那名将领举起长刀挡在面前，飞射的火光宛如一条火蛇，盘旋着绕过长刀，掠向他的额头。就在这时，廖扶“咄”的一断喝，寒风大起，夹杂着冰寒的雪花将火蛇扑灭。
施展符箓的汉子脸色一白，“哇”的吐出一口鲜血。紧接着旁边一人掀开大氅，露出里面一具皮质胸甲。那件胸甲与军中制式甲胄大相径庭，上面缝制着无数口袋，袋内鱼鳞般插满飞刀。他双手一抹，飞刀连串射出，将追杀来的左武军生生逼退。
许杨博闻强识，看到这些汉子充满江湖味的手段，立即省悟过来，“是雇佣兵！晴州的佣兵团！”
廖扶寒声道：“好一个晴州商会！”
晴州各大商号一直有召募雇佣兵充当护卫队的习惯，洛都的晴州商会也不例外。留驻洛都的晴州雇佣兵通常在数十人，多也不过百余人。而这一次他们至少投入了两个佣兵团。天子暴毙，事起仓促，能调来两个佣兵团已经是晴州商会的极限。那些商蠹们眼不都眨就投下重注，当真是把刘建当成奇货，见利忘身，不知死活！
那帮晴州雇佣兵全是厮杀过多年的江湖老手，他们进攻时如同凶狠的群狼，蜂拥而上。遇到强烈的反击，就立刻分成小股，或是六七人，或是四五人，甚至两三人结成小队，从围攻的夹缝间逃之夭夭，但不管形势再危急，他们都绝不落单。
这种战术的效果显而易见，那些雇佣兵相互间的配合极为熟练，即便是最基础的两人配合，也能焕发出强大的战斗力，每每迫使对手付出更多的代价。
眼见局势不利，廖扶果断放过近在咫尺的刘建，把前军全数调回，全力围攻那些雇佣兵。
苍鹭挥起铁如意，在他的指挥下，那些雇佣兵就像游鱼一样，在左武军的战阵中流蹿，一次又一次将对手的阵形撕开。而残余的北军士卒则依托突前的战车结成战阵，与左武军正面交锋。
廖扶额头见汗，全神贯注地与那位灰衣人对攻。这些乱军虽然来得突然，但胜势仍然在平叛军一方，毕竟对手只是北军残余和一些雇佣兵，无论兵力还是军士的素质，左武第二军都稳占上风。只要给他时间，廖扶相信自己迟早能全歼这些叛逆。
忽然殿上传来一阵怪笑，刘建一手持剑，一手拿着火把，狞笑着奋力一脚，蹬倒了旁边一株青铜灯。
“陛下！陛下！万万不可啊！”一名老者扑在地上，一手扯住刘建的衣角，声嘶力竭地劝阻着，却是博士师丹。
他的高冠掉落在地，露出萧萧白发，眼中满是绝望。
丈许高的灯树摇晃几下，然后轰然倒地，数十斤灯油泼溅出来，淌得满地都是。刘建对师丹的苦劝不理不顾，狠狠一挥手，将火把砸向灯树。
火光微微一暗，旋即“腾”的升起一人多高的火焰，赤红的火舌卷住殿柱上的金龙，一边向殿内的御座蔓延开去。
“不好！”吕巨君大叫着冲上丹墀。
刘建已经走投无路，先烧武库，再烧宫殿，完全是狗急跳墙，破罐破摔，肆无忌惮。自己平叛之后还是要善后的。一旦皇宫正殿被烧，那将是一桩轰动天下的丑闻，与之相比，吕冀丢失玉玺虎符都在其次。
吕巨君把乱军那些残兵败寇抛在脑后，一边勒令军士全力救火，一边身先士卒地闯进崇德殿内。
宫中一片兵荒马乱，但苍鹭并没有趁机进攻，而是指挥所余不多的手下，护卫着从殿中奔逃而出的刘建迅速撤离崇德殿，转向奔往昭阳宫。
…………………………
董宣显然也是两天未睡，虎目微微有些发红。他穿着一袭纯黑的官服，衣下隐隐露出皮甲的痕迹。汉廷官服一向是宽袍大袖，尤其是袖口，往往宽逾三尺，长可曳地，仪态庄重。但董宣右手的大袖用皮绳扎紧，外面裹着一只护腕，看起来不像文官，倒像个赳赳武夫。
汉国武风极盛，官员出则为将，入则为相，文武官职并没有明显的界限，程宗扬早已习以为常。但董宣官袍一角溅着血迹，色泽尚新，似乎刚刚还杀过人。
董宣看到他的目光，淡淡道：“诛除了几个趁火打劫的匪类而已。”
他没有寒喧，便单刀直入地问道：“敢问程大行，宫中情形如何？”
“一片大乱。”程宗扬毫不隐瞒地说道：“刘建与吕氏杀来杀去，从阿阁一直到崇德殿，到处血流成河。”
董宣拧起眉头。
时间紧迫，程宗扬不再兜圈子，盯着董宣的眼睛问道：“不知董司隶是哪边的？”
“天子驾崩，董某唯奉长秋宫诏命。”
“永安宫呢？”
