小女孩默默权衡利弊，认真思量的同时，一直在观察陈平安的眼神和脸色，大概是觉得陈平安没坏心，她点头道：“那你要我做什么？事先说好，我可扛不动太大的树枝，很沉的，我现在肩膀就有点像是火烧着了。”
陈平安掏出一串钥匙，摘下其中一把，递给小女孩：“这是我家院门的钥匙，你拿着。我不要你多做什么，只是让你抢槐树枝的时候，看看地上有没有没有变黄的绿色树叶，有的话就记得帮我收起来。”
小女孩没有接过钥匙，瞪大眼睛：“就这？”
陈平安笑道：“对，就这。你知道我家地方吧？”
小女孩嗯了一声：“泥瓶巷左手边数起，第十二个宅子。”
小女孩最后还是没有接过钥匙：“你家那边院墙不高，我可以把槐枝轻轻放进去，不用打开院门。”
陈平安才收起钥匙，红棉袄小女孩已经转身飞奔离去。陈平安觉得她就像是进了山的自己，她是走街串巷，自己则是翻山越岭。
陈平安走出小镇，一直往南，等到靠近廊桥的时候，骇然发现廊桥不见了。已经恢复成记忆当中的那座老旧石拱桥。
不知为何，廊桥虽然崭新大气，还挂着亮眼的金字匾额，可陈平安还是喜欢眼前的老桥。
陈平安站在石拱桥这一头，没来由想起那个无法解释的梦，深吸一口气，缓缓走上斜坡。
越是临近桥中央，陈平安就越是紧张，本就大汗淋漓，现在更是汗如雨下，只是等他走到了石拱桥那一头，也没有任何事情发生。
陈平安自嘲一笑，加快步子往铁匠铺子走去。
青牛背那边，杨老头坐在青色石崖边缘，大口大口抽着旱烟。
杨老头脚下的水潭，涟漪阵阵，波光粼粼，水面之下，好像有大把大把的水草在摇晃，大太阳底下，仍是透着一股无法言喻的阴森诡谲。
水面上，逐渐浮现出一张模糊的老妪面孔，但是她却拥有一头鸦青色的头发，在水中绽放，此时马婆婆如丧考妣，颤声道：“大仙，昨夜我是真的不敢靠近那边啊，我试了好几次，一过去就像是钻进了油锅，比千刀万剐还难受。大仙，你就饶过小的吧，实在是没有办法啊。”
杨老头冷漠道：“我不是来兴师问罪的，你以后也一样，只需要做力所能及的事情，不含糊，就可以了。不过现在有一个千载难逢的机会，摆在你面前，就看你自己敢不敢争取了。”
马婆婆幽绿色的脸庞随水晃荡，说不出的鬼气森森，听到这位大仙有意为自己指点一条明路，赶紧摆出洗耳恭听的姿态。
杨老头缓缓说道：“如今小洞天已经缓缓落回人间，跟大地接壤，正处于落地生根的关键时期，过不了多久，就要与大骊王朝版图同气连枝。你现在之所以只能被称为河婆，而不是河神，是因为就像是在世俗王朝，你仍然只是个不入清流品秩的胥吏，并未真正获得官身，一步之差，天壤之别。”杨老头用老烟杆往石拱桥那边一指：“之所以如此，根源不在于你辖境小，而在于你的地盘被拦腰斩断了，瞧见那座桥没，就是它把你的未来香火斩断了。你现在只要能够从桥底下游过去，就能有一份大前程。你所处的这条小溪，将来会成为许多重要河流的源头，别说是一头青丝长不过数百里的下等河神，就是被大骊敕封为江神，发丝长达几千里，也不难。”
马婆婆眼珠子微微转动。
杨老头也不催促，笑道：“烂泥里躺着其实也蛮舒服的，对不对，为什么要别人扶起来，对不对？”
马婆婆之前心生怯意不敢一口应下，此时听到大仙的冷嘲热讽，心知不妙，立即讨饶，深潭溪水顿时翻涌。
杨老头无动于衷，淡然道：“是继续做摇尾乞怜的泥鳅，还是化为坐镇一方水运的河蛟，在此一举。还有，别忘了当初我是怎么跟你说的。这条路，没有回头路可走，只能一条道走到黑。天底下没有一劳永逸的好事，说句难听的，小镇百姓谁都可以有善报，但是无论如何也轮不到你。”
