十一月初八。丑时。
洛都。尚冠里。
飘扬的雪花已经持续了一个时辰，此时尚未停歇，大半个洛都城都被深及脚踝的白雪覆盖。好在外面的雪地没有结冰，不像宫中一样滑得令人寸步难行。夜空下漫天的白雪映着武库的冲天大火，满城风雪，火光摇曳，浓烟滚滚，使人油然生出一种末世的苍凉感。
尚冠里权贵云集，高宅大院鳞次栉比。京师动荡，豪门世家纷纷闭门自守，往日车水马龙的长街此时空无一人，只是高墙上隐约有人影闪动，不知有多少双眼睛在暗处窥视。
霍大将军的府邸占据了尚冠里的东北角，朱红色的大门上镶着铜钉，气势峥嵘。程宗扬冒雪赶到府前，叩门良久，才有一名门子露出头来，戒备地看着他。
程宗扬通报了姓名，房门旋即关上。等了一盏茶工夫，那门子又匆匆跑来，低声道：“东侧角门。”
东侧的角门开了一条缝，程宗扬推门而入，却没有看到迎门的僮仆，唯有雪地上几行零乱的足迹，通向内侧一道小门。
程宗扬沿着雪上的足迹往内走去，心里生出一丝不祥的预感。整座大将军府黑沉沉的，仿佛空的一样。自己路过的门户都敞开着，可沿途非但看不到半个人影，甚至听不到一丝声音，见不到一点灯火……这不是蹊跷，而是在暗示立场。严君平已经在大将军府待了不少时候，霍子孟不可能不知道自己的算盘。他如此小心谨慎，显然是不想让任何人知道自己来访，也恰恰说明他对自己并不看好，因此才隐瞒消息，避免被人秋后算账。
小径的终点不是会客的内堂，而是一处遍植古松的小院。院内一座木制的精阁，阁身没有汉国建筑通常的漆画彩绘，而是原木本色。阁身并不大，但挑起的飞檐气势恢弘，将四面的围廊都罩在檐下。阁内摆着一座屏风，一只火盆，一个魁伟的身影坐在屏前，他顶盔贯甲，连面部都戴着护具，只是在甲胄外还套了一件粗糙的麻衣，看上去像是要被撑破一样。
霍子孟闷声闷气的声音从面具后传来，“是他吗？”
严君平坐在旁边，没好气地说道：“你不是见过他吗？”
“我一天见多少人，哪里都能记住？再说了，万一是奸人易容乔扮的呢？”
严君平无奈地点了点头，“是他。”
“真的是他？”
严君平咬牙切齿地说道：“真的是！”
“早说嘛！”霍子孟麻利地摘下面具，扔掉头盔，露出一头白发和满脸的笑容。
他热情地拍了拍旁边的锦席，“小程，来啦，坐，坐。就跟在自己家一样，别拘束。”
程宗扬哭笑不得，“霍大将军，你这是……”
霍子孟挥手道：“散了，散了。”
外面的松树上传来一阵“窸窸窣窣”的声音，几条身影从树上落下，然后退开，消失在风雪中。
霍子孟解下铁制的护颈，晃了晃脖颈，一边舒坦地松了口气，“外面兵荒马乱，什么死士啊，豪侠啊，野心勃勃的少年郎，甚至有几个破钱的买卖人，都操着心思想搞个大动静，不得不防啊。”
“以霍大将军之尊，都对眼下的乱象如此担忧，可见如今洛都城中已经是人人自危。上自皇家贵胄，下至黎民百姓，尽皆朝不保夕。”程宗扬道：“不过以在下看来，大将军尽可不必如此小心。”
霍子孟笑眯眯道：“说来听听。”
“那些人之所以担忧，是因为生死都操之人手，一举一动都身不由己，只能仰人鼻息。而霍大将军位高权重，手握重兵，才是能决定他们命运的那个人。”
“哈哈，一见面就拍我马屁，你小子没安好心啊。”