“吕氏涉嫌弑君，永安宫理当避嫌。”
“如今不但吕氏势大，刘建也已经裹胁宗室、大臣，掌控北军，长秋宫可是什么都没有。董司隶想清楚了吗？”
董宣道：“忠义自在人心。”
程宗扬苦笑道：“可长秋宫在民间的风誉也没那么好，未必会人心所向。”
“董某随侍天子左右，方知外界风言风语多是无稽之谈。无非是某些人无中生有，颠倒黑白。”
“问题是除了你我，外面还有多少人知道呢？你看——”程宗扬指着火光下的洛都城道：“汉国百姓向来勇武好义，但城中乱成这样，连武库都烧了，可别说有人站出来举兵勤王，连救火的都没有，可见人心。”
秦桧开口道：“程大行多虑了。如此可见，人心固然不在长秋宫，但无论吕氏还是刘建，同样不得人心。”
程宗扬看着董宣道：“董司隶呢？也要与天下人为敌吗？”
董宣道：“董某不知道该如何笼络人心，只知道：义之所在，虽千万人吾往矣。”
“甚至不惜与宫中篡位自立的伪帝，还有那帮权势滔天的外戚正面对敌？”
董宣道：“赴汤蹈火，在所不辞。”
这是都说烂的套话，可从董宣口中说出来，却有着强大的自信。以他面对天子尚自强项的秉性，说赴汤蹈火，就是赴汤蹈火，即使面对刀山火海，他也真的敢上。
“果然是董卧虎！好汉子！”程宗扬道：“既然如此，不妨告诉董司隶：霍大将军已经承诺，派羽林天军入宫平叛。”
董宣目光一亮，眼下吕氏已经占据上风，霍子孟此时派兵平叛，意味着平定对象不仅是刘建，也包括吕氏在内。
程宗扬笑道：“好教董司隶安心，支持长秋宫的势力虽弱，但也不是毫无凭借。除了宫中的期门，虎贲、中垒、屯骑诸军，也有不少军士投效，眼下大概有千余人。”
程宗扬直接把数字翻了一倍，至少给大伙一点信心。
董宣道：“吕氏与刘建呢？”
“刘建召募的门客和家奴有三千人，加上五支北军，总数超过六千，但伤亡不小，能用的最多只有半数。忠于吕氏的有卫尉、胡骑、射声三军，以及远道赶来左武第二军，兵力在四千以上。”
“左武第二军？”董宣一惊，然后流露出一丝杀气。天子刚刚驾崩，远在边陲的左武第二军就出现在洛都，如果说吕氏没有预谋，鬼都不信。
程宗扬道：“单论人数，吕氏一方要少于刘建，但吕氏率领的都是精锐，非是乌合之众可比，实力远胜刘建。
霍大将军虽然答应平叛，但羽林天军只有一千余人，即使加上长秋宫的护卫，也不可能同时击败刘吕双方。所以我们眼下只能暂时与刘建一方结盟，先诛灭吕氏。“
董宣皱眉道：“先诛吕氏？霍大将军会答应吗？”
“吕巨君引兽蛮人入宫，激怒了霍大将军。”
“引兽蛮人入宫？”董宣目露凶光，寒声道：“这帮国贼！”
“吕氏涉嫌弑君，如今又引兽蛮人入宫，董司隶说他们是国贼，丝毫不错。我与霍大将军商议，趁吕氏攻打刘建，夺下白虎门，将叛军困在宫中。”程宗扬道：“现在时间紧迫，不知道董司隶调动人手需要多久？”
“董某所属两千隶徒，如今尽在西邸，随时候命。”
“西邸？”程宗扬一怔，然后大喜过望。
西邸毗邻南宫，与白虎门相去不远，甚至从长秋宫都能看到西邸的檐角。但也正因为西邸与南宫近在咫尺，吕氏调动军队时，随时可能波及到一街之隔的西邸。董宣敢把两千手下放在西邸，胆量之大令人咂舌，更难得的是足足两千精壮聚集在西邸，竟然没有传出一丝一毫的动静，无论刘吕双方，还是自己都毫无所觉。只看这一点，便知道董宣召募这两千隶徒比刘建那帮家奴靠谱得多，起码不是什么乌合之众，这真是意外之喜。
“好！”程宗扬精神大振，“有董司隶这两千隶徒，大事必成！”
他转念一想，“既然如此，不如由我们占领白虎门，让羽林天军攻占北边的玄武门，截断吕氏撤往北宫的退路。
刘建一方只用守住苍龙、朱雀两处，就能留下吕巨君那小子。“
“不妥。”秦桧道：“羽林天军想必已在路上，临战换令，只怕生乱。”
程宗扬想把董宣放到西门，主要是舍不得。吕巨君发现被困，肯定从最近的路线拼死撤往北宫，玄武门面临的压力可想而知。董宣这两千隶徒是长秋宫唯一可以倚仗的成建制的准军事化力量，若是在玄武门与吕氏的军队拼光，剑玉姬那贱人作梦都能笑醒。
