乌尔莉卡听闻后深吸一口气：原来如此，这名少年看上了莎薇，还想把她娶进门！
“你早就已经有这个打算了吧？打从我和莎薇被俘虏上船开始，甚至是在这之前…………呵呵。”
乌尔莉卡本想苦笑两声，却发觉脸蛋异常僵硬，她用很大的力气才松开胸中那口气。
“不、我没…………好吧。老实讲，打从第一眼见到的时候，我就完全迷上了。”
“果然如此。”
“当我被夫人怒骂『帮助我女儿别让她成为奴隶』之后，我拼～～～了命地努力思考该怎么帮忙。我没有多少钱，无法在拍卖会上标下你和莎薇两人。所以我只好想出这种法子…………”
“唉…………”乌尔莉卡深深叹口气。
乌尔莉卡从未想过将自己的女儿嫁给一头野兽人，更别说以这种形式了；不过仔细一想，她当初嫁给伯爵丈夫的时候，不也是充满各方贵族的利益算计吗？
先不论艾塔奇是否真心爱着女儿，这仍是个避免让莎薇沦落为奴的大好机会。
乌尔莉卡暗暗心想，至于之后会发生什么样的事情，都可以晚点再去考虑。
只见乌尔莉卡没有反应，艾塔奇继续说下去：“我已经下定决心了。就算被夫人认为是趁人之危，我也不介意。”
这时他从口袋中拿出一张皱巴巴的羊皮纸，上头写满了密密麻麻的文字。
“这是我们兽族的婚姻契约，称之为尼卡罕(nikah)。只要夫人在上面签名，这门婚姻就算成立了。这纸契约具有严格法律效益，绝非随随便便的文件。由于我本人还未成年，所以签名后我必须找鬣狗氏族的族长做认证。我会在夫人和莎薇被推上奴隶市场前回来的！”
啊，莎薇毕竟还未成年，必须由身为母亲的我代为签名。乌尔莉卡心想。
“唔，你不会在婚后就把莎薇甩掉吧？”乌尔莉卡问。
“怎么可能！”
“你不会在婚后对莎薇动粗吧？”
“绝对不会，我以母亲和自然之母的名义发誓！”
“…………好吧，把契约拿来，还有笔。”
乌尔莉卡接过那张羊皮纸和一支芦荟笔，并在别扭的姿势下签上自己的名字。
“那么我赶紧就去找氏族族长谈妥这门婚事，请你一定要等我喔！我的女王！”
“快去快回…………等一等，你刚刚叫我什么来着？”
不过还来不及追问，艾塔奇已经兴高采烈地跑开，留下一脸懵然的乌尔莉卡。
“那孩子到底在想什么…………也罢。对不起，莎薇。为了让你保有自由之身，妈妈我只能把你嫁给一头野兽人。要怨就怨我吧…………”
望着斑驳的天花板，乌尔莉卡轻声的呢喃中带有一份无奈与悲凄。
——在这个当下，这名母亲并不晓得自己签下的这只契约，将使她的命运产生巨大偏转。
******回忆结束******
“呼…………”
从操练场回到家后，乌尔莉卡本来想找个椅子坐下来，不过放眼望去房间内只有枕垫和地毯。
她撇了撇嘴，以极其不习惯的姿势半躺着身子，闭上眼试着歇息一下。
时间才刚过正午，她却已经被炎热的天气晒得疲惫不堪，浑身更酸痛不堪。加上胃部的灼热感和阵阵肠绞痛，都让乌尔莉卡翻来覆去难以入睡。
“母亲，你还好吗？”
乌尔莉卡睁开眼，看见莎薇正一脸忧心忡忡在旁边望着自己。
“没事，我只是被热昏了。”躺在枕垫上的乌尔莉卡，只能挤出一抹虚弱的微笑。
“所以我讲过很多遍了，你应该换上适合本地环境的服装嘛。”
艾塔奇边说边走进房内，双手叉腰的他脸上难得露出责难的神情。
“我不会穿上野兽人的衣服，你也说我有选择的自由。”
“女王确实有选择的自由，但这样下去不是办法呀。那个臭老太婆…………族长大人一定会叫你去战个好几场。下次你去操练场上又中暑的话，那要怎么办呢！”
“因为你欠她人情的关系吗？”乌尔莉卡质问他。
“这…………呃…………我也没办法嘛。”艾塔奇红着脸支吾道：“正常来讲，需要一名健全的兽人女子担任见证人才是合法的婚姻。我的父母都不住这里，所以我只能找关系最近的监护人…………我在此地的祖母同意这门婚事。偏偏她又是氏族领袖…………还是阿尔及尔这座城市的统治者！”
“既然如此，你不就是个含着金汤匙出生的小少爷吗？怎么会沦落到船上做杂工？”
“因为我打从一开始就不想倚靠氏族的力量过活。再说我根本就不想欠那老太婆人情，她太可怕了。”
“…………我有同感。”
