卡斯蒂利亚的中午是很炎热的，尽管天气正在逐渐转凉，但也不是个适合出门旅游的时机。
可安盖特摄政，阿维娜·安苏雷斯小姐却正带着一小队人马，在火辣辣的太阳下缓缓走着。
阿维娜的头顶有人支着个很大的太阳伞，女孩银色的长发在脑后扎成高马尾散热，可她挺拔的鼻尖上依然浮起了几颗汗珠。
旁边的小侍女安娜则抱着个袋子，里面放着一大摞账簿田册。
那是亚历山大在不久前亲自统计的，整个领地的具体数据，还有各种各样多年来农庄里稽留下来的文书。
随着阿维娜的队伍进入谷间地，几个正在缓坡四周给栅栏加固的农妇和小孩看见女孩的到来，赶紧上前屈膝行礼，口中问候着“领主小姐”
随着亚历山大兑现他的承诺，这些参与开垦田地的村民都得到了他们的土地——尽管暂时只是租借，但这依然足够让兄妹两人得到几乎所有农民的拥护。
此时的谷间地已经换了模样。
原先的荒芜之地，现在开始慢慢变成肥沃的耕地。
大片农田以河流为界分布两边，肥沃的灰黑色土壤一直延伸到嫩黄色荒草的边缘。
五六个农夫拎着布袋在地里补播麦种，两边是来往耕地和河流之间用木桶提水给麦种浇灌的农户。
不到三十英尺高的缓坡上此时已经建起了好几座茅草窝棚和木屋。
一个农妇正在一个临时搭建的木棚中生火烧水，一旁的另一个陶罐中烧开的清水已经温凉。
另一个农妇抱起装满温水的陶罐往缓坡下的农田走去，地中那些忙碌了一个早上的人们急需一口干净的热水。
尽管黑死病肆虐欧洲的时代已经过去，但对于死亡的恐惧依然残留在人们的记忆之中。
许多生活习惯都是在黑死病时代中被迫形成的——譬如设计并开掘下水道，譬如饮用开水，譬如定期洗澡。
在意大利半岛上的那些城邦里，古罗马时代的水利设施，至今依然能够发挥作用。
不过这些热水是给开垦田地的农夫们的，至于那些山匪战俘们，则没有这么好的待遇。
这些在剿匪战争中被俘虏的凶恶家伙们被套上锁链之后，成了亚历山大口中的“劳改队”，他故意让几个彼此有矛盾的山匪小头目当了队长，并暗地鼓励他们的竞争。
这种“老大”之间的恩怨比任何鞭子都要好用。每个队长都卖力的驱使手下努力的干活。唯恐掉在竞争对手的后面。
除去这份竞争，亚历山大不失时机地设置了物质奖励和末位淘汰制度，每天第一个完成劳动的队伍可以获得额外的食物——黑面包，或者带点荤腥的肉汤。
而每七天内，劳动完成的最差的队伍将被减少三个人，分给排在前三的队伍。
如果某队的俘虏全部都被调走，那么队长就降为一般劳工，取消全部待遇。
阿维娜最开始没怎么在意这套制度——她只把这当成哥哥闲来无事的把戏，就像那些观看斗兽和角斗的罗马公民一样。
可随着视察领地，她惊讶地发现，这套制度加剧了这些俘虏们的竞争。
对于各位头目来说，如果没有收买人心，合理管理的本事，仅仅靠棍子、饿饭之类的暴力办法来迫使劳工卖力工作的队长只能一时达到目的，时间长了就不行了。
而且被压迫的俘虏也看到了反制队长的手段——只要他们磨洋工，连着几个七天，高高在上的队长就会倒台。
想要吃饱饭，就得互相合作。
显然，对于那些穷凶极恶，当惯了老大的山匪来说，他们最开始习惯性地作威作福，用克扣伙食的办法压榨手下的办法根本行不通。
随着一天晚上，被头目欺压得苦不堪言的劳工们忍无可忍，一拥而上的围住头目拳打脚踢起来，引发了一场小小的暴动。
