你是否感受过黑暗侵蚀的力量？
它从天而降，像一张无边的大网将你罩住。
你想挣脱束缚，却不知该从何处下手。
你的手脚被黑蛇一般的绳索缠绕着，越挣扎绳索收的越紧，它像锋利的牙齿割开你的皮肤，吸饱血的绳子变的更加沉重。
一旦被捕获，就没有回头路，它就会拖着你向下，向下…直到彻底地融合成黑暗的一部分。而这，就是你的命运，伊欧恩，法米加之子。
梦境中的声音在伊欧恩惊醒的那一刻停止，空气中充满潮气，篝火也早已熄灭。
背好弓箭，安静地走出了藏身的洞穴。
伊琳娜没有回家吃午饭，伊欧恩就感到不妙，来到集市得到女儿已经把鱼油存进来油坊。
多方打听之后，才得知有人看到她划船去了漩涡湖北岸。
黄昏时，伊欧恩来到湖的北岸，找到了女儿渡湖的小船。足迹显示有人跟她一起，也猜出是镇长家的熊孩子。
两人的脚印把伊欧恩带入这片铅色森林的深处，他的心情也随着越来越接近那条代表边境的溪涧而不安起来。
与巴奇霍兹家的婚约并不能保证伊琳娜的安全，北方林地游侠们守护着边境线的安全，还出了名的“好客”。
就算是不小心闯入，也很可能当场就会遭到射杀。
当然，游荡在这片森林里的还有猎头族与其他恐怖的生物。
‘猎头族’本身并不是一支民族，而是对所有信奉“白鬼”（白鬼正式的称呼为弗拉沃，又名‘林中饿鬼’，北民神话中黑森灵的一种，是一种可怕的食人怪物。由于直呼弗拉沃之名会招来厄运，因其全身通白，民间故而称呼为“白鬼”。）之人的统称，其成员几乎包括大陆上所有已知的种族。
这些人通常是经历过白鬼袭击的幸存者，精神受到弗拉沃精神力的侵蚀继而变得暴力好战，对食人与杀戮有着难以抑制的强烈欲望，是红河谷最危险的一股黑暗势力。
入夜前，伊欧恩跟踪足迹来到溪涧旁，只看到过去的足迹却没有发现回来的。
他冒险越过边境线，找到了女儿射出的一支箭，可随着大雨和夜晚的到来，他不得不放弃寻找的脚步，重新回到溪涧的南边找打了一个躲雨过夜的山洞。
薄雾笼罩在洞口的草丛之上，树叶之间洒落一片金色的光线，在空中飘浮的细微水珠里缓慢凝固。
不远处传来一声低沉的啼鸣，他感到太阳在额头前方隔着茂密的树冠移动，林中寂静无风。
快步踏过溪边石上的苔藓，蕨丛重叠的青叶划过伊欧恩的麂皮长靴，仿佛忧伤的爱抚。
但他的脚步是无声的，透过潺潺流水敏锐地捕捉到面前不远处的灌木背后传来一阵窸窣响动。
伊欧恩放低身子，安静地摘下背后的长弓，感受包裹弓背的布条粗糙地拽住指腹，轻盈地抬起右臂，抽出了第一支做工精良的羽箭。
声音在一段时间后陷入平静，处在下风处的伊欧恩呼吸着潮湿清冷的空气，不管刚才那是什么，都已经走远了。
趟过溪涧，背后装满箭筒的箭矢传来令人放松的撞击声，仿佛一种承诺和慰藉，可眼前的所见却不尽人意，地上的足迹如预想的一样已经被昨夜的暴雨冲掉。
伊琳娜是一个聪明的孩子，伊欧恩对自己的严厉教导充满了自信。很快，他就注意到一片掩藏着隐秘小径的槡缀丛有一段新枝被人折断了。
循着小径前进了一段路，又找了有人故意留下的痕迹。
聪明的孩子。
伊欧恩微笑着夸奖自己的女儿，同时也加快脚步一路追踪。
一只年轻的小鹿进入视野，伊欧恩出于猎人的本能压低身子，隐藏在一片灌木丛后，见到它刚刚舔舐完昨夜洒落在石台上的岩盐。
