公历1257年7月，南阳。
“畜牲，今日结果你们仨，小爷还是赚了！”
一脸血污，身上留下累累伤痕的阿秀勉强打起精神，聚起残力正要一个侧身躲开山崖旁最后一只向他袭来的猛虎，再打算趁猛虎旧力方尽，新力未接之际，用尽最后的力气撞向这只猛虎，跟它一起掉落山崖，同归于尽。
此刻阿秀脑海里浮光掠影一般闪现出他这稍微有些短暂的十三年生涯，他此刻突然有些后悔，自己前些年为了讨娘亲小龙女欢心，认真地学武、识字，都没有来得及好好玩，每次去的林子里采摘野果时，都怕逗留得太晚，被娘亲责罚，就灰溜溜地早早回了家。
“那颗最高的松树我还没爬上去过……树顶成垛的松子我也没来得及去尝尝美味……水潭边的芦苇杆我还没来得及编织成小背篓……我，我……好不甘心啊！”
阿秀有些心酸起来。
时间回到一个月前，阿秀被谷中水潭的地下暗流卷到山谷外的河流，最后被湍急的水流冲到岸上，渐渐苏醒后，却发现自己身处豫西群山的河谷中，早已不知道自己是从哪里来的，再也回不去待了十三年的谷底了。
只有沿着河流往下游走，因为娘亲曾给他讲过咱们汉人的城市大多都是建立在河流的交汇处，他便想城市都是下游，往下游走就能寻到人烟了，再找份安身立命的事做。
没了稳定的食物来源，自己在山谷曾经习以为常的白鱼野果也不是每天都有了，每天饥一顿饱一顿，走了两个月终于来到南阳盆地边缘。
而南阳地处宋朝和蒙古交界处，饱受战乱，经历宋金、蒙金、蒙宋多次攻防战后，人口大量减员，山中猛兽没有人的猎杀就愈发多了起来。
阿秀方才正饥肠辘辘，还没寻到食物就遇到三只猛虎，他急中生智，决定将猛虎引到山崖边，利用地形优势跟三只猛虎分别缠斗，避免被一起围攻，用随身的木棍使出玉女心经的招式，附着阴性内力击杀了第一只猛虎。
奈何自己阴性功法太低，还不及恢复阴性内力，第二只老虎就扑了上来，他在电光火石间想起了娘亲教过自己不同穴位对应不同类型功法，便孤注一掷试着开启其他气劲，没想到在自己纯阳之体的阳性内功领悟优势加持下，居然冲开了少阳穴，便接着用已折一半的断棍带着纯正的阳性气劲击杀了第二只猛虎，地上的岩石甚至都有些裂纹。
“倘若自己今日能有幸存活，便叫这自己领悟的阳性气劲为分山劲吧！”他心念道。
但没留给他恢复气力的时间，第三只猛虎就接踵而至，自己现在实在是没有力气，只有跟这畜生同归于尽了……
嗖！
一只力大无比的羽箭贯穿眼前猛虎的头颅，阿秀惊喜地发现眼前这只刚才还凶恶无比的猛虎顿时没了气力，像病猫一般软绵绵地瘫软倒地，而自己终于摆脱死亡威胁，心里如释重负后便瘫痪倒地不起。
“打虎勇士可否告知姓名？”
阿秀此刻浑身乏力，勉力抬头一望，只见一位二十岁上下，长着一张国字脸，英气逼人，手握弯弓的披甲将官骑着蒙古战马来到自己跟前，带着河朔口音和自己打招呼。
“我叫阿秀。”阿秀气喘吁吁地应道。
“看勇士和我一样，长着一副汉人脸孔，怎么起一个蒙古名？”
将官喃喃道，勒马转头向一个随从问道，“小砚你说是也不是？咱们军中名里带阿字的都是蒙古人。”
“少将军，是的，昨日的邸报上还见着阿术将军的名字。”
一位随从打扮，长着和汉人不大一样的单眼皮、卧蚕眼、窄鼻骨、长脸俊朗少年骑马来到跟前，带着黄淮口音恭敬地应道。
“我名字的秀是钟灵毓秀的秀，为什么有阿，我也不大明白，我娘从小就是这般唤我的，她说我是汉人。”阿秀不卑不亢地回答。