程宗扬厚着脸皮道：“在下肺腑之言，怎么能说是拍马屁呢？何况以霍大将军的英明，岂是那种喜欢他人溜须拍马的庸俗之徒？”
“哎，这马屁拍得周到！”霍子孟一手指着程宗扬，赞许道：“有天份！”
这老狐狸！
程宗扬道：“说我没安好心，更是冤枉。眼下的局面不用在下多说，霍大将军以为是明哲保身，结果只怕是坐以待毙。”
霍子孟摆了摆手，“宫闱之争，我这种外臣，还是不要插手的好。老夫闭门自守，即便无功，尚不失为富家翁。”
程宗扬道：“旁人这么说便也罢了，但以霍大将军的地位，焉能不知？当此之际，无功便是有过。”
霍子孟抚摸着身上的粗麻孝服，淡淡道：“永安宫，我终究是要保的。”
程宗扬终于明白了霍子孟的心思，他根本没把刘建那点人马放在眼里，但同样不愿看到吕氏轻易得手。保住永安宫是他的底线，言外之意也就是太后以外，其他人的死活他都不理会。他控制了羽林天军，却始终按兵不动，正是借刘建的手来打击吕氏。
同时也能看出，吕氏作为外戚，实在太过强势，已经严重侵犯到世家豪强的利益。以霍子孟为首的重臣并不乐意看到吕氏再嚣张下去。
知道霍老狐狸的底线，事情就好办了。尤其是从他的言语间能看出，霍子孟还不知道宫中的变故，以为掌握了北军大半的刘建占了上风，自己是来劝说他合力攻打刘建的。
程宗扬感叹道：“霍大将军一片忠义之心，在下佩服。只不过永安宫眼下无恙，反倒是南宫已经被兽蛮人血洗了。”
“什么！”
程宗扬本来想镇一下霍子孟，没想到先跳起来的是严君平。不过霍子孟也没好多少，老头大张着嘴巴，下巴险些掉在地上。
程宗扬心下一阵快意，是不是有种被雷劈了的感觉？让你装淡定！
程宗扬一脸沉痛地说道：“兽蛮人自白虎门入宫，在阿阁大破刘建乱军，这会儿应该已经攻入兰台。”
“兰台！”严君平咆哮道：“圣贤经卷！历代文萃！竟然被兽蛮孽种唐突无遗！斯文扫地啊！”
霍子孟倒还沉得住气，哂道：“几个兽蛮奴仆而已。吕家那小子，倒还有些心计。”
“何止有一点心计。霍大将军，你可坐稳了——那可不是什么兽蛮奴仆，而是正经的塞外兽蛮武士，师帅当日在大漠犁庭扫穴，转眼就被人家攻入大汉的皇宫之中。岂止是斯文扫地？简直是颜面无存。”
“塞外的兽蛮部族？”霍子孟沉下脸，“他们如何潜入洛都？”
“哪里用潜入？跟着左武第二军一道，大摇大摆就进来了。”
霍子孟失声道：“左武第二军！？”
程宗扬淡定地说道：“也就二千多人吧。打下南宫我看是够了。”
霍子孟略一思忖，便即明白过来。他再也坐不住了，像火烧屁股一样站起身来，边走边道：“好算计！好手段！
吕巨君这小兔崽子真不得了啊，引狼入室都干得出来！“
霍子孟来回迈着大步，身上的衣甲“锵”然作响，“攻兰台，这是要去昭阳宫啊，天子停灵之地。好！好！好！
天子若是被兽蛮人戮尸，满朝文武全都不用活了。该上吊上吊，该砍头砍头。第一个就先砍我霍子孟的脑袋！还有左武第二军，两千余人，厉害！厉害！后生可畏啊。这些兵力加起来，把朝中的大臣全杀一遍也尽够了……“
霍子孟忽然停下脚步，双眼鹰隼般盯着程宗扬。
程宗扬摊开双手，摆出一脸无辜的表情。
霍子孟道：“刘建不能留。”
“唔。”
“皇后迁北宫，晋皇太后。”
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