一束阳光照在它背部流畅优美的线条之上，光滑的蜜色皮毛上遍布浅色斑点。
它毛茸茸的短尾指着地面，轻快地随着咀嚼的动作微微摆动，对伊欧恩的存在丝毫没有察觉。
“多好的猎物，多好的机会啊。”
伊欧恩忍下狩猎的冲动，找到女儿才是他最关心的。
他无声地退后，准备绕过去，避免打扰正在进食的小鹿，可小家伙还是被天空刮起的一阵旋风所惊扰，精巧的小蹄子踩碎泥土上的枯叶，几乎是瞬间就消失在了林间的一片深绿之中。
“不，那不是风！”
一个巨大的阴影遮挡住头顶的阳光，在树梢上一闪而过。伊欧恩看不清那到底是什么，但直觉督促着他赶快跑起来。
龙，是该死的龙！
伊欧恩咒骂着，已经能看到龙低空掠过树梢时那巨大的轮廓。
他在森林中拼命奔跑，肺部因为过度使用而灼烧，剧烈的呼吸让他的大脑一片空白，只剩下了逃命的意识，他的双腿不断重复着机械的动作。
危险在接近着他，身后隐约传来暴虐的龙叫声，那声音越来越接近了，越来越像是死亡的召唤。
突然，伊欧恩听见一阵不同寻常的骚乱从小鹿奔逃的方向传来。
反射性地抽出腰间的匕首，没发现异样后重新抬起头，只见不远处的树干之间一个褐色的影子快速闪过，伴着慌乱的啼声逐渐接近。
伊欧恩微微皱起眉头，那头小鹿从刚才逃窜的方向惊慌失措地返回，等见到伊欧恩后试图转向已经太迟。
在迎面冲撞到来的瞬间，伊欧恩迅速闪向一边，同时左手摁住小鹿的头顶，借着擦过的速度将匕首捅进了它的脖颈。
感到掌下的皮毛一阵剧烈的颤抖，雄鹿瞪大它美丽、哀愁的黄眼，温热的鲜血顺着伤口上的刀刃喷涌而出。
它的前腿无力地弯曲，冲劲无所缓和，踉跄着跌倒在地。
伊欧恩始终一手摁着小鹿的脑袋，随着它跪倒也蹲下身子，右手拔出匕首，低声念着古语祷词。
伴随着树枝折断的巨响，一条展翅的龙朝他飞落下来，伊欧恩只能中断祷告，向一侧一滚，看着龙用锋利的爪子抓住小鹿的尸体，一起飞上天空。
没有龙骑士的野龙，差点成为食物的伊欧恩心有余悸的站起身，拍打着身上湿～润的泥土。
他知道，这头小鹿这样慌不择路地奔逃，一定是遇上了更为恐怖的东西。
迅速甩去刀上的鲜血，插回皮革制成的刀鞘，面向猎物来时的树丛。
风从身后吹来，令他陷于被动。
寂静，随后的漫长瞬间里只有寂静。
伊欧恩不知道是因为专注于前方使他忽略了周遭的声响，还是在那恍如梦中的一刻，整片森林正与他一同屏息。
瞪大一双碧蓝的双眼，不知为何始终没有抽出腰际的铁剑。
他等待着，等待着，目光注视着不远处的灌木丛一阵无声的颤动，墨绿的枝叶向两侧分开，一匹雪白的狼穿越茂密的树丛，悄无声息地立在五步开外。
白狼的毛色白如冬季的第一场大雪，晴朗夜晚的月光，新鲜温热的牛奶。
这一色洁白将它彻底包裹，毫无遗漏，从精瘦四肢之下的脚掌到一对刀子似的长耳朵尖。
它中等个头，挺拔而健壮，宽阔的长尾垂在身后，一对金色眼睛。
它刚刚迈出灌木就立即停住，微微偏着头一动不动，它注视着伊欧恩，危险的大嘴紧闭，收敛锋芒，金眼闪着一种异乎寻常的光。
透过这一道光，伊欧恩看到了儿时那一幕虚幻的景象：一片雪白的世界，高如云霄的高塔，狂风、陨落与升起的星辰，一个冰冷模糊的影子逐渐浮现在眼前。
（温馨提示：请关闭畅读或阅读模式，否则内容无法正常显示）