“哦，秀字啊，咱们东汉的光武皇帝就叫刘秀呢。”
将官笑道，“我叫张弘范，适才我和随从李砚正在打猎，见勇士和三只猛虎搏杀，独自杀掉两只，在下好生佩服，想那坊间流传的《宣和遗事》中打虎英雄武松也只杀死一只，不知可否赏光前往敝处陪在下喝几杯薄酒，好讨教讨教武艺？”
“多谢将军相邀，方才没来得及感谢将军救命之恩，请受阿秀一拜。”阿秀发自内心地躬身拜道。
“不过是举手之劳。”
张弘范摆摆手，续道，“南阳久经战乱，百姓十不存一，多活一个百姓，我这做官的心里也好受些。”
接着又吩咐随从李砚道，“小砚，你将驮马牵来，让阿秀兄弟骑。”
“这便是骑马么，可惜我不会……”阿秀赧然道。
“那咱们同骑吧。”张弘范伸出孔武有力的手臂向阿秀诚恳相邀。
“这位将军真是平易近人，我可得好好好好答谢他。”阿秀第一次受到娘亲之外的关爱，心里顿时浮起一片暖意。
三人慢悠悠地朝张家府邸骑行，一路上三人各自介绍了自己的家世，张弘范今年十九岁，是蒙古万户汉人世侯张柔的第九子，当下在张柔军中从事，父亲和兄长均在前线，父亲嫌自己幼小，让他在南阳从事后勤。
李砚今年十二岁，家在蔡州，父亲在他还没出生时便被蒙军征发入伍，和宋军作战时战死，从小和母亲相依为命，半年前家乡受到流寇的劫掠，和母亲失散，自己独自向西一路逃难，因为粗懂文墨，便被张弘范收留，当作随从。
轮到阿秀自我介绍时，他才发现别人都有爹爹，自己却没有爹爹，这才明白娘亲说她梦到天神下凡后怀上自己原来是假的……
“妈妈为什么要骗我？她一定很讨厌我的生父，根本不爱他，所以才不愿意告诉我他的名字，不像张将军和李砚，提到自己的父亲都把他们当作自己崇拜的英雄一般。怪不得妈妈这些年对我越来越冷淡，我终于知道了，她定然是恨屋及乌……”阿秀想到这里，心里一酸，强忍泪意回道：“我十三岁，从小便没了父亲，娘亲也没告诉我他的名字，我们娘俩本来住在一个与世隔绝的山谷，但两月前出了意外，我和她失散了。”
张弘范见阿秀彬彬有礼，谈吐自然，不似作伪，便当他们母子是为了躲避蒙、金、宋三国相互攻伐的战乱才去山谷避世，于是心生同情，又想着蒙军南下才是中原战乱不休的始作俑者，心中不禁浮起一丝惭愧，便想着力所能及地照顾这个打虎勇士来弥补一下歉意，再加上他今天初见阿秀打虎时就有招揽之意，彼时蒙军上下都对勇者敬服，对懦者鄙夷，于是在得知他的家世清白，不是敌国间谍后，对阿秀招揽之心越发强烈了起来。
“不知阿秀兄弟今后有何打算？”回到张家府邸后，张弘范在酒宴上问阿秀。
“我才离开山谷，对外面世道也不太了解，我娘以前告诉我可以靠武艺和学识安身立命，这两样我都会一点儿，但不精通。”阿秀谦虚道。
“我军最是敬服勇士，阿秀兄弟愿意来军中立功么？”张弘范诚恳邀请道。
阿秀心下感激张弘范的提携，但心中却浮起一丝疑虑，自己的娘亲常年隐居世外，对列国纷争并无兴致，也无出世之心，因此对本国的历史并不感兴趣也不太了解，只告诉阿秀他们是汉人从中原建立的国家，到现在已经四千年了，他们平日所写的字，说的话，吟唱的诗词歌赋都是汉人祖辈传承下来的文化成果，当今世道，汉人正统在南边的宋朝，是她的母国，但眼前跟自己同样是汉人的张弘范将军不知为何却在蒙古国下效命。
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