尽管乌尔莉卡并不认识对方，但那名鬣狗女子的眼神叫人感到胆寒，绝非泛泛之辈。
“总而言之，经过我不断乞求她后，臭老太…………族长大人才同意在婚契上签名。可交换条件就是——”
“我吗？”
“请放心，我的女王。族长大人绝不会强迫你做奇怪的事情。合约中包含的工作仅有维持城市治安，还有偶尔与护卫队成员进行训练。”
“…………希望如此。”乌尔莉卡摇了摇头，说：“艾塔奇，能请你帮我拿杯水来吗？我口好渴，肚子也不太舒服。”
艾塔奇望着病恹恹的乌尔莉卡，不经陷入一阵沉思。
“啊，我想到了！”他头顶上的一对兽耳突然翘起来，像是忽然有个好点子。“请稍等一下，我手边刚好有比水更好的饮料！”
过没多久，艾塔奇拿来了两个平时用来喝水的陶杯，只不过里面装的并不是水，而是乳白色的浓稠饮品，上头还摆了几片薄荷叶做点缀。
“请用，我的女王、莎薇小姐。”
“这是什么东西？”乌尔莉卡问，有点不放心。
“它的名字叫做爱兰(Ayran)，是一种乳酪饮料，”
“阿…………阿滥？”
“是爱兰，我的女王。”艾塔奇微笑道：“很久以前，一名来自帝国皇城的旅行者教我做的消暑饮料。制作方法非常简单，只需将酸奶(奶酪)、水和盐混合即可。我手边刚好有一些羊奶乳酪可用。”
乌尔莉卡和莎薇各啜饮一小口，眉头随即紧皱，但很快便就松开眉间。
“咸咸的…………稠稠的…………好奇妙的口感。”莎薇说，并没有露出讨厌的表情。
“而且喝起来冰冰凉凉的。”乌尔莉卡又喝了一大口。
“因为我把装在石瓮中的水埋入土里并封住开口。经过一整晚后，里面的水也刚好冰镇起来。再往水里混入羊奶乳酪搅拌与加入少许盐巴，爱兰就完成了。”
“真好喝。”乌尔莉卡不得不承认，这奇妙的饮料让她顿觉暑意全消，连精神为之一振。
“女王能喜欢真是太好了。尤其在艰苦的锻炼或漫长劳动后，爱兰能很好补充出汗而流失的水分和盐分，同时可以消除疲劳后立即产生的饥饿感，还能给身体降温。”
“还有香香的薄荷味，好棒喔…………”莎薇也小声说。
“谢谢莎薇小姐的称赞，这是我自己加的小配方。”
“真亏你能联想到这饮料呢，艾塔奇。”乌尔莉卡说。
“因为我一直在思考怎么让女王舒服嘛，而且…………”
“而且？”
“…………女王美丽白净的肤色，与爱兰的颜色非常相近。”艾塔奇不好意思地抓了抓头发。
直到此刻，乌尔莉卡这才注意到包裹她的身体的棉衣裤已经被自己的汗水湿透，布料紧紧的贴在皮肤上，明显可以看到衣服里面胴体的轮廓。
雪白色的肌肤与深色衣物呈现强烈对比，衬托出一股朴素的原始魅力。
就算是极为朴素的棉衣，仍不损其身体曲线的美感；随着呼吸起伏，那玲珑有致的丰满胸部、修长圆润的双腿，纤细腰围全都在众目睽睽下一览无遗。
“你你你你在乱看些什么！”
“果然还是先把湿掉的衣给换了吧？不然女王会生病的。我来帮——”
艾塔奇一脸傻愣地走上前，想当然马上就被乌尔莉卡制止。
“我自己可以换！你到底有多坚持换衣服？我看啊，你其实是自己想看我穿兽人女性的衣物吧？”
顿时间，艾塔奇的样子像极了偷吃糖被当场“抓包”的小孩一样不知所措。他把尾巴夹在两腿之间，耳朵向后，左顾右盼地摆动头部。
“唔、呃！这个…………女王有女王的自由，所以我不会强迫您做任何事…………但说不想看…………绝对是骗人的…………我…………总之我先告退了！”
只见艾塔奇一溜烟地跑走，其速度之快连乌尔莉卡都来不及拦住他。
“母亲，你把狗哥哥给轰走了。”莎薇在一旁幽幽低语。
“轰走？！我轰走他！”乌尔莉卡一脸震惊。
“狗哥哥对我们很好…………母亲换件衣服…………应该没关系吧…………”
“怎么连你也讲这种话！”
莎薇低下头没再说话，继续啜饮杯中的爱兰。
乌尔莉卡虽是完全清醒过来，可是肌肤却再次泛红。她半抿着红唇，泛红的脸颊，——不是出于炎热的天气，而是羞怯、是困窘。
酸酸咸咸、口感奇妙的饮料，宛如此刻她不知所措的心情。
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