后，三骑出城。
始终头戴帷帽的女子，回望一眼州城城墙，眼神复杂。
马氏的燃眉之急，在一位青峡岛年轻供奉去了一趟刺史府邸后，得以安稳度过。
一位勉强拥有练气士四五境资质的马氏孩童，投靠在一位州城的老神仙门下，开始修道。
不是那种记名弟子，而是名副其实的入室弟子，需要在朝廷衙门明白无误地记录在册。
这就意味着那个孩童的家族有一笔源源不断的神仙钱，能够每年进入他师父的口袋，当然不会全部拿来给孩子为修道铺路，可不管如何，那个孩子都等于没有了后顾之忧，多多少少，会拿到手一部分属于他自己的真正实惠。
陈平安坐在马背上，没有说话。
便是曾掖这么个在人情世故上不太开窍的少年，在马氏府邸这几天，都看出了从马氏家主，到那位妇人，对于早就离开身边的女儿马笃宜，没了什么情分，言语之中，小心翼翼问这问那，问马笃宜的师门渊源，问马笃宜的修为境界，旁敲侧击询问年轻供奉有无道侣……总之，关于马笃宜如何从松风岛修士变成了青峡岛修士，夫妇二人也就蜻蜓点水，问过一两句，就像一种酒桌上、官场上的应酬，有些场面话，得说上一说，问与答，其实都不重要，不然吃相就会难看，仅此而已。
父女、母女之情疏远的原因，也许是马笃宜离家太多年，在松风岛修行不顺，让老祖师大失所望，至死才五境修士，一直无法离开书简湖返乡探亲，于是双方距离太远；也许是父母觉得与女儿变得身份悬殊了；也许是家族子嗣香火兴旺，承欢膝下的子女，自然会比“远嫁”出去的女儿，更讨长辈欢喜……原因可以有千百种，可事实只有一个。
在这会儿，外人说的任何言语，都只会是在心坎上动刀子，说一个字就痛一个字。
所以陈平安在一次停马间隙，以眼神暗示曾掖，让这位忍不住打算开口安慰几句的质朴少年，不要说什么。
陈平安没有收起马笃宜所寄居的那张狐皮美人符纸，由着她骑马散心，跟随他们去往下一处。
过了两天，曾掖开始有了眼神变化，而容貌、嗓音则毫无异样。不过人之眼眸，是相貌灵性集聚所在，很容易影响到别人对整个面相的观感。
马笃宜终于不再失魂落魄，大概是觉得曾掖当下的状况，比较有意思。
那是一个青峡岛杂役阴魂，开始附身曾掖了，与寻常山泽野修擅长的“请神上身”“开门揖灵”，还是不太一样。
至于其中的真正门道，马笃宜当然看不出深浅。
临近一座乡野村庄。
见到了一位身形佝偻的老妪，衣裳素洁，哪怕有些缝补，仍然不会给人破败之感。
她正从溪畔捣衣而返，挽着一只大竹篮，步履蹒跚。
这对于一位上了年纪的乡野老妪而言，并不容易。
人生世事多磨砺，穷人想要把苦日子过得像个有钱人，是比登天之难；想要过得自在从容，更难。
“曾掖”翻身下马，踉跄前奔，跑到老妪身边，扑通跪地，只是磕头，砰砰作响。
老妪一脸茫然，赶紧放下竹篮，顾不得刚刚清洗出来的衣衫会沾染地上泥浆，蹲下身，有些吃力，一边想要将这位陌生少年搀扶起来，一边以陈平安与马笃宜都听不懂的乡音着急询问：“这是做什么？这是做什么？使不得使不得……”
当天夜里，老妪屋舍里，多出一张狐皮美人符纸，里边其实住着一位男人。桌上放着一位离去之人留下的一堆神仙钱，灵气足够他维持二十年。
为老妪送终，尽量让老妪颐养天年，还是可以的。
在客人远行后，老妪与这位离乡太多年的“孙儿”，相互握着手，对坐而泣。
乡野小路上，依旧是三骑离开。
曾掖还有些神魂摇荡，必须缓缓呼吸吐纳。
马笃宜突然开口道：“老妪是个好人，可得知真相那会儿，还是不该那么跟你说话的，以命偿命，道理是对的，可是跟你有什么关系。”
陈平安摇头道：“我觉得应该这么说，这么说才对。”
马笃宜突然冷哼一声，满脸懊恼道：“你瞧瞧，一位乡野老妪，都比我那狠心的爹娘念旧！”
