天玄大陆 玉麟王朝
月出东方。
宣武城古朴巍然的石墙内灯火通明，在城外可以瞧见墙头上晕开的丝丝朱红光彩，衬得西边山头上残留的晚霞越发昏暗。
城外山间的小道上已然落了层三寸厚的枯叶，踩上去应会发出干脆爽利的声响。但山林间却寂然无声，盈满了晚秋的寥落。
忽然，一只栖落在白桦树上的黑鸦被不知从何处传来的女子娇啼惊起，“扑棱棱”在空中打了个旋儿，看了眼远方漆黑一片的原野后，“嘎嘎”发出两声嘶哑的鸦鸣，碧油油的眼珠循着依稀的闹市喧嚣声转向了宣武城，随后便振翅向城内飞去。
当我在隐于山间的洞窟内给洛轻舞破处时，城内一处小巷里，一个身着粗布麻衫的汉子哼着坊间流传的小调儿，正推着一辆铁皮小车在逼仄的巷子里穿行。
这人名为牛志，住在下街市坊里，在城外有两亩薄地。（背景角色）
牛志一家是他祖爷爷那辈儿从中州迁来的。老爷子性情向来谨慎，活了大半辈子，没犯过什么大错，以半截入土的年纪经历了长途迁徙后，只想安安稳稳地死在自家床上。
在和同批迁来的人一起去城府衙门领安置款的路上，老爷子向那跨域商队打听到，南域不比中州，山野之间流匪横行，想过安稳日子，需得在那城邦内落户。
于是他便不顾儿子的反对，咬牙搭上包括安置款在内的所有积蓄，几经还价才勉强在宣武城下街靠近城墙的位置盘下一座破落小院——只交了首付，他儿子，也就是牛志的爷爷还得向城府衙门还40年贷款。
牛志的爷爷那是出离的愤怒，几个月没和老爷子搭腔。因为同批的其他人大都拿安置款在划好的村子里盖上了漂亮暖和的石屋，个别浪荡子则去归属合欢宗的教坊司买回了妩媚动人的姬妾……而他们一家则挤在这阴暗窄小的城墙脚下，自己还要背上他儿子（牛志的父亲，当时二十多岁）到死都不一定还清的房贷！两相对比，这让他如何不气？
不过没几个月牛志的爷爷便消停了——划好的安置村没撑到年底便遭到了流匪洗劫，男的一个没活，女的则淫辱完后当作货物卖掉。
老爷子那之后算是扬眉吐气了两天儿，时不时便要对已经快五十的儿子提一嘴“牛崽子还是太年轻”……然后在年前最冷的那个月份如愿死在了自家床上——溜进家里偷食物的乞丐发现了他，怕他嚷嚷引来捕快，拿石头将他砸死在了床上。
就在去年，牛志终于还清了祖传的房贷，觉得这日子越过越有奔头了。
几年前他娶了坊里一个老教书匠家的女儿，大他两岁，虽然是个哑巴，但平日里知书达礼，孝顺公婆，家中大小的里外杂活儿都由她一手操持，进门儿第一年便给他生了个女儿。
这两年牛志心思活络了些，没死心眼儿接着干祖上传下来的烧炭卖炭的买卖，而是有模有样的学着坊里其他商贩在夜市上摆摊儿卖起了小食。
不得不说，宣武城作为南域最为繁华的几座大城邦之一，有钱人就是多。
先不说那些腰缠万贯的跨域商人，单是那些住在上街的公子小姐，买那些十几文钱一斤的芝麻球、芙蕖糕一类的甜点，还有那三十文钱一条的碳烤白鱼，竟然都不还价！
眼看着今年快到年底了，他打算去裁缝店扯两匹丝绸，给媳妇女儿做两套厚实点儿的新衣，然后明年再攒点儿钱，把家里休整休整……
牛志推着小车走出了巷口，一边喜滋滋地盘算着未来的打算，一边朝着自己租下的摊位走去，不时回头看看自己媳妇和女儿有没有跟丢，就这样逐渐来到了人流稀少的下街尽头。
还不待他把车子放定，隔壁摊儿一个卖糍粑的胡姓老头便凑了上来，嘴里叼着杆旱烟眯眼笑道：