这位神通广大的大仙，越是如此云淡风轻，河婆马婆婆越是心里打鼓，最后狠狠一咬牙，迅猛潜入水中。
片刻之后，马婆婆身影消失不见，但是在青牛背和石拱桥之间的溪水中，好像有一抹幽绿暗影，歪歪扭扭奔向下游。
这道暗影临近石拱桥后，速度放缓，最后简直就是乌龟划水一般。
距离石拱桥那座深潭还有十余丈，河婆马婆婆的身影骤然加速，显然是富贵险中求，要拼死一搏了。
一游而过，畅通无阻。
马婆婆一口气冲出数十丈后，水下身影打了一个旋儿，为了庆贺自己劫后余生，情不自禁地一圈圈转动起来，一团青丝缠绕着那具已无血肉的干瘦躯壳。
这位河婆站直悬停在溪水当中，抬头望向那座石拱桥，终于清清楚楚看到了那根老剑条。
依旧锈迹斑斑，跟她还是孩提时、年少时、少妇时所见，并无半点异样。
但是下一刻，只是多看了老剑条一眼的河婆马婆婆，一双眼珠子当场爆裂。
哀号，溪水翻滚，浪花阵阵。
许久之后，这一段小溪总算恢复风平浪静，老妪重新生出了一双眼睛，但是她变得气息孱弱，耳畔响起杨老头的嗓音：“人家不稀罕理睬你，那是你祖上冒青烟，你别得寸进尺。以后经过石拱桥的时候，切记不要抬头了。”
马婆婆嗫嗫嚅嚅道：“不敢了，再也不敢了。”
杨老头的嗓音幽幽传来：“你只管往下游去，试试看能游到哪里。经过那座铁匠铺的时候，也别太猖狂。不过不用太担心，你的存在，能够让这条溪水变得尤为‘阴沉’，一旦催生出水精，有利于铸剑淬炼，所以那位阮师，不会为难你。你要是做事勤勉，说不得人家还会施舍给你一点机缘。骊珠洞天虽然碎裂了，灵气迅速流溢四散，可大抵上还能延续个三四十年，阮师的圣人之位，稳固得很，对他来说，反而是好事。”
马婆婆松了口气，谄媚道：“谨遵大仙法旨。”
青牛背这边，有人言语中满是钦佩：“前辈好大的神通，竟然能够自行敕封一方河婆，关键是还能够不惊扰到天道。”
杨老头依然保持原先的坐姿，头也不转，冷笑道：“河婆，和河神，一字之差，云泥之别。你这种读书人，会不懂？”
来者正是观湖书院最大的读书种子崔明皇，他应该会是最后一个离开此地的外乡人。
这个丰神俊朗的英俊书生，笑道：“已经很骇人听闻了。在一条断头路上，硬生生岔出小路来，这等手笔，由不得晚辈不佩服。”
杨老头淡然问道：“小子，你知道我的身份？”
崔明皇摇头笑道：“山主事先并未告知，但是我勉强猜出一点端倪。”
杨老头不耐烦道：“去去去，你小子还不够格与我谈，换成你们山主还差不多。”
崔明皇非但没有离去，反而在青牛背席地而坐，落座之前，不忘伸手将腰间玉佩小心翼翼挽住，以免撞击在石崖上。
他抬头望着再无遮拦的蔚蓝天空，轻声道：“空有一身通天修为，为了护住这座骊珠洞天，不让天道渗透进来些许，竟是半点也不愿使出，到最后只能靠两个本命字，真正死撑到最后。杨老先生，你说我们这位齐先生，到底图什么？”
杨老头只是抽着烟，神色阴沉。
崔明皇喃喃道：“若是图一个‘为生民立命’，那也太亏了。他是齐静春啊，山崖书院的山主，儒教第四圣的得意弟子，他的一条命，换来六千多凡夫俗子的来生来世，划算吗？我看不划算，换成是我，绝对做不来。”
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