陈平安转头笑道：“气死了吧？不然回去州城，我帮你要回那笔神仙钱，再帮你骂你爹娘一顿？老规矩，你来斟酌文字，我来开口说话。”
优哉游哉骑在马背上的马笃宜，朝那个账房先生“呸”了一声道：“休想！果然是个猪油蒙心的账房先生，就想着能挣一点是一点。”
陈平安哈哈大笑。
马笃宜突然笑道：“知道为啥我爹娘要给我取这个名字吗？因为我还没出生的时候，产婆言之凿凿，说肯定是个大胖儿子，结果我生下来后，守在门外的爹一听说是个闺女，立即傻眼了，气得直跺脚，甩手走了，只是最后还是气呼呼地回来了。我娘亲当年经常对我说，你爹啊，见着了你第一眼，看着粉雕玉琢的，一点不像寻常那些丑兮兮的孩子，长得特别好看，立刻就乐开怀喽。对了，知道为啥叫‘笃宜’吗？问你话呢，陈大先生！”
陈平安笑了笑，摇头。
马笃宜像那自己年幼时厌烦至极的家塾老夫子一般，摇头晃脑，道：“天资既高，辅以笃学，其独步大道，宜哉！”
陈平安问道：“不是‘独步当世’吗？”
马笃宜捧腹大笑道：“好嘛，陈夫子，给我揪出狐狸尾巴了吧？”
陈平安无奈道：“行行行，就你聪明。”
马笃宜转过头，柔声问道：“陈先生，对我们这样好，为了什么呢？”
陈平安松开马缰绳，双手抱住后脑勺，喃喃道：“是啊，为什么呢？”
马笃宜痴痴地看着那张消瘦的脸颊，无关男女情爱，就是瞧着有些心酸，一时间竟连自己那份萦绕心扉的伤心，都给压了下去。
只见那棉袍先生收回手，一拍掌道：“有答案了！”
马笃宜一脸好奇。
账房先生这一刻，难得如此眉开眼笑，大声道：“宜哉！就是宜哉嘛！”
马笃宜跟着笑了起来，只是嘴上却说：“什么狗屁答案。”
陈平安双手笼袖，道：“再发牢骚，小心把你收起来。”
马笃宜可半点不怕，浑然不当一回事，问：“下一处，是哪儿？”
陈平安笑了笑，眯眼远眺，轻声呢喃：“反正都在人间。”
马笃宜蓦然高声道：“宜哉！”
陈平安笑着附和道：“善。”
马蹄远去，离开了那鸡鸣犬吠的乡野村落。
今年最后也是最大的一场鹅毛大雪，不期而至。
风雪夜深。
早已远离村庄。
马笃宜是那阴物，丝毫不惧大雪，还有闲情逸致，朗诵名家诗词，说那“大雪如飞鸥，转盼已见平檐沟。村深出门风裂面……”。
陈平安骑在马背上，多次环首四顾，试图寻找能够躲避风雪的栖身之所，忍不住颤声埋怨道：“哪里是风裂面，分明是要冻死个人……”
马笃宜笑嘻嘻问道：“陈夫子，这会儿，还宜哉不宜哉了？”
陈平安没搭理她，从坐在马背上变成站在马背之上，尽量远望四周。片刻之后，终于发现远方某处，依稀有星星点点的灯火。
陈平安皱了皱眉头。
三骑这段路程，属于原路折返。
先前一路所见景象，陈平安默记在心，本不该有此光亮才对。
就在陈平安打算挨着风雪如刀割的酷寒，继续赶路，绕开那些依稀灯火之时，却发现那点点亮光似乎在缓缓偏移，如果不出意外，最终灯火与三骑，会在道路前方汇聚。
陈平安反而安下心来，这种天气，能够盯上自己的，并且相隔如此之远，还可以伺机而动，多半不是什么劫匪草寇，可若真是山泽野修，或是精怪鬼魅，倒也省心了。
天大地大，有些时候，活命都未必容易，唯独找死最容易。
马笃宜有些担心，她终于察觉到远处的异象，轻声问道：“陈先生，咱们要不要绕道而行？”
陈平安淡然道：“不用。”
马笃宜愣了一下。
离开书简湖后，大概是习惯了那个最好说话的账房先生，直到这一刻，马笃宜才记起，其实这位陈先生，只要他自己觉得不用好说话的时候，那就真要比谁都不好说话了！
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