尽管暴动没来得及蔓延开来就被驻守的安盖特军团镇压了下去，但这对于其他队长的震撼是巨大的。
他们也终于开始试着照顾起自己的手下，想办法维持住一个平衡。
锡古萨恩市的菲尔德市长亦步亦趋地跟在阿维娜的身后，有些惊叹地看着眼前的肥沃土地。
“今年的种子已经播种下去了。农夫们告诉我，在入冬之前可以收获一轮作物。等到明年、后年，会有更多土地被开垦，这里将会产出更多的粮食。”
阿维娜踩着羊皮短靴的小脚站在田地的边缘，用手轻轻抚摸着身边的青苗：“不可思议对不对？这些小小的青苗，能决定一块领地，一个贵族家庭的兴衰，乃至一个王国的命运。”
“粮食是一切的根本。”菲尔德随口解释着，心里却在飞快思考着阿维娜给出的那个提议。
作为接受蒙蒂纳伯爵管辖的城市，锡古萨恩几乎不产粮食，附近的田地被用来种植染料、蔬菜、棉花等经济作物，所有的粮食几乎都来自其他地方的进口，其中最主要的就是蒙蒂纳。
一直以来，历任蒙蒂纳伯爵对于锡古萨恩的粮食缺口都算得上是慷慨，毕竟这里会给伯爵提供一笔丰厚的商业税。
可随着莫迪洛伯爵病重，阿尔弗雷德上台，蒙蒂纳境内突然出现了许多收税关卡，而锡古萨恩的市民们开始发现，市场上的面包价格在一点点上涨，与之相对应的，则是日渐沉重的各种税赋。
阿尔弗雷德在以一种竭泽而渔的态势，汲取着这座城市的财富。
关税，粮食价格，商业税，土地税……这些税款给年轻的伯爵继承人带来取之不尽的财富的同时，也在一点点消磨着蒙蒂纳伯爵的信用。
面对着来自商人和市民的压力，菲尔德市长渴望着能够从其他地方获得更多的粮食供应。而新兴的安盖特，则给了这位市长一个最好的选择。
同样，对于缺乏铁、铜、煤炭等矿产资源的安盖特来说，一个稳定的供货商，对他们来说同样不可或缺。
正因为这样，菲尔德对与亚历山大签署一份协议充满了渴望。按照协议，亚历山大要保证为锡古萨恩提供足够维持当地生活的粮食。
而作为回报，锡古萨恩要付出的，除了在铁、铜等资源上更优惠的价格之外，还要允许安盖特在锡古萨恩的城门附近租用一块地方，建立一个仓库和一个办公室，然后允许安盖特人在那里与来往的商人做生意。
“我不明白，您为什么要用定额供应粮食换取一间办公室和一个仓库？虽然也许这不该由我说，但对你们而言这是一笔亏本生意。”
尽管是最终的获利者，但菲尔德市长依然提醒着这位格外年轻的千金大小姐。在他看来，大概又是一个不谙世事的贵族子弟的胡搅蛮缠。
不过考虑到亚历山大为锡古萨恩清扫匪患的功绩，以及那支战斗力格外彪悍的军队，市长觉得自己还是不要和那位男爵交恶为妙。
不过菲尔德并不知道，这个要求是亚历山大提出的，阿维娜只负责转达。
“我希望能与您达成某种共识，即来自安盖特的货物能得到来自锡古萨恩的，在关税与物税上的优惠乃至免税，而锡古萨恩的商人也将在安盖特享受同等待遇。相信这将会成为惠及民众的善政，而所有受惠的商人行会都会感激阁下的仁慈与智慧。”
一开始，她也不明白为什么亚历山大要提出这个看起来格外吃亏的条件。
她甚至想过要阻止哥哥，可每次开口的结果都是在床上以一场狂风骤雨般的性爱结束。
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