“牛家后生，今个儿怎生来这么晚？”
胡老头话音刚落，牛志的女儿便抢答道：
“我知道！因为爹下午一直在欺负娘，把我从屋里赶出来就开始‘啪啪’地打我娘屁股！”
牛志闻言微微一愣，耳根一红便尴尬地“嘿嘿”笑了起来。而他媳妇则蹲下身去，轻轻捂住了女儿童言无忌的小嘴，不光面颊，就连脖颈都羞得通红。
小女孩不解自己娘亲现在的窘况，一把将她娘亲的手拨开，跑到一边天真地大声道：
“娘，你别怕！今天我就让胡爷爷给你主持公道，我爹就是欺负你不会说话！他这几个月几乎每天晚上都打你屁股打到半夜，我听得可清楚哩……”
但她话没说完，便被自己娘亲抄起来狠狠打起了屁股，打得她吱哇乱叫。
小女孩在半空中奋力挣扎着，见胡老头在一边看得咧着嘴笑，心下大恼，于是便抛下了先前的乖巧模样，张牙舞爪地呲着牙大喊：
“好你个糟老头子，不光见死不救，还要看本姑娘笑话，我咬死你！”
这清脆稚嫩的童音听得牛志和胡老头大笑不已。
小女孩听闻笑声小脸顿时一皱，她感受着屁股上不断传来的痛感，一股莫名的屈辱委屈涌上心间，下一秒便“哇”地一声哭了出来。
“呜呜……这家没法…没法儿待了！这日子没法儿过啦……你们…你们都欺负我…呜呜呜……”
小女孩哭得是那么认真，那么伤心，搞得她娘亲落掌时都略微犹豫了一下，怀疑自己是否真是个恶人，下手也下意识轻了不少。
一边的牛志笑着摇了摇头，转身去拾掇起他的摊子。胡老头亦步亦趋地跟了上去，拍了拍他的肩膀，有些猥琐地低声道：
“年轻人，要节制！只有累死的牛没有耕坏的地，你以为你身板很硬吗？老夫我……”
再提一下牛志这摊子的位置。
牛志的摊位在下街与上街的交界处，在一般人看来这位置算是极差的，因为它设在夜市最边缘，但其中大有说处。
这所谓上下两街其实是一条街，名为承恩街，从城门直通皇宫正门，与昭德道相交，形成一个十字路口——牛志的摊子便设在十字路口下街这一侧，斜对角便是设在上街的城府衙门。
昭德道没什么好讲的，全是王公贵胄的宅邸。但牛志赚的可不是这些贵族老爷的钱，他卖的是烤蜜薯，突出一个便宜管饱，因此很受贵族府上的仆役和城府衙门捕快的欢迎。
而那些捕快的顶头上司姓顾，全名叫顾长清。
……
城府衙门正堂内的案桌前，一名女子伏在案上，一双水眸出神地盯着眼前明灭不定的烛光。
她身上穿着黑色封边的大红色捕头服，扎着高马尾，看起来英气逼人。但她鬓间垂下的两绺青丝、衬着眼角难掩的一抹倦意，却又平白为她添了几分惹人怜惜的柔弱之意。
顾长清每晚目送衙门的捕快下值后，都会像现在这样怔怔地看着案上的红烛，连她也不知道自己在想什么——自然更不会知晓，唯有在此时，她脸上冰冷的线条才会如冬雪消融般化为一汪春水，唇边漾出好看的柔和曲线，带着些许天真神色。
烛火在穿堂寒风中摇摆，淡粉色的烛泪越积越厚，时间在无声流逝。
也不知过了多久，随着一阵“吱呀呀”的刺耳摩擦声，城府衙门的大门被小心翼翼地推开了一道缝隙，刚好可容一人通过。
顾长清面色骤然冷了下来，然后突然起身，扬起一阵冷风，吹熄了案上的红烛。
她就这样站在昏暗的正堂里，冷眼看着从门缝中挤进来的人影，一言不语。
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