“要不放到南边的朱雀门？”
董宣道：“长秋宫在西北，若驻守朱雀门，一旦有变，鞭长莫及。羽林天军在西，我军在北，方可互相呼应。”
程宗扬拍板道：“那好！就在玄武门！”
董宣道：“刘建呢？”
“刘建登基只是个笑话。”程宗扬不客气地说道：“平定吕氏之后，若他老实退位，那么可以留他一条性命。
若他仍执迷不悟，我想无论霍大将军的羽林天军，还是董司隶的两千壮士，都绝不会坐视不理。“
“何人继嗣？”
“定陶王。”
董宣什么也没说，只点了点头。
程宗扬半是玩笑地说道：“我以为你也会推荐清河王刘蒜呢。”
董宣道：“清河王为人宽仁，他若继位，后族外戚只会更加放肆。况且董某只是微末小臣，帝位所属非外臣所宜言，长秋宫一言可决，董某奉诏而已。”
程宗扬心下感叹，刘骜外宽内忌，暗于识人。一朝驾崩，往日心腹纷纷作了鸟兽散。唯一幸运的是，他没看错董宣。赵飞燕此时总算还有一方可以倚仗的势力。
程宗扬道：“寅正时分，羽林天军至白虎门，董司隶的两千隶徒入玄武门。东面的苍龙门和南面的朱雀门由刘建一方驻守。三方合力，围攻吕氏。诛灭诸吕之后，请太后退居永安宫。”
董宣没有丝毫迟疑，问了交接、联络的细节，便立即赶往西邸整顿人马。
“多准备点防滑的！”程宗扬提醒道：“宫里全是冰！”
…………………………
宫墙外，喊杀声潮水般涌来，虚张声势地叫嚷一阵，又渐渐远去。
不知何处传来宫女低低的呜咽声。
更漏中的水滴溅入铜壶，原本微不可闻的轻响，在深夜的寂静中无限放大，一点一滴，让人听得心悸。
赵飞燕拥着妹妹，望着铜壶中的刻箭一点一点升起。连着两日担惊受怕，姊妹俩都憔悴了许多。赵飞燕无暇更衣，此时仍然穿着皇后的盛装，本来就弱不胜衣的娇躯显得越发纤弱。赵合德像小猫一样偎依在姊姊怀中，一双美目哭得又红又肿，柔润的红唇也多了一排齿痕。
身边的长秋宫仿佛一条行驶在惊涛骇浪中的小船，随时可能倾覆，坠入永劫不复的漩涡。然而一片动荡之间，这里已经是唯一安稳的所在。无论是崇德殿、金马殿，还是玉堂殿、含光殿、昭阳宫……那些富丽堂皇的宫室此时都已然化为修罗场。宫阙间兵烟四起，不知有多少军士在宫中殊死搏杀，每时每刻都有人丧命。
赵飞燕不知道其他宫苑的宫人、侍者命运如何，她也不想知道。她只盼着能在这乱世之中，护住自己唯一的亲人。
一名宫人打扮的丰腴美妇轻手轻脚地进来，执壶添上灯油，然后拔下髻上的簪子，挑了挑灯芯。灯树上已经黯淡的灯光重新明亮起来。
赵飞燕含笑向她致谢。尹馥兰抿嘴一笑，目光在帐内转了一圈。被剑玉姬悄无声息地潜入寝宫，罂奴等人颜面大失，虽然主子没顾得上责罚她们，但几名侍奴都打起精神，轮流在帐内守护，防着再有人神不知鬼不觉地潜入殿中。
忽然帷幕被人掀开，一道人影带着风雪走了进来。
赵飞燕如释重负地松了口气，挽着妹妹款款起身，“程公子。”
程宗扬脸色有些不太好看，一从秘道出来，他就感受到宫中弥漫着浓郁的死亡气息。数万人的搏杀他不是没有经历过，但那是散布在方圆十余里，乃至数十里的战场上，时间更是绵延数月。相比之下，洛都之变的伤亡集中在仅仅两日之内一宫之间，死气的浓度实在太大了。
他露出笑容，先施了一礼，然后道：“恭喜殿下。大将军霍子孟已经奉命勤王。”
赵飞燕不懂朝政，但霍子孟的份量她是知道的。尤其霍子孟属于太后一系，跟长秋宫从无半点交情，能够表态支持自己，肯定不是自己的缘故。
她感激地说道：“有劳公子。公子一路辛苦。”
赵合德没有说话，但那双眼睛流淌出的关切，让程宗扬一阵心暖。
“外面情形如何？”
跟着进来的罂粟女道：“那些军士古怪得很，隔半个时辰就要叫嚷一阵，可雷声大雨点小，连箭都没射几支，只是搅的人不得安宁。”
这是疲兵之计？程宗扬有点搞不懂了。不过敌人进攻不够卖力，自己求之不得，怎么也不会嫌他们态